丙字列第七号舍。
门框低矮，李明微微低头才跨进去。一股浓重得几乎凝成实质的霉腐潮气，混合着隐约的、令人作呕的粪水味儿，劈头盖脸地撞了上来，熏得他眼前微微一黑。号舍狭小得令人窒息，深不过四尺，宽仅三尺，像一口竖起来的薄皮棺材。那唯一能坐能写的木板，表面坑洼，遍布可疑的深色污渍和虫蛀的小孔，摸上去黏腻冰冷。墙壁斑驳得如同生了烂疮，大片大片的渗水痕迹如同扭曲的鬼影，墙角处甚至能看见星星点点灰绿色的霉斑。空气凝滞，沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都带着腐朽陈败的气息。
李明的目光如同淬火的钢针，瞬间钉死在号舍最内侧——那道紧邻贡院高墙的墙壁！
微弱的晨曦艰难地挤过巷道上方狭窄的天空，吝啬地洒下一点灰白的光。就在这昏暗的光线下，靠近墙角地面的位置，灰败的墙皮上，一道数寸长、歪歪扭扭的裂痕清晰可见！边缘粗糙狰狞，最宽之处，足以塞进一片薄薄的指甲盖！更令人心悸的是，一股墙外特有的、混杂着泥土腥气和植物根茎腐烂的阴湿寒气，正丝丝缕缕、源源不断地从那道丑陋的裂缝中渗入！
徐静舟札记中的每一个字，都化作了眼前冰冷的现实。这裂缝，就是悬在头顶、随时可能落下的铡刀！
心脏在胸腔里猛地一沉，又旋即被一股冰冷的理智强行压下。李明毫不犹豫，立刻矮身蹲下，将手中沉甸甸的考篮轻轻放在脚边。动作迅捷却毫无慌乱，手指探入袖中，精准地抽出了那根冰冷坚硬、泛着幽暗金属光泽的精钢探针。他屏住呼吸，身体紧绷如弓，小心翼翼地将探针那磨得极其锐利的尖端，无声无息地伸向那道散发着不祥气息的裂缝边缘，试图探查其内部的结构和深度，感知裂缝之后是否潜藏着致命的动静。
探针尖端冰冷的金属距离裂缝边缘的粗糙灰皮，只剩下毫厘！
就在这千钧一发的寂静之中——
“哗啦…噗！”
一声极其轻微、短促，却又清晰得如同在耳边炸开的异响！几粒细小的砂石碎屑，毫无征兆地、簌簌地从那裂缝深处猛地迸溅出来，弹跳着落在号舍冰冷潮湿的地面上！
李明的瞳孔骤然缩成了针尖！浑身的汗毛在瞬间倒竖起来！
不是错觉！裂缝对面，有人！就在此刻！
那轻微的声响，是某种尖锐的硬物刮擦、撬动裂缝内壁发出的噪音！
一股冰冷的、带着铁锈和死亡气息的寒意，如同毒蛇般沿着脊椎骨瞬间窜上天灵盖，激得他头皮发麻！几乎就在砂石落地的同一刹那，李明动了！
他蹲伏的身体如同压缩到极致的弹簧，猛地向号舍入口的方向弹射！不是直线后退，而是以一种近乎狼狈的姿态，猛地侧扑翻滚！动作迅疾得带起一股风声，考篮被他翻滚的腿脚不经意间撞倒，里面的笔墨纸砚稀里哗啦散落一地。
就在他身体刚刚离开原地，后背重重撞在对面号舍冰冷木板的瞬间——
“咄！”
一声沉闷又令人牙酸的轻响！
一支通体乌黑、比筷子略细、尾部嵌着三根诡异墨绿色翎羽的短小吹箭，裹挟着一股腥甜刺鼻的怪风，如同毒蛇的獠牙，精准无比地从那道裂缝之中激射而出！它狠狠地钉在了李明刚刚蹲伏位置后方的号舍木板上！箭身深深没入木质，翎羽剧烈地颤抖着，发出令人心悸的嗡鸣！
箭簇钉入的位置，距离李明翻滚后撞上的木板，仅仅只有不到两寸的距离！那毒箭带起的腥风，甚至掠过了他额角散落的几缕发丝！
死神的镰刀，擦着脖颈挥过！
李明背靠着冰冷的号舍隔板，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。额头上瞬间沁出一层细密的冷汗，后背的衣衫在方才的撞击和此刻的后怕中，已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，带来一片冰凉的黏腻。
他死死盯着那支钉在木板上的毒箭。箭身乌黑，在昏暗的光线下泛着一种不祥的油光，尾部的墨绿翎羽微微颤动着，如同毒虫的触角。箭簇附近的木板，以肉眼可见的速度，正泛起一圈诡异的、令人作呕的灰绿色晕痕，并伴随着极其轻微的“滋滋”声，如同强酸在腐蚀！
剧毒！见血封喉的剧毒！
一股冰冷的愤怒瞬间压倒了恐惧，如同岩浆在他四肢百骸奔涌！又是他们！下毒不成，竟敢在贡院之内，在院试首日，用如此阴毒卑劣的手段，直接刺杀！
李明强行压制住急促的呼吸，强迫自己冷静。他迅速扫视号舍内部。木板被毒箭钉住，考篮倾覆，纸张散乱，笔墨滚落。一片狼藉。但此刻，任何整理都是致命的浪费时间！裂缝对面那无声的杀手，绝不会只放一箭！
他几乎是手脚并用地匍匐在地，目光如电，在散落的物品中急速搜寻。忠叔准备的解毒丸在考篮深处，此刻根本来不及翻找！他需要武器！任何可以抵挡、反击的东西！
目光掠过滚到角落的砚台。那是临行前忠叔特意挑选的一方厚重端砚，石质坚硬沉实，边缘方正。李明眼中厉色一闪，毫不犹豫地伸手抓过！
冰凉的砚台入手，沉甸甸的分量带来一丝奇异的安全感。他一手紧握砚台，如同持着一面小小的盾牌，护在胸前要害，另一只手则闪电般再次探入袖中，这次，摸出了那枚带着狰狞倒刺、触手冰寒的铁蒺藜！尖锐的倒刺瞬间刺破指尖皮肤，一丝细微的刺痛反而让他更加清醒。
李明屏住呼吸，身体紧贴着号舍入口一侧的木壁，将自己尽可能缩在阴影里。耳朵捕捉着裂缝那边任何一丝微小的动静，眼睛死死盯着那道如同毒蛇之口的缝隙。号舍内死寂一片，只有他自己沉重压抑的心跳声，在狭小的空间里如同擂鼓般回响。
时间仿佛凝固了。