县衙后堂，檀香袅袅。
厚重的雕花木门吱呀一声被管事推开，秦明那标志性的爽朗笑声便先一步传了进来。
“肖大人，有礼了！”
“秦明，来！到屋里坐！”
此刻的肖青山表现得非常热情，用手拍了拍秦明的肩膀，将他请进了后堂的屋子。
一壶清茶，两个杯子，秦明和肖青山坐在了案子两边。
“大人，我这次来，是想和您谈一下这次商道的买扑。”
秦明开门见山，说道：“我知道这次是公开的招标，但凭咱们的关系，能否透露个底价？”
秦明从来就不相信什么公开招标这一套。
哪怕是实封投状，其中依旧有很大的操作空间。
“秦明，这不符规矩吧……”
“规矩我懂，明面上是‘实封投状’，公开公正。但……大人，你我相交日久，这其中的门道，还望大人能稍稍点拨一二？比如……能否透露个底价？”
秦明微微一笑，接着说道：“而且我可以断定，本县真正有实力吃得下这桩买卖的，应该不超过一巴掌……”
“呵呵，那我先问你，你愿意出多少银子？”
肖青山正色问道。
“三千两！”
秦明伸出三个指头。
“你这……”
“这只是明面招标入库的报价，另外我每年还会私下再给您三万两……”
三千两是招标的价格，这钱是需要入库上报的，但三万两则是私下给肖青山的钱，这次是重头戏。
“三万两！”
肖青山闻言顿时眼前一亮。
三年清知府，十万雪花银。
倘若秦明一年给他三万两银子，三年就是九万两白银！
而各种名目繁多的赋税，盐铁专卖，工程款项，火耗等一些列手段，这些都是来钱的大头。
肖青山的胃口远没有娄长风那么大，也没有一个庞大的士族需要他去‘输血。’
所以哪怕是肖青山只是做个‘清官’，三年下来怎么也能搞到二十多万两银子！而这些钱，就已经足够他富甲一方了！
“不过肖大人，我还有一个请求。”
“尽管说来！”
“目前我手头拿不出这三万两银子，需要给我半年的期限，我定会将这三万年连本带利的还给您……”
秦明这次来，主要就是想和肖青山谈商道路桥费的支付方式问题。
之前他打算一次性支付三万两给肖青山被岳丈范今阻止，所以他现在只能和肖青山谈延期支付的事情。
“半年……”
肖青山闻言，顿时皱起了眉头。
“大人，本县的路桥税，听起来利润丰厚，但实则并不好做……”
秦明眉头一挑，说道：“往年娄知县虽然一年可以通过此项，获利数万两银子，那是因为他能压制住本县各方势力，包括余家寨的众匪……但现如今，他人想要买扑，首先要保证商队往来的安全，就要雇佣大量人手修缮道路桥梁，更要组织一支精锐武装，日夜防备流寇山匪的劫掠，甚至是应对其他眼红势力的明枪暗箭！刀兵无眼，死伤在所难免……这些开销，桩桩件件都是真金白银的投入！细算下来，利润还能剩几何？怕也只是薄利而已。”
面对肖青山，秦明非常的坦然。
他知道肖青山是个聪明人，所以只要说出其中的利弊，他心中自然会有权衡。
“哦？”
肖青山目光锐利地审视着秦明，“既然利润如此微薄，甚至风险巨大，你秦明为何还如此执着，非要趟这趟浑水？”
“实不相瞒，大人。如今我秦家村与南方几家大商号有稳固合作，狩猎队所得的珍贵毛皮，村中自酿的美酒佳酿，皆赖此路转运南下。我倾力争夺这商道之权，首要目的，是为了确保我秦家村的货物，以及合作商队的万无一失，这条命脉线，必须握在自己手里才安心！”
其实秦明还有一件事没有和肖青山坦言，那就是控制商道的重要性。
作为一个连同南北的重要商路节点，黑山县实际上远比人们想象的要重要。
另外控制商道，就等于扼住了五大家族的咽喉。
郭家的粮、钱家的盐、孙家的绸缎布匹、乃至铁器硝石等紧要物资的流通，都将受制于拥有“执法权”的他。
但这一切的前提，就是秦明能够压制住五大家族的明枪暗炮。
“秦明，你可知这桩生意风险极大……”
大人，天下哪有不冒风险的富贵路？只要回报足够诱人，总有人敢为天下先！更何况……”
他微微一顿，目光直视着肖青山，说道：“大人觉得，我秦明……会惧怕这些风险吗？”
“不会！”
肖青山几乎不假思索地说道。
两人目光在空中碰撞，一切尽在不言中。
下一刻，两人心照不宣地同时展颜，发出会意的笑声。
肖青山举起茶杯：“好！给我三日时间思虑周详。”
秦明亦举杯相迎：“静候大人佳音！”
……
晚上，秦明按照约定，骑马来到了净光塔下。
塔下，一道窈窕的身影早已等候多时。
杨玉莲一身劲装，裹着披风，在寒风中如同孤峭的青松。
听到马蹄声，她转过身，清冷的月光照亮了她姣好却带着一丝凌厉的侧脸。
“肖青山要把商道税收买扑，你也参与了吧？”
杨玉莲款款走来，柳眉一挑问道。
“是的，我今天刚去了一趟县衙……”
接下来，秦明就将今天他和肖青山的谈话，原原本本的和杨玉莲说了一遍。
“那你觉得肖大人会把商道交给你么？”
听完秦明的讲述，杨玉莲柳眉微皱说道。
“他三日后给我消息，但我觉得，除了我和郭家，其他人是没有实力染手的……”
“那倘若……”
杨玉莲忽然踏前一步，逼近秦明，眼中闪过一丝挑战的光芒，“我们余家寨……也想分一杯羹呢？”
“你们不是白丁之身，没资格参与买朴，况且就算肖青山把商道交给你们，你们也站不住。”
秦明看了杨玉莲一眼，说道：“你们余家寨有两百多人，过去能在这黑山县横行，那是有娄长风在背后压制五大家族，但现如今，五大家族可不买肖青山的账，他们要是联手，恐怕你们都难逃一劫。”
“是么？”
杨玉莲脸上闪过一抹不屑。
“我去过郭家，见识他们的实力，那可都真正训练有素的高手，而不是你们这种比勇斗狠的野路子……而且人数上你们也差得太远，尚且不足郭家家丁的五分之一……”
“既然我们余家寨不敌，你那六十多人的民壮团就能斗得过五大家族？”
虽然明知道秦明说的是事实，但杨玉莲心中始终有着几分傲然。
所以他轻易不会认输，也不愿意改辕易辙。
“我有我的办法，没那个金刚钻，我也不会揽瓷器活……”
秦明走近杨玉莲，说道：“说来咱们也是朋友，若是你愿意合作，我可以分你一杯羹，你看如何？”