短斧撕裂空气，带着赵老七绝望的咆哮，劈向李明的面门！
千钧一发之际，一只蒲扇般的大手后发先至，闪电般探出，精准无比地攥住了赵老七的手腕！
那力道如同铁钳，只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，赵老七的腕骨瞬间变形！
“嗷——！”赵老七的惨叫被硬生生憋回喉咙，剧痛让他眼前发黑。
张铁柱那张憨厚的脸此刻在昏暗灯光下如同怒目金刚，他咧嘴一笑：
“七爷，俺表哥的脑袋，金贵着呢！”话音未落，另一只拳头带着破风声，狠狠砸在赵老七的腹部！
“噗！”赵老七眼珠暴凸，身体弓成了虾米，短斧当啷落地，整个人被这狂暴的一拳打得双脚离地，倒飞出去，重重撞在后面的墙壁上，软泥般滑落，只剩下痛苦的抽搐和嗬嗬的吸气声。
忠叔那边也已收工，地上躺着三个晕死过去的打手。
他脚尖一挑，将地上的短斧踢到墙角，动作干净利落。
“少爷，没事吧？”忠叔看向李明。
李明掸了掸青衫上并不存在的灰尘，神色平静：“无妨。
柱子，下手有分寸，留活口问话。”
“放心表哥！俺收着力呢！”张铁柱拍拍胸脯，走过去像拎小鸡仔一样把瘫软的赵老七提溜起来，在他身上摸索几下，果然翻出一个沉甸甸的钱袋和几张皱巴巴的银票。
他将东西递给李明，又瓮声瓮气地问赵老七：
“喂！七爷？京城里姓钱的大官，给了你多少银子，让你干这缺德冒烟的事啊？说出来让俺们开开眼呗？”
赵老七痛得浑身冷汗，看着眼前这扮猪吃老虎的主仆三人，尤其是张铁柱那砂锅大的拳头，肝胆俱裂。
他混迹底层多年，深知什么人能惹什么人不能惹，眼前这几个，尤其是这个“傻大个”，绝对是阎王爷派来的煞星！
“说…我说…是钱侍郎…户部左侍郎钱有德大人府上的管事…给的银子…让我…让我在柳树湾弄沉几条空船…再…再找人散播水闸要塌的谣言…”
赵老七断断续续，竹筒倒豆子般全招了，连交接银子的地点、管事的样貌特征都说得一清二楚。
李明仔细听着，从袖中取出炭笔和随身携带的硬皮小簿子，快速记录。
末了，他让赵老七在供词上按了手印。
“那…那几个散播谣言的混子…在…在城西土地庙后头的破屋里…”赵老七为了活命，把知道的最后一点也吐了出来。
事不宜迟。
忠叔留下看管赵老七等人，并拿着李明的手书去府衙找可信的熟人“协助”。
李明则带着张铁柱，马不停蹄赶往城西。
破屋里的几个地痞正围着一盏油灯分赃，做着发财美梦。
门被张铁柱一脚踹开时，他们惊恐地看到门外站着的不是预想中的官差，而是一个书生和一个铁塔般的壮汉。
“听说你们几个，嘴皮子挺利索？能把没裂缝的水闸说得马上要塌？”李明语气平淡，眼神却冷冽如刀。
张铁柱更直接，捏着拳头，指节噼啪作响，咧嘴露出一个“和善”的笑容：“俺表哥问你们话呢！谁说的好，俺请他吃糖炒栗子！沙包大的那种！”
地痞们魂飞魄散，看着张铁柱那身板和砂锅大的拳头，再看看李明那洞悉一切的眼神，心理防线瞬间崩溃。
都不用上手段，争先恐后地指认对方，哭爹喊娘地交代是赵老七指使，给了他们每人五百文钱，让他们在哪些地方散播谣言。
同样签字画押，一份新鲜出炉的证词到手。
天刚蒙蒙亮，两匹快马如同离弦之箭，冲出淮安城门，朝着京城方向绝尘而去！马蹄踏碎官道上的晨露，扬起一路烟尘。
李明伏在马背上，身体随着骏马的奔驰起伏，劲风扑面，吹得他青衫猎猎作响。
一夜未眠的疲惫被亢奋和紧迫感驱散。
他怀里贴身藏着两份带着墨迹和血手印的供词，如同揣着两颗即将引爆惊雷的火种。
“柱子！再快些！”
“好嘞！表哥坐稳！”张铁柱低吼一声，鞭子在空中甩出炸响。
他座下的骏马长嘶一声，四蹄翻飞，速度再提一截。
东宫，气氛凝重。
太子朱翊铭看着手中几份最新出炉、变本加厉抹黑试点的小报，脸色阴沉得能滴出水。
反对派的“舆论战”愈演愈烈，甚至开始影射太子“急于求成，祸国殃民”。
周正等属官忧心忡忡。
“殿下，明日就是十日之期，内阁再议！钱有德等人必定以此‘汹汹民怨’和‘事故频发’为由，彻底否决试点！”周正语气焦灼。
“李明…还没消息？”太子声音低沉，手指无意识地敲击着桌面。
就在这时，殿外传来急促的脚步声和侍卫略带惊讶的通禀：“启禀殿下！翰林院修撰李明求见！他…他像是从泥地里滚出来的！”
“快宣！”太子猛地站起。
片刻，风尘仆仆、发髻散乱、袍角还沾着泥点的李明大步走入殿中，虽然形容狼狈，但一双眼睛却亮得惊人，如同寒夜星辰。
“臣李明，幸不辱命！”他声音带着长途奔波的沙哑，却异常沉稳有力。
他从怀中取出那两份小心保护的供词，双手呈上：“淮安至徐州河段，所谓‘事故频发’、‘水闸失修’、‘民怨沸腾’，皆系人为构陷！主使者赵老七及散布谣言之徒，已招供画押！幕后指使，直指户部左侍郎钱有德！”
紫宸殿，气氛肃杀。
“再议”之期已到。
钱有德等人成竹在胸，脸上带着悲天悯人的忧色，正准备发动最后的“总攻”，将“扬州试点”彻底钉死在“祸乱之源”的耻辱柱上。
“陛下！殿下！”
钱有德率先出列，声音沉痛，“十日之期已到，然淮徐河段，事故非但未止，反有愈演愈烈之势！‘水闸失修’之谣言，已致沿岸百姓惶恐不安，几酿成奔逃之祸！京城舆论，汹汹如沸！此皆因新法未行而人心已乱！足见其鲁莽激进，遗祸无穷！臣恳请陛下、殿下，以江山社稷为重，以黎民苍生为念，即刻废止此害民乱国之议！”
他身后，附议之声一片，个个义正辞严。
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