＞ 李明第一次踏进父亲办公的县衙后院。
＞ 他以为会看到官老爷的威风凛凛，却只见到父亲被案牍淹没的疲惫身影。
＞ 当父亲审理一桩土地纠纷时，豪绅管家竟公然闯入公堂施压。
＞ 李明攥紧了小拳头，亲眼看着父亲如何用一句“本官只认王法”四两拨千斤。
＞ 那一刻，八岁孩童的眼睛里映出了权力真正的轮廓。
---
清晨的薄雾尚未散尽，空气里带着江南特有的湿凉。李明跟在父亲李承宗身后半步，迈过了那道对他而言意义非凡的门槛——县衙后宅通向前堂的月亮门。昨夜父亲在书房翻看案卷直至深夜，李明也难得地被允许多熬了半个时辰，临睡前父亲忽然问他：“明儿，明日卯时三刻，随为父去前衙走走，可敢？”
“敢！”李明答得毫不犹豫，心头却擂鼓般跳了一夜。此刻，他努力挺直小小的脊背，压下那份混杂着兴奋与陌生的紧张，仿佛穿过这道门，便真正踏入了另一个世界。
一过月亮门，气氛陡然不同。后宅的宁静被一种低沉而有序的喧嚣取代。脚下的青石板路冰凉坚硬，踩上去的回响也显得格外清晰肃穆。几名穿着皂青色短打、腰挎短棍的衙役肃立甬道两旁，见到李承宗，齐齐躬身抱拳：“太爷！”动作整齐划一，带着一股训练有素的剽悍之气。李明下意识地屏住了呼吸，小手悄悄攥紧了父亲官袍的侧摆。李承宗脚步未停，只微微颔首，眼神锐利地扫过当值的衙役，那目光如同无形的戒尺，令本就挺直的腰背又绷紧了几分。
甬道尽头，便是县衙的核心——大堂。巨大的“明镜高悬”匾额悬于正堂之上，乌木鎏金，字字沉凝。堂前一面硕大的堂鼓，鼓身朱漆斑驳，诉说着经年累月的威严。堂下两侧，水火棍、笞杖、拶指、夹棍……那些只在书本插画里见过的刑具，此刻冰冷地陈列在朱漆木架之上，沉默地散发着令人心悸的寒意。李明只觉得一股凉气从脚底直窜上来，喉咙发紧。他抬头看向父亲，父亲的侧脸在微熹的晨光中显得异常冷硬，下颌线绷得紧紧的，那是他从未在后宅见过的、属于一县之尊的威仪。李明的手心沁出了薄汗，他悄悄松开父亲的袍角，努力学着父亲的样子，绷紧小脸，目不斜视。
大堂后侧，连接着一个稍小的院落，便是父亲日常处理公务的签押房所在。刚走到门口，便见一个穿着半旧青色绸衫、头戴瓜皮小帽的中年胥吏，正弯着腰，对着一个手捧账簿、面色惶急的年轻书吏低声训斥：“……糊涂！去年清丈田亩的底册都找不齐，太爷问起来，拿什么回话？还不快去三房库再细细翻检一遍！误了事，仔细你的皮！”那书吏连连应是，抱着账簿小跑着去了。
中年胥吏一抬头看见李承宗，脸上瞬间堆起十二分的恭敬，几步抢上前，利落地打了一个千儿（深躬行礼）：“给太爷请安！小的正督促他们整理积年的田亩册子，以备太爷今日垂询。”他语速极快，条理分明，眼神却带着一种世故的圆滑，正是县衙里专管钱粮田亩的“户房典吏”赵七，人送外号“赵七窍”，心思活络得很。
李承宗“嗯”了一声，脚步未停，径直走进签押房。李明亦步亦趋地跟了进去。
这签押房不大，陈设简朴。一张宽大的公案几乎占据了半间屋子，案上堆积如山的文书卷宗摇摇欲坠，几乎将案后的人淹没。朱砂砚台里的墨迹半干，几支大小不一的毛笔散乱地搁在笔山上。最触目惊心的是那盏油灯，灯罩熏得乌黑，灯油显然熬尽了最后一滴。李承宗走到案后坐下，随手拿起最上面一份待批的公文，眉头立刻锁成了一个“川”字，那上面密密麻麻写满了亟待处理的事务：某处河堤需加固，某村争水械斗需弹压，某乡拖欠赋税需催征，某大户疑似隐匿田产需核查……每一桩都沉甸甸地压在案头。
李明站在父亲身侧，看着那堆积如山的文书和父亲紧锁的眉头，心头那份初入公门的兴奋感被一种沉重的现实感悄然取代。原来父亲每日天不亮就离开后宅，深夜才拖着疲惫身躯归来，面对的就是这样一座座似乎永远也搬不完的“山”。他想起母亲总在夜深时默默为父亲温着的羹汤，想起兄长李朗读书时偶尔流露出对父亲无暇亲自教导的失落，此刻都有了更具体也更酸涩的注脚。
“明儿，”李承宗的声音打断了他的思绪，带着一丝不易察觉的沙哑，目光却依旧锐利，“《千字文》‘治本于农，务兹稼穑’之后是什么？”
李明心头一凛，条件反射般地脱口而出：“俶载南亩，我艺黍稷。税熟贡新，劝赏黜陟。孟轲敦素，史鱼秉直。庶几中庸，劳谦谨敕。”声音清脆流利，过目不忘的本能在此刻运转无碍。
李承宗眼中闪过一丝极淡的赞许，随即指着手中那份关于催征赋税和核查田亩的公文，沉声道：“背得不错。可知这‘税熟贡新’四个字，落到我辈地方官身上，便是这案上的一份份公文，是衙役下乡的腿脚，是胥吏手中的算盘，更是无数农人肩头沉甸甸的担子？背得滚瓜烂熟易，将这字句背后的千钧重担落到实处，难！”
他顿了顿，看着儿子懵懂又专注的眼神，语气稍缓：“‘劳谦谨敕’，是为官者当谨记的。劳，是为民之劳；谦，是待下之谦；谨，是处事之谨；敕，是律己之敕。若失了这四字，便是背烂了经书，也做不得好官。”这番话，既是提点，亦是自省。李明似懂非懂，只觉得父亲身上那股沉甸甸的压力，似乎也通过话语传递了一丝过来，压在了自己心头。他用力点了点头，将这四个字在心里反复咀嚼了几遍。
签押房的门被轻轻叩响，赵七探进半个身子，声音压得极低，带着一种大事临头的紧张：“太爷，时辰差不多了。外头…王老实和他婆娘，还有张家的人，都候着了。那张家的管家张福…也来了。”他飞快地瞥了一眼李明，眼神里似乎藏着什么未尽之言。
李承宗放下公文，整了整衣冠，那股属于县令的威仪瞬间覆盖了方才的疲惫。他站起身，对李明道：“随为父去二堂，今日审一桩土地争讼案。多看，少言，用心记。”
二堂不似大堂那般威严肃杀，但气氛依旧凝重。李承宗端坐案后，李明被安置在屏风后侧一个不起眼的角落，既能清晰地看到堂内情形，又不至于引人注目。堂下跪着三人。一对中年夫妇，穿着打满补丁的粗布短褂，黝黑的脸上刻满风霜与愁苦，手指关节粗大变形，正是那王老实和他的妻子王氏。他们身旁放着一个粗布包袱，里面鼓鼓囊囊，不知装着什么。另一边，则跪着一个穿着体面绸衫、面色倨傲的中年汉子，是邻村大户张员外家的管事张福。他身后还站着两个家丁模样的人，虽未上堂，但那眼神却肆无忌惮地扫视着堂上堂下。
主簿清了清嗓子，开始宣读案情。原来王老实家祖上传下三亩薄田，紧邻着张员外家的地界。去年春旱，王老实借了张家印子钱（高利贷）买粮种，利滚利之下，秋收的粮食全填进去也不够。张家便提出以田抵债，王老实无奈，在张福拿出的契书上按了手印。可到了交割田亩时，王老实却愕然发现，契书上写明的竟是“良田五亩”！他那三亩田是出了名的贫瘠洼地，如何能抵得上五亩良田？分明是张家做了手脚。王老实夫妇呼天抢地，状告张福欺诈。
“大人明鉴啊！”王老实的声音嘶哑，带着走投无路的绝望，他粗糙的大手颤抖着解开包袱，捧出几块干硬的、掺着大量糠麸的黑饼子，“小的冤枉！那契书…小的不识字啊！张管家只说按了印子债就清了，小的哪里知道写的是五亩？小的家里就指着这三亩洼地活命，去年遭了灾，粮食都抵了债，一家老小全靠挖野菜、啃这麸皮饼子吊着命…您看看，您看看这吃的…这要是田没了，小的全家就只能…只能去跳河了！”他浑浊的泪水滚落下来，砸在冰冷的地砖上。王氏更是伏地痛哭，瘦弱的肩膀剧烈地抖动着。
张福却是冷哼一声，从怀里掏出一张纸，双手呈上，语气带着刻意的委屈：“太爷容禀！契书在此，白纸黑字，红手印清清楚楚！小人奉我家老爷之命收债，一切按规矩办事，岂敢有半分欺诈？分明是这王老实见今年雨水好，他那三亩洼地也能打出点粮食了，便起了贪心，想赖账不还！这等刁民，大人切莫轻信！”他说话间，眼神却有意无意地飘向屏风后的李明，又扫过堂上侍立的赵七，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。李明心头一跳，那张福的眼神，让他很不舒服，像沾了油的泥鳅，滑腻又阴冷。
李承宗面无表情地接过衙役递上的契书，目光如电，扫过纸张。那纸张是上好的细白棉纸，墨迹清晰，一个鲜红的指印按在名字旁边。他沉吟片刻，转向王老实：“王老实，你说你不识字。那当日张福让你按手印时，可曾将契书内容念与你听？”
王老实一愣，随即老泪纵横，连连磕头：“没…没有啊大人！张管家只说这是清债的文书，小的…小的只道是救命稻草，哪敢多问一句？按了手印，小的还千恩万谢…哪想到…哪想到是这吃人的陷阱啊！”他悲愤难抑，额头磕在青砖上砰砰作响。
“一派胡言！”张福立刻高声反驳，对着李承宗躬身道，“太爷！小人当日明明逐字逐句念给他听了！是他自己点头应承的！如今反口诬赖，分明是刁钻成性！太爷，我家老爷一向乐善好施，体恤乡邻，此番也是念及王老实家贫，才肯以田抵债。若都似他这般抵赖，日后谁还敢行善？还请太爷秉公执法，明断是非，莫要寒了良善之心啊！”一番话夹枪带棒，抬出张员外，更暗指若判王家有理，便是寒了“良善”之心，其施压之意，昭然若揭。