东进方略定，三路布奇兵
咸阳宫的铜钟在卯时三刻准时响起，撞碎了清晨的薄雾。秦穆公嬴任好踏着露水登上丹陛，腰间的佩剑随着步伐轻响，剑鞘上镶嵌的绿松石在晨光里泛着幽光。昨夜他在书房枯坐到三更，案上摊着的晋国舆图被手指摩挲得发皱，绛城周边的关隘早已烂熟于心。
“诸位卿家，”穆公在龙椅上坐定，声音带着彻夜未眠的沙哑，却比往日更添了几分沉凝，“今日召集众卿，只为一事——东进之期，已至。”
殿中群臣屏息片刻，随即爆发出压抑已久的骚动。右相百里奚扶着朝笏的手微微一颤，他鬓角的白发比三年前又密了些，眼角的皱纹里藏着欣慰与忧虑。坐在他下首的蹇叔则依旧腰背挺直，仿佛一尊青铜鼎，目光扫过群臣时，带着洞穿世事的沉静。
“君上！”上将军西乞术猛地出列，甲胄碰撞发出清脆的响声，“晋国欺我太甚！当年惠公借粮时卑躬屈膝，转年便举兵犯境，此等背恩负义之徒，当以铁蹄踏平绛城！”
“西乞将军稍安，”大夫丕豹上前一步，袍角扫过冰凉的金砖，“晋国如今联合同姓诸侯，势力正盛。我军虽经十年整饬，但若正面强攻，恐难毕其功于一役。”
群臣立刻分为两派，主战者摩拳擦掌，言必称“血债血偿”；主守者则忧心忡忡，反复提及“国库虽丰，未可轻耗”。秦穆公静静听着，手指在御座扶手上轻轻敲击，直到殿内渐渐安静下来，才看向一直沉默的蹇叔。
“蹇太傅以为，当如何？”
蹇叔缓缓起身，苍老的声音在大殿里回荡：“老臣以为，东进之要，不在力敌，而在智取。晋侯虽强，却有三弊：其一，惠公得位不正，国内诸公子心怀异志；其二，盟军虽多，却各怀鬼胎，利则聚，害则散；其三，晋军久骄，轻视我秦，必生懈怠。”
他走到殿中悬挂的舆图前，枯瘦的手指点向晋国西境：“若要破晋，当用‘三路并进、虚实相济’之策。”
此言一出，殿内顿时鸦雀无声。秦穆公身体微微前倾，眼中闪过精光：“太傅细说其详。”
“第一路，明路也。”蹇叔指向孟明视，“孟将军可率主力五万，屯兵河西，大张旗鼓整修要塞，打造攻城器械，摆出强攻蒲坂的架势。蒲坂乃晋国西部门户，晋侯闻之，必调重兵防守，其腹地自然空虚。”
孟明视出列领命，玄色战袍上绣着的苍鹰仿佛要振翅而起。他年轻的脸上没有丝毫怯色，三年前在军事学堂以少胜多的锐气，如今已沉淀为沉稳的锋芒。
“第二路，暗路也。”蹇叔转向殿外，仿佛能穿透宫墙望见远方的草原，“君上可遣使联络西戎盟军，命绵诸王率骑兵两万，从北地郡出发，袭扰晋国北疆。晋军主力被牵制在西线，北疆必然兵力薄弱，西戎骑兵来去如风，可断其粮道，乱其军心。”
穆公微微颔首，西戎的千匹战马去年刚送入关中，如今已驯化为精良的骑兵。那些来自草原的勇士，弯刀下的功夫可比中原士兵利落得多。
“第三路，密路也。”蹇叔的声音压得更低，“臣闻晋国大夫里克、邳郑父久不满惠公，曾私下遣使通秦。君上可派密使携金帛潜入绛城，许以高官厚禄，约定我军攻城之时，他们在城内放火为号，打开城门。”
百里奚抚须赞叹：“太傅此计，虚中有实，实中有虚。晋侯纵有三头六臂，也难分兵应对三路攻势。”
群臣纷纷附和，先前主战者觉得此计兼顾锐气，主守者也认可其稳妥。秦穆公站起身，腰间佩剑在晨光中划出一道冷冽的弧线，沉声道：“就依蹇太傅之策！孟明视，你明日便率部出征河西，务必让晋人相信，我大秦要与他们决一死战！”
“末将领命！”孟明视单膝跪地，甲胄撞击地面的声音震得殿外的铜鹤都仿佛抖了抖。
“丕豹，”穆公转向大夫，“你即刻携带重礼前往西戎，告诉绵诸王，事成之后，晋国北疆三城尽归西戎。”
“臣遵旨！”
“百里奚，”穆公最后看向右相，“你与蹇太傅留守咸阳，主持粮草调度。切记，密使之事，只能你我三人知晓。”
百里奚躬身应诺，眼角的皱纹里终于漾开笑意。他想起十年前穆公刚即位时，秦国还只是西陲小国，如今却已有了撼动中原的底气。
散朝时，朝阳已越过宫墙，将咸阳宫的琉璃瓦照得一片金红。孟明视走出大殿，正撞见蹇叔站在阶下等候。老大夫望着他，眼中带着期许，又有几分担忧：“孟将军，晋军虽骄，却非弱旅。河西驻军的将领是先轸，此人用兵如神，你切不可轻敌。”
孟明视拱手道：“太傅放心，末将定会依计行事，只做强攻之势，绝不贸然出战。”
蹇叔叹了口气，从袖中取出一卷竹简：“这是先轸过往的战例，你拿去细看。此人善用伏兵，你在河西扎营时，务必多派斥候探查四周。”
望着孟明视远去的背影，蹇叔抬头望向东方，那里的天空正被朝阳染成赤金色。他想起昨夜占卜的龟甲，裂纹蜿蜒如蛇，既像通路，又像陷阱。
三日后，河西前线传来消息：秦军五万在临晋关列阵，数百工匠日夜不休地打造云梯、投石机，孟明视亲自擂鼓操练士兵，喊杀声隔着黄河都能听见。
又过五日，北地郡的快马回报：西戎盟军已集结完毕，绵诸王的黑旗已插在阴山下，只待月圆之夜便挥师东进。
而咸阳城的某个深夜，两名身着布衣的密使悄悄从侧门离开，腰间的皮囊里装着穆公的亲笔信，还有足以让晋国大夫心动的十镒黄金。
秦穆公站在章台宫的高台上，望着东方的星空。那里，代表晋国的星辰正忽明忽暗。他知道，一场牵动天下的风暴，已在这三路奇兵的调动中，悄然酝酿。河西的鼓声，北地的马蹄，还有绛城暗夜里流动的金帛，终将在某个清晨，汇成撼动中原的惊雷。
夜风卷起他的袍角，带着渭水的湿气。远处的军营里，刁斗声断断续续传来，像是在为即将到来的大战，计数着最后的时辰。