1934年10月25日的石梁，晨雾还未散尽，便被一声划破天际的军号惊醒。那号声裹挟着红六军团特有的昂扬锐气，从东山坡的临时吹号阵地翻过山梁，与红二军团从西头晒谷场传来的厚重号声交织在一起。两种截然不同的旋律在山谷间碰撞、融合，像两股奔涌的溪流汇入同一片河谷，惊得枝头寒鸦扑棱棱飞起，在青灰色的天幕上划出凌乱的弧线。
周球保从油布搭成的营帐里钻出来时，草叶上的露水正顺着帐檐滴落，在泥地上积起小小的水洼。他下意识地挺直腰背，后腰处的伤口却传来一阵撕裂般的疼痛——甘溪突围时留下的贯通伤还未愈合，血痂与粗布军衣在夜里又粘成了硬块。他咬着牙轻轻扯开衣襟，看见那道暗红色的疤痕像条狰狞的蜈蚣，盘踞在消瘦的脊背上，边缘泛着发炎的红肿。
“参谋长，趁热吃！”通信员小李端着粗瓷碗小跑过来，碗沿缺了个三角口，里面的糙米粥冒着袅袅热气。米粒在清澈的米汤里沉浮，两棵嫩绿的马齿苋斜插在碗边，是炊事班清晨在田埂上挖的野菜。小李脸上还留着昨夜篝火熏出的黑痕，鼻尖沾着点锅灰，唯有那双眼睛亮得惊人，像藏着两颗被晨露洗过的星星。
周球保接过碗，指尖触到温热的瓷壁，刚要低头喝粥，就看见村口方向走来一群人。为首的是个穿着靛蓝土布对襟衫的汉子，肩上扛着杆老套筒步枪，身后跟着十几个背着大刀、梭镖的青年，他们的衣襟上都别着红布条，那是石梁游击队的标志。汉子老远就扬手喊道：“周参谋长！我们来给红军送早饭啦！”
是石梁游击队队长张老根。他黝黑的脸上堆着笑容，露出两排整齐的白牙，腰间的竹篓里装满了玉米饼。身后的游击队员们抬着木桶，里面飘出腊肉的香气，引得战士们纷纷侧目。“张队长，你们怎么来了？”周球保迎上去，握着他粗糙的手掌。张老根拍了拍竹篓：“听老乡说红军要整编，今早天不亮就组织农协会的妇女们烙了饼，杀了自家养的年猪，给同志们加加餐！”
说话间，十几个穿着蓝布围裙的妇女跟了上来，她们的竹篮里装满了热气腾腾的玉米饼和煮鸡蛋。农协会会长王大娘拄着拐杖走在最前面，她的儿子去年参加了红军，在忠堡战斗中牺牲了，但老人眼里没有悲伤，只有对红军的期盼。“同志们快趁热吃！”王大娘把鸡蛋往战士们手里塞，“吃饱了才有力气打反动派！”
周球保心里一阵温暖，刚要道谢，就听见远处传来贺龙标志性的爽朗笑声。他抬眼望去，只见朝阳正从东边的山坳里探出头，给田埂上那排并肩而行的身影镀上了层金边。贺龙穿着件洗得发白的灰布军装，腰间扎着条牛皮皮带，正和任弼时说着什么；肖克背着双手，军帽歪在一边，露出额角那道结着黑痂的弹片疤痕；王震和关向应紧随其后，几人的影子被晨光拉得老长，像一排钉在田埂上的界碑。
“弼时同志，你瞧这石梁！”贺龙的声音顺着风飘过来，带着股子兴奋劲儿，“四面环山，中间开阔，进可攻退可守，老天爷都在帮咱们整编部队！”任弼时笑着点头，刚要回话，一阵剧烈的咳嗽突然袭来。他赶紧掏出帕子捂住嘴，指缝间却还是渗出了几点刺目的血珠，落在米白色的布面上，像雪地里绽开的红梅。
“快把这药吃了！”贺龙立刻停下脚步，从怀里掏出个竹筒药罐，倒出三粒黑乎乎的药丸。药丸散发着浓郁的草药味，是龙阿公昨天特意让人送来的苗药，用天麻、杜仲和蜂蜜熬制而成。“这是龙家丫头守着瓦罐炖了整夜的，你可别辜负老乡的心意。”贺龙把药丸往任弼时手里塞，粗糙的手掌在对方苍白的手背上轻轻按了按。
任弼时仰头吞下药丸，目光落在送早饭的乡亲们身上，苍白的脸上露出笑容：“石梁的百姓真是热情啊！有这样的群众基础，咱们一定能在黔东站稳脚跟。”张老根听见这话，赶紧上前敬礼：“贺军长、任政委！石梁游击队和农协会全体成员请求参战！跟着红军打土豪、分田地！”
贺龙哈哈大笑，拍着张老根的肩膀：“好样的！有你们这些本地英雄帮忙，咱们如虎添翼！不过今天先委屈大家，帮我们照看伤员、送送粮草，整编部队需要你们的支持。”张老根挺直腰板：“保证完成任务！农协会的妇女们已经在收拾伤员住的房子，游击队负责警戒放哨，绝不让反动派靠近石梁一步！”
一行人穿过晨雾笼罩的稻田，走向石梁最大的建筑——张家祠堂。田埂上的露水打湿了他们的裤脚，留下深色的湿痕，像无数只无形的手在拉扯着前进的脚步。祠堂门口，农协会的会员们正忙着打扫，几个老人在擦拭积满灰尘的供桌，准备给红军当会议桌用。墙上贴满了红绿标语，“欢迎红军”“打倒土豪劣绅”的字迹虽然稚嫩，却透着股蓬勃的力量。
走进祠堂，一股潮湿的霉味扑面而来。正厅的八仙桌上铺着张巨大的黔东地图，是用几张油纸拼接而成的，边角已经泛黄发脆。地图上用红、蓝、黑三色粉笔画满了箭头和标记，红色的箭头直指永顺方向，像一把把锋利的尖刀。贺龙走到桌前，从墙角捡起一根干枯的树枝，在掌心磕了磕，指着地图说：“同志们，两军团会师是天大的喜事，但咱们可不能高兴得忘了形！”
他把树枝重重戳在黔东根据地的位置：“眼下敌人调集了十几个团的兵力，正从东、南、北三个方向往咱们这儿压过来。黔东独立师在沿河、德江一带打得很苦，昨天送来的情报说，他们已经损失了近一半的兵力。”贺龙的声音低沉下来，烟锅在桌角磕了磕，烟灰簌簌落在地图上，“咱们必须尽快整编部队，打出黔东，向永顺发展！”
任弼时走到桌前，苍白的手指轻轻点在永顺的位置：“永顺地处湘鄂川黔四省交界，是湘西的咽喉要道。那里物产丰富，盛产稻谷、玉米和桐油，能够解决我们的给养问题。更重要的是，永顺的百姓受够了陈渠珍的压迫，农协会的基础很好，咱们到了那里，一定能得到他们的支持。”他说话时气息有些不稳，每说几句就要停顿一下，仿佛有座无形的大山压在胸口。
“弼时同志说得对！”王震向前一步，军靴在青砖地上踏出沉闷的响声，“我派人去侦察过，永顺城里的百姓私下里都在传，说红军是替天行道的队伍。当地的地下党员已经联系了农协会，只要咱们一到，他们就会组织群众响应。”
这时，祠堂门被推开，张老根领着两个背着药篓的老人走进来。“首长，这是咱们石梁的老郎中，李大爷和陈大爷，他们说能给伤员治伤，还带来了祖传的草药。”张老根介绍道。两个老人把药篓放在地上，里面装满了止血消炎的草药，散发出清香。李大爷颤巍巍地掏出个布包：“这是我们采的金疮药，治枪伤最管用，红军同志要是不嫌弃……”
“哪里话！”贺龙赶紧握住老人的手，“老乡的心意比什么都贵重！子意同志，快安排人把草药送到救护所，让苏小红他们用起来。”张子意应声而去，老人看着红军首长平易近人，激动得抹起了眼泪：“红军真是老百姓的队伍啊……”
会议进行到正午时分，阳光透过祠堂的窗棂，在地上投下斑驳的光影。农协会的妇女们端来了热气腾腾的饭菜，有腊肉炒笋干、炖土鸡、还有满满一大盆红苕稀饭。王大娘指挥着妇女们摆碗筷，嘴里不停地念叨：“同志们多吃点，吃饱了好打胜仗！”贺龙拉着张老根和李大爷坐在身边，非要让他们一起吃饭，祠堂里顿时充满了欢声笑语。
饭后，张老根带来了个重要消息：“贺军长，我们游击队的侦察员发现，离石梁二十里的黑风口有股地主武装，大概有五十多人，他们听说红军要整编，正准备偷袭咱们的后方！”贺龙眼神一凛：“好啊，送上门来的肥肉！王震同志，你带一个营，配合游击队消灭这股敌人，注意别让他们跑了！”
王震立刻起身领命，张老根兴奋地搓着手：“太好了！这股反动派在石梁一带作恶多端，百姓早就恨透他们了！我们游击队熟悉地形，保证把他们引出来！”两人当即带着队伍出发，祠堂里又恢复了严肃的气氛。
午后的阳光变得炽热起来，晒得石梁的土地冒起热气。祠堂前的空地上，两军团的战士们已经列队完毕，整齐的队伍像两条长龙，延伸到远处的山脚下。农协会的会员们站在队伍两侧，手里拿着小红旗，准备见证这历史性的时刻。几个儿童团员举着“红军万岁”的标语牌，小脸上满是庄重。
周球保站在五十一团的队伍前面，腰间系着条新缴获的皮带，那是昨天从黔军一个连长身上搜来的，还带着淡淡的皮革味。他清了清嗓子，声音在寂静的空地上格外清晰：“同志们！根据军团首长的命令，现在进行整编！”他打开手中的文件袋，拿出整编名单，“原一营营长李明，调任团副参谋长，协助我工作！”
一个身材高大的汉子从队伍里走出，敬了个标准的军礼：“保证完成任务！”他的脸上有一道长长的刀疤，是在洪湖苏区反“围剿”时留下的，眼神坚毅如钢。
整编命令一条条宣读着，战士们静静地听着，脸上没有丝毫波澜。农协会的乡亲们看着这庄严的场面，大气都不敢出。突然，人群里传来一阵骚动，只见十几个青年农民举着梭镖挤到前面，领头的是个浓眉大眼的小伙子，他高声喊道：“红军同志，我们要求参军！跟着你们打反动派！”
是石梁农协会的积极分子王小虎，他身后跟着的都是村里的热血青年。周球保愣了一下，随即笑了：“好啊！欢迎加入红军队伍！不过参军要经过训练，你们先到新兵连报到，等整编结束就开始训练！”小伙子们高兴地欢呼起来，王大娘看着自己的侄子也在其中，既骄傲又担心，偷偷抹起了眼泪。
就在这时，队伍后排突然传来一阵压抑的哭声。周球保循声望去，只见一个瘦小的战士正蹲在地上抹眼泪，肩膀一抽一抽的，像只受伤的小鹿。周围的战士们围在他身边，低声安慰着。周球保走过去，认出那是红六军团的小战士小虎，甘溪战斗中失去了班长，一直跟在通信班后面。
“小虎，怎么了？”周球保蹲下身子，轻声问道。小虎抬起头，满脸泪痕，眼睛红肿得像核桃：“参谋长，我……我不想离开老连队……”他哽咽着说，“我的班长牺牲前说过，要我一直跟着三连……”
周球保的心像被什么东西揪了一下，他想起了甘溪战场上牺牲的王志坚，想起了那些永远留在困牛山的战友。他刚要说话，王大娘走了过来，把小虎搂在怀里：“好孩子，别哭了。红军都是一家人，到哪里都是为老百姓打仗。你看我侄子，刚报名参军，以后就是你的战友了。”她从口袋里掏出块红糖塞给小虎：“吃块糖就不苦了，要像个男子汉！”
小虎含着红糖，眼泪渐渐止住了。周球保拍了拍他的肩膀：“去吧，到新连队去，给咱们六军团争光！”小虎用力点了点头，跟着新战友走向队伍。农协会的乡亲们看着这一幕，都露出了欣慰的笑容。
整编工作有条不紊地进行着，战士们按照命令重新编队，交换武器装备。游击队员们也没闲着，他们帮着抬伤员、送弹药，还把自家的门板卸下来给红军当临时病床。张老根的儿子小张是个木匠，正带着几个会员修理损坏的枪支，他们虽然不懂军事，却用自己的方式支持着红军。
突然，远处传来一阵枪声，紧接着是嘹亮的冲锋号声。周球保心里一紧，刚要派人侦察，就看见王震带着队伍回来了，张老根扛着缴获的机枪走在最前面，脸上洋溢着胜利的笑容。“报告首长！黑风口的地主武装被我们全歼了！缴获步枪三十支，机枪一挺，还有一大批粮食！”
战士们顿时欢呼起来，农协会的乡亲们更是高兴得敲起了锣鼓。贺龙笑着说：“好样的！这真是双喜临门！把缴获的粮食分给乡亲们，让大家都尝尝胜利的果实！”张老根大声应着，指挥游击队员们分发粮食，祠堂前顿时一片欢腾。
夕阳西下时，整编工作终于接近尾声。新组建的部队在空地上列队完毕，军容整齐，士气高昂。周球保站在五十一团的队伍前面，看着眼前这些熟悉又陌生的面孔，心中涌起一股豪迈之情。他高声喊道：“同志们！从今天起，我们就是一家人了！过去的功劳属于过去，未来的胜利要靠我们共同争取！有没有信心？”
“有！”战士们齐声高呼，声音响彻云霄，惊得树上的鸟儿扑棱棱飞起，在夕阳的余晖中划出优美的弧线。农协会的乡亲们也跟着鼓掌欢呼，掌声和欢呼声在山谷间回荡，久久不散。
晚饭时分，石梁变成了欢乐的海洋。炊事班和农协会的妇女们一起准备了丰盛的晚餐，游击队员们杀了缴获的牛羊，全村老少都聚集在祠堂前的空地上，和红军战士们一起庆祝。孩子们围着篝火唱歌跳舞，老人们给战士们讲石梁的故事，其乐融融，像一家人一样。
周球保端着一碗米酒，走到苏小红身边。她正在给最后一个伤员换药，救护所里的草药散发着清香，那是李大爷和陈大爷特意配制的。“苏同志，辛苦你了。”周球保把碗递给她，“喝点米酒暖暖身子。”苏小红接过碗，脸上露出了久违的笑容：“今天多亏了乡亲们送来的草药，好多伤员的情况都好转了。”
她指了指旁边的竹篓：“你看，农协会的姐妹们还送来不少布条，说是给伤员做绷带用的。她们白天烙饼做饭，晚上还在油灯下缝缝补补，真是太辛苦了。”周球保看着那些浆洗得干干净净的布条，心里一阵温暖：“有这样的百姓支持，咱们一定能胜利。”
这时，远处传来一阵悠扬的歌声，是红二军团的战士们在唱《欢迎六军团歌》，农协会的乡亲们也跟着唱起来，虽然歌词不太熟，但那份热情却感染了每个人。周球保和苏小红静静地听着，心中充满了希望。
夜色渐深，营地里燃起了熊熊篝火，照亮了战士们和乡亲们的笑脸。贺龙拉着张老根和王大娘坐在篝火旁，听他们讲石梁的斗争故事。任弼时虽然身体不适，却也精神焕发地和游击队员们交流着，询问当地的风土人情。肖克和王震正在研究明天的行军路线，不时有农协会的老人过来指点地形，提供情报。
周球保躺在营帐里，却毫无睡意。他走出营帐，看见农协会的妇女们还在油灯下忙碌，她们正在给战士们缝制棉衣，王大娘戴着老花镜，一针一线缝得格外认真。不远处，小张和几个青年正在帮战士们擦拭枪支，月光洒在他们身上，镀上了一层银辉。
他想起了远在湘赣根据地的妻子和刚出生的孩子，妻子临走时给他绣的布鞋补丁还贴身带着，蓝布上的蒲公英被汗水浸得发暗，却依然能看清细密的针脚。他仿佛看到妻子抱着孩子站在村口眺望，眼神中充满了期盼。而在这里，在石梁，他看到了同样的期盼，在乡亲们的笑脸上，在游击队员的眼神里，在农协会会员忙碌的身影中。
“等革命胜利了，一定要让所有百姓都过上好日子。”周球保在心里默默发誓。他知道，这个愿望还很遥远，眼前还有无数的艰难险阻等着他们。但他不害怕，因为他不是一个人在战斗，身边有千千万万像他一样的红军战士，更有千千万万支持红军的百姓。他们有着共同的理想和信念，有着团结一心的力量，这力量足以战胜一切敌人，迎来胜利的曙光。
天边的启明星渐渐升起，照亮了石梁的山峦和村庄。在这片充满希望的土地上，红军战士和百姓们相拥而眠，他们的呼吸交织在一起，像一首无声的歌谣，诉说着军民鱼水情深，预示着革命的火种必将燎原。明天，他们将携手并肩，向着永顺，向着胜利，迈出坚定的步伐。