嚎风峡谷呜咽的风嚎被远远甩在身后，磐石城邦那钢铁浇筑的巨壁，在渐歇的雨幕中重新占据视野。每一步都沉重异常。史磊被阿蛮搀扶着，脚步虚浮，眉心的剧痛虽已消退，但灵魂深处仿佛被掏空般的虚弱感挥之不去，每一次呼吸都带着沉重的疲惫。铁岩拄着巨刃，深灰色的玄武岩角质层早已褪去，露出遍布伤口和血污的强壮臂膀，每走一步都在泥泞的地面留下深红的脚印。苏清影的脸色依旧苍白如纸，肩头被阿蛮净化过的伤口不再渗出黑血，但巨大的贯穿伤带来的失血和剧痛，让她只能依靠铁岩的支撑才能勉强行走。唯有阿蛮，虽然小脸也带着一丝消耗过度的苍白，但眼神依旧清澈明亮，警惕地扫视着四周，充当着这支伤痕累累小队最后的警戒。
城墙上，早已发现他们踪迹的士兵爆发出压抑的欢呼。沉重的金属闸门在刺耳的齿轮摩擦声中缓缓升起，露出一条通往城邦内部的、灯火通明的甬道。
踏入磐石城邦的瞬间，一种截然不同的气息扑面而来。
没有巨木森林的盎然生机，也没有嚎风峡谷的诡异死寂。这里充斥着机油、金属、汗水和一种……紧绷的、如同上弦之箭般的战争气息。高耸的金属内壁布满了粗大的管道和能量传输线路，发出低沉的嗡鸣。街道并非泥土，而是坚固的合金板材铺设，被雨水冲刷得锃亮。两侧是棱角分明的金属建筑，风格粗犷实用，巨大的通风口喷吐着白色的蒸汽。穿着深灰色制服、表情严肃的士兵匆匆列队而过，沉重的履带式装甲车辆在宽阔的主道上缓缓巡逻，炮塔上幽蓝的能量指示灯在雨雾中闪烁。
这是一座为战争而生的钢铁堡垒，每一个齿轮都咬合着生存与毁灭的链条。
“长官！”一名佩戴着中尉肩章、脸上带着一道新鲜疤痕的年轻军官带着一队医疗兵飞快地迎了上来。看到苏清影重伤的模样和铁岩浑身浴血的惨状，他眼中充满了震惊和担忧。“快！担架！”
苏清影却摆了摆手，拒绝了伸过来的担架。她深吸一口气，强忍着伤痛挺直脊背，尽管身体在微微颤抖，但那股磐石般的意志重新凝聚。“我没事。立刻通知城防指挥部，警戒等级提升至‘熔炉’！神骸的剃刀翼蝠群随时可能来袭！所有防空阵列预热充能！”她的声音虚弱却带着不容置疑的威严，清晰地回荡在甬道中。
“是！长官！”中尉凛然应命，立刻转身传达命令。急促的警报声瞬间在城邦上空响起，原本就紧绷的气氛骤然升级！
苏清影的目光这才转向史磊和阿蛮，清冽的眼眸中带着深深的疲惫和一丝未散的惊悸，但更多的是审视与郑重。“铁岩，带两位恩人去‘庇护所’医疗区，用最高规格的‘再生凝胶’和神经稳定剂。告诉他们，这是苏清影的命令。”
“是！”铁岩沉声应道，看向史磊和阿蛮的目光充满了感激与敬重。
“庇护所”位于城邦核心区域，是一座半埋入地下的庞大金属建筑。内部灯火通明，充斥着消毒水的气味和精密医疗设备的低鸣。与外面粗犷的战争机器风格不同，这里的科技感十足。穿着白色制服的医护人员脚步匆匆，各种全息投影显示着复杂的生命体征数据。
史磊被安置在一间独立的医疗舱内。柔软的感应床自动贴合着他的身体曲线，几根透明的软管连接上他的手臂和太阳穴，冰凉的再生凝胶顺着软管注入体内，带来舒缓的清凉感，滋养着透支的身体。更奇妙的是，一种温和的能量波动通过连接太阳穴的软管，轻柔地梳理着他因强行催动印记而混乱疲惫的精神，灵魂深处的空虚感被一点点抚平。
阿蛮则对医疗舱内闪烁的灯光和各种仪器显得有些好奇和拘谨，拒绝了复杂的生命监测，只接受了对体表擦伤的处理。她安静地坐在史磊医疗舱旁的椅子上，像一只守护在巢穴旁的幼兽，清澈的目光不时落在史磊沉睡般平静的脸上，又警惕地扫过舱门。
不知过了多久，医疗舱门无声滑开。
苏清影走了进来。她换上了一身干净的深灰色军官常服，肩头缠着厚厚的、透出淡绿色治疗光晕的绷带，脸色依旧苍白，但精神明显好了许多。铁岩如同最忠诚的卫士，沉默地跟在她身后半步。
史磊已经清醒，正靠在感应床上，感受着体内缓缓恢复的力量。看到苏清影，他微微点头致意。
“感觉如何？”苏清影走到医疗床边，声音比在峡谷时温和了些许，但眼底深处那份属于磐石指挥官的冷静依旧。
“好多了，谢谢。”史磊的声音还有些沙哑，他看了一眼旁边安静坐着的阿蛮，“也谢谢你们照顾阿蛮。”
“这是磐石城邦对恩人应有的礼遇。”苏清影的目光落在史磊摊开的左手掌心上，又迅速移开，仿佛那无形的烙印依旧散发着灼人的气息。“正式认识一下。磐石城邦第三戍卫军团指挥官，苏清影。”她的目光转向阿蛮，“这位是？”
“阿蛮。”史磊代为回答。
阿蛮只是静静地看着苏清影，清澈的目光在她肩头的绷带和脸上停留片刻，轻轻点了点头。
“阿蛮姑娘的治疗能力，还有史先生那……掌控时间的力量，都令人叹为观止。”苏清影的语气带着真诚的惊叹，但随即话锋一转，变得凝重，“但烛龙之眼对史先生的反应，非同寻常。”
医疗舱内陷入短暂的沉默。只有仪器发出轻微的嗡鸣。
“它到底是什么？”史磊直接问道，目光锐利地看向苏清影。
苏清影深吸一口气，似乎在权衡着什么。最终，她示意铁岩守在门口，自己则拉过一张椅子坐下，面对着史磊。
“烛龙之眼，并非烛龙神的眼睛，而是一枚钥匙。”苏清影的声音低沉下来，带着一丝追忆和敬畏，“一枚开启上古遗迹‘星火熔炉’的核心密钥。传说中，那是上一个纪元，某个掌握了星辰与火焰伟力的失落文明，用来锻造‘星舰脊骨’和‘神兵胚胎’的终极熔炉。熔炉深处，沉睡着足以改变星尘界格局的力量……或者灾厄。”
星火熔炉！星舰脊骨！史磊心中掀起惊涛骇浪！这与他意识碎片中看到的冰冷金属巨构何其相似！
“墨菲斯托和他的神骸财团，不惜一切代价想要得到它。”苏清影眼中寒光闪烁，“他们妄图用熔炉的力量，打造出征服整个星尘界的终极兵器，甚至……染指传说中的‘彼岸’。”
“彼岸”二字，如同冰冷的针，刺入史磊的神经！
“而烛龙之眼对你的反应……”苏清影的目光再次落在史磊身上，带着探究和一丝深藏的忧虑，“那种灵魂灼烧感，古老的记载中只有两种可能：一是被‘星火’本源力量认可，视为继承者；二是……被其判定为对‘星火’存在巨大威胁的异端，必须焚毁！”
她顿了顿，声音更加低沉：“史先生，你来自哪里？你身上那种……与烛龙之眼同源却相斥的力量，究竟是什么？”
史磊沉默了。他摊开左手，掌心那星钥的烙印似乎因“星火熔炉”的提及而传来一丝微弱的热流。昆仑山、祭坛、星钥、彼岸印记……这一切太过离奇。在这个陌生的世界，在刚刚建立初步信任的磐石城邦指挥官面前，他是否应该和盘托出？
就在他犹豫之际——
呜——呜——呜——！！！
凄厉刺耳的防空警报骤然撕裂了城邦的宁静！远比之前的警戒警报更加急促、更加尖锐！
“敌袭！剃刀翼蝠群！数量……超过五十！突破外层防空网！目标——城邦核心区！”铁岩低沉急促的声音从门口的通讯器中传来！
苏清影猛地站起，脸上最后一丝血色褪尽！她眼中瞬间爆发出决死的寒光，一把按下了医疗舱墙壁上一个醒目的红色按钮！
“最高战备！所有非战斗人员进入掩体！防空阵列全力拦截！地面部队准备接敌！”她的声音通过广播系统瞬间传遍整个“庇护所”乃至城邦！
她最后深深地看了史磊一眼，那目光中充满了复杂的情绪——感激、疑虑、以及一种面对毁灭风暴时的决绝。
“史先生，阿蛮姑娘，你们留在这里！这是磐石城邦最坚固的掩体！”苏清影语速飞快，不容置疑，“铁岩！跟我上墙！磐石所在，寸土不让！”
她抓起靠在墙边的制式能量步枪，肩头绷带下隐隐透出淡绿的治疗光晕，步伐带着伤员的蹒跚，却又有着磐石般的坚定，头也不回地冲出了医疗舱！铁岩紧随其后，魁梧的身影消失在门外！
尖锐的警报声如同死神的尖啸，在金属墙壁间疯狂回荡！透过医疗舱狭窄的观察窗，可以看到外面通道的应急红灯疯狂闪烁，将奔忙的人影染上不祥的血色！远处，隐约传来能量武器密集开火的爆鸣和剃刀翼蝠那令人牙酸的金属嘶鸣！
战争，以最狂暴的姿态，降临磐石！
史磊挣扎着从感应床上坐起，再生的凝胶带来力量，但灵魂的疲惫依旧。他看向窗外，那被警报红光染红的天空，仿佛看到了墨菲斯托那张隐藏在黑暗中的、贪婪而冷酷的脸。
阿蛮也站了起来，走到窗边，清澈的眼眸映照着闪烁的红光，颈侧的暗金鳞片在警报的红芒下，隐隐流转着微光。她的小手，下意识地握紧了腰间的兽牙匕首。
史磊摊开左手，掌心那星钥的烙印处，灼热感正随着城外的爆炸声，越来越清晰。
彼岸的路标，指向的并非归途，而是这片燃烧的战场。磐石之心，在钢铁与火焰中，迎来最终的淬炼。