夜风如刀，卷起省城南郊的尘土。
苏檀裹紧了身上洗得发白的棉布大衣，缩在砖窑厂后门的小巷里，眼神却始终没有离开前方那扇半塌的铁门。
她和顾沉砚已经在这儿蹲守了三天。
“他今天一定会出来。”她低声说，语气笃定。
顾沉砚靠在她身边，目光冷峻地扫视着四周。
他们乔装成了药材商贩，名义上是来找老九谈一笔钟表零件的生意——这是唯一能混进这破败街区的理由。
“来了。”顾沉砚忽然低声道。
一个佝偻的身影从铁门后缓缓走出，手里拎着个破旧的竹篮，步履蹒跚，却步伐极稳。
那人穿着补丁摞补丁的灰布衫，脸被帽子遮住大半，只露出一双深陷的眼睛，像是藏着无数秘密。
老九。
顾沉砚不动声色地往前走了几步，在街口故意摔了一下怀表，金属撞击地面的声音惊动了老九。
他微微一顿，却没有立刻走开，反而朝这边望了一眼。
“哎哟！”顾沉砚皱眉捡起怀表，声音拔高了些，“这可是我丈人家传的宝贝，坏了可不得了。”
老九脚步一停，似乎迟疑了一下。
苏檀上前一步，轻声接话：“这位师傅看着像懂行的，能不能帮忙看看？”
老九终于开口，声音沙哑又冷淡：“你们……是哪儿来的？”
“青竹沟大队的，听说您以前在科研所干过，手艺好。”苏檀笑了笑，眼神却紧紧盯着他的表情。
老九的眼神忽地一凝，仿佛听到了什么不该听的话。
他缓步走近，接过顾沉砚手中的怀表，低头仔细看了看，眉头皱得更深。
“你们不是来修表的。”他低声说，语气带着警告，“你们不该来。”
苏檀心头一跳，知道试探已经够了。
她缓缓从袖中取出一只翡翠镯子，轻轻递到老九眼前。
那只镯子通体碧绿，隐隐透出一股温润光泽，哪怕在昏暗的光线下也难掩其贵气。
老九的目光猛然一震，呼吸都急促了几分。
“你……你是苏家的人？”他压低声音，几乎是颤抖地问。
苏檀点头，目光坚定：“我是苏檀，我父亲……苏振国。”
空气仿佛瞬间凝固。
老九的手指紧紧攥住那枚怀表，骨节泛白，嘴唇翕动了几次，才艰难地说出一句话：
“你们进来吧。”
砖窑厂内，潮湿阴冷，空气中弥漫着铁锈与霉味。
老九将门反锁，点燃一支蜡烛，微弱的火光映在他苍老的脸上。
他坐在一张破旧木椅上，沉默良久，才缓缓开口：
“你父亲……是‘夜鹰’最早的成员之一。”
苏檀屏住呼吸。
“他们研究一种植物提取物，据说可以延缓衰老、增强体质。最开始只是想找到一种更安全的营养补充剂，但后来……”老九顿了顿，他们开始用活人做测试，甚至试图通过基因改造制造‘完美人类’。”
“我父亲发现了这些事，愤怒至极，当场销毁了所有研究资料，并要求解散组织。可‘夜鹰’不会放任背叛者。”
老九抬起头，看向苏檀：“你父亲，就是因此死的。”
“所以……那些药材账目，也是他们的手段？”苏檀声音有些发颤。
“很有可能。”老九点头，“他们需要继续掩盖真相，也需要资源维持实验。疗养院只是一个掩护，真正的实验基地，可能就在你们附近。”
顾沉砚一直沉默听着，此刻终于开口：“有没有办法查到他们现在还在做什么？”
老九摇头：“我没有再参与。但我最后一次见到你父亲时，他曾说过一句话——如果有一天他出了事，就让我等一个人来，拿着这只翡翠镯子的人。”
他说完，眼神复杂地看着苏檀。
“我父亲……真的曾相信我能找到真相。”
正当两人还想追问更多细节，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
哒、哒、哒……
老九脸色骤变，猛地站起身，压低嗓音道：
“快，躲起来！”
话音未落，砖窑厂的门已被敲响。
砰砰砰！
一声比一声重，像是催命符一般，砸在每个人的心头。
哒、哒、哒……
脚步声急促而杂乱，夹杂着低沉的命令声和金属碰撞的声响，仿佛一张密不透风的大网正迅速收拢。
老九脸色骤变，他猛地从墙角一处裂缝中抽出一个破旧的布包，动作迅速而熟练，仿佛早已为此准备良久。
“他们来了！”他低声警告，声音几乎颤抖，“拿着这个，别让‘时间修正者’得逞！”
苏檀下意识伸手接过那布包，触手粗糙却沉甸甸的，里面隐约传来纸张摩擦的沙沙声。
“快走，后门有条暗道直通巷子尽头。”老九将蜡烛吹灭，屋内瞬间陷入黑暗，只剩窗外微弱的月光映出几人的轮廓。
顾沉砚一把拉住苏檀的手腕，低声叮嘱：“别回头，跟我来。”
两人迅速穿过砖窑厂后侧一扇几乎被杂物掩埋的小门，刚踏出门槛，就听见前方大门被重重踹开的声音。
“人跑了！封锁所有出口！”一声冷厉的男声响起，紧接着便是枪械上膛的咔哒声。
苏檀心头一紧，她没想到事情会发展得如此迅猛。
林月白的母亲赫然站在人群之中，身穿一件深色呢子大衣，眼神阴狠，嘴角勾起一抹冷笑。
“抓住那个女的，她手里有东西！”她高声喊道，像是在确认什么。
顾沉砚眼神一寒，猛地转身，抬手就是一枪！
火光乍现，子弹精准地打在屋顶的一根横梁上，瓦片碎裂声中，灰尘簌簌落下，阻挡了追兵视线。
“跑！”顾沉砚低喝，拉着苏檀冲入巷子深处。
两人一路穿行在狭窄的街巷中，身后是越来越近的脚步声和呼喊声。
苏檀气喘吁吁，却不敢停下，手中的布包紧紧贴在胸口，仿佛那是她唯一的希望。
终于，在一处废弃的围墙缺口处，两人翻越而出，跌入一条荒草丛生的小路。
身后渐渐听不到追兵的动静，雨滴开始稀疏地落下，夜色愈发浓重。
苏檀靠在一棵枯树边，缓缓打开布包。
泛黄的照片和一本残缺的笔记本静静地躺在其中。
照片上是一群穿着白大褂的研究员，背景是某个老旧实验室，最中间站着的男人眉眼熟悉——正是她的父亲。
她翻开笔记本的首页，一行熟悉的字迹跃入眼帘：
“若你读到这一页，说明我也已落入他们之手。”
她瞳孔骤缩，指尖微微发颤。
顾沉砚凑过来，眉头拧成一股绳：“看来，我们才刚刚踏入真正的漩涡中心。”