皇帝微微一笑：“那就别动。”
“从今日起，太后禁足寿安宫，不得再染政务，不得私召宗族，不得使内廷人事。”
“违者，逐宗。”
太后眼中终于露出一抹波澜：
“你这是……废我？”
皇帝抬手盖章，御笔落定，声音平静而缓：“朕仁慈，只是封你，不是废。”
“你若愿留命，看着这朝堂换血洗骨，那便安生。”
“你若还要走老路……”
他忽然抬头，目光犀利如刃。
“朕就亲手为你送终。”
太后神色僵硬，片刻后忽地低笑一声：“好。那我……便等着看你能坐多久。”
她拂袖转身，背影瘦削，却未颤抖分毫。
是夜，皇帝召韩照，密令布防。
“宗人府十日内换血，太庙重修，魂器司遗案彻查到底。”
“霍思言可不入朝，但三月之内，务清三脉。”
“东厂配合。”
韩照低头接令，忽而问：“那……霍将军之后，该安何处？”
皇帝缓缓开口：“将她的名，记在东策卫之首。”
“无诏，不见。”
“但……天子遇难，她可斩先臣。”
谢府东厢，檐下挂雨，风卷花落，氤氲着初夏的湿气。
霍思言伤势未愈，右臂虽已包扎，魂识却依旧紊乱。她坐于榻上，望着案几上的三本魂录，一页未翻，却已知其中内容。
宗人府三脉初查，东宗已弃印，南宗哑口不言，唯独西脉……送来一封信。
魏临跪坐榻前，手中奉着那封密信，低声道：“今晨刚到，封口未破，但源头……是西南临疆军。”
霍思言接过，指尖一触，眉心便微微动了一下。
这封信，魂力极淡，却极稳定。
像是故意避开任何术识探查，只让她“看”。
她缓缓展开。
信纸泛黄，是军用密纸，行笔凌厉，落款熟悉。
将军亲启……西南三镇半月前现魂煞异动，有叛部藏阵，不听调令，疑与朝中旧魂一系暗通。
副将李应失踪三日，魂识锁印消散，今晨尸身于谷底寻回，左手掌心……刻有“谢”字一笔。
末将曾受霍帅旧恩，今遣死士千里投信，只求将军一观之后，决断西南。
临戎，贺砚
魏临念完后抬头，脸色已沉如铁：“贺砚……是谢家旁支？”
谢知安此刻也入了门，眼神阴沉。
“他是我五叔留下的血脉，若真有谢字，那便是挑衅。”
霍思言盯着那张纸，良久未语。
她脑中浮现一个人名，李应。
曾为西南魂阵部主官，十年前在谢贺麾下服役，后调离入朝，魂术极高。
可如今，竟是他被人刻了“谢”字，死于谷底。
她低声道：“八成是圈套。”
魏临握紧拳：“调虎离山？”
“不止。”
霍思言抬眼望向窗外细雨，语气冰冷：“是将谢家旧脉……连根引出来。”
她的伤刚愈一半，宫中局势才初定，太后刚被禁足，三脉未清，就有人在西南举起谢字。
那不是向霍思言示警，那是朝朝廷亮刀。
谢知安低声道：“我们要出京？”
霍思言点头：“若这局真落在贺砚手中，他一个临戎将不敢擅动魂阵。”
“所有的线索都在逼我出手。”
魏临问：“那你去？”
霍思言答得干脆：“当然去，我若不去，贺砚必死。”
“西南若乱，宫中清局就白做了。”
谢知安道：“可你刚被皇帝封了东策卫首，如今出京，是违令。”
霍思言面无表情道：“若他要治罪，等我回来，他再治。”
她站起身，魂识震荡牵动旧伤，嘴角一抽，却未停。
“传令，谢府不闭门，魂籍不封印。”
“我去西南，只走三日。”
“若三日后我不回……魏临，你入宫，谢知安，你杀去东厂。”
谢知安沉声：“疯了。”
霍思言笑了笑，眼中却无一丝玩笑：“时至今日，谢家……没人可再死。”
同一时辰，宫中乾清宫。
皇帝收到西南密信的那一刻，神色未变，只轻声问韩照：“她那边如何了？”
韩照答：“谢府今日起草西行马录，霍将军明晨启程。”
皇帝望着窗外，低语一声：“她啊……到头来还是为了自己的私心。”
他合上手中奏折，吩咐道：“东厂派三人随行，不显不扰，命江律亲自压阵。”
“告诉他，不许她死。”
韩照一顿，神色罕见凝重：“那……若将军杀得太狠呢？”
皇帝垂眸，嘴角微动，语气极轻：“那就让她杀，朕……不拦。”
夜半，谢府灯未熄。
霍思言着甲更衣，沉声问魏临：“你还想追命案的根？”
魏临一顿，点头。
霍思言抛给他一封未封死的魂书。
“带上这个，你若在路上死了，拿它去见李应的魂。”
“若他还剩一丝残识……他会指你路。”
魏临接过魂书，脸上第一次露出少见的复杂情绪。
“霍大人……”
霍思言系好长靴，站起身。
“走吧，西南请魂，我们，去问天。”
天未明，西南边陲的暮峤道上，疾马如风。
霍思言一行五人昼夜不停，自皇城出发第三日，终于抵达云岭关外。
天边云色翻涌，苍林沉寂，浓雾盘绕不散，仿佛整个西南都被人按下了喘息的喉骨。
魏临抹去甲胄上的灰尘，皱眉道：“昨夜风阵不对，魂气未散，这片林子里有魂者未亡。”
谢知安翻手拔出短刃：“太安静了，这条道理应有边巡军，哪怕鬼都不剩，也该有尸。”
霍思言骑于马前，冷声道：“别盯地看。”
她抬起一指，直指天空。
只见头顶上方，林中竟无一只鸟。
哪怕最顽强的荒乌都不在。
谢知安反应迅速：“封魂阵，这里已布成阵心！”
魏临大骇：“我们踏进来了？”
“你不是说贺砚送信是引？他不可能蠢到自己困在阵里！”
霍思言眼神冷了几分：“他不是蠢，是被替换了。”
“封魂阵之法，唯魂器司旧脉能布。”
“这封魂的，不是贺砚，是……李应。”
与此同时，云岭大营。
贺砚手脚俱缚，跪于营帐魂阵中央，面色苍白，魂力被尽数封锁。
他右肩血迹斑斑，正是那枚“谢”字的痕。