毡房的毡壁被风拍得砰砰响，像有谁在外面急着叩门。苏和往火塘里添了把红柳根，火星子卷着烟往上蹿，把她耳后的新疤照得更清楚了——那疤是半月前在鞑靼监牢里划的，当时她正扒着木窗看晚霞，守牢的兵卒举着刀鞘就砸过来，说“女汗的人再敢窥伺金帐，就卸了你的胳膊”。
“起初真当是做客。”
她用铁铲把锅里的黄羊肉翻了个面，油星溅在毡垫上，烫出个个小圆坑，“头三天送来的帐幔是西番锦的，绣着鹰隼抓兔，比我在大同府见的县太爷被褥还讲究。百户每天来问安，左手端着马奶酒，右手拎着烤羊腿，说‘苏和姑娘要是闷得慌，我让人把说书的老汉请来’。”
阿依娜的银锁在指间转得飞快，锁链磨着腕上的玉镯，沙沙响：“他们是怕你跑了，还是怕你不跑？”
“怕是都怕。”苏和从怀里摸出块干硬的奶豆腐，是监牢里的厨娘塞给她的，说“这是鞑靼王妃亲手做的”，“直到第七天，萨满带着雪莲来，药箱上的铜狼头缺了颗牙——我才后知后觉，他们是在等琪亚娜的动静。”
其其格突然“呀”了一声，手里的陶碗差点脱手。巴图伸手扶她时，苏和瞥见他靴筒里露出半截箭杆，箭头淬着黑，是瓦剌特制的毒箭。她眼皮跳了跳，想起监牢墙角堆的那些箭镞，每支都刻着半个狼头，另半个该在阿依娜父亲的兵器库里。
“萨满掀开药箱时，我看见垫底的毡布上绣着朵雪莲。”苏和把奶豆腐掰成小块扔进锅里，“那是琪亚娜的记号，她十岁那年在克鲁伦河冰面上摔断了腿，养伤时就爱在布上绣这个。萨满说‘女汗让我带句话，牢里的饭吃不惯，就托人送锅奶茶来’，我摸着那毡布的针脚，突然就明白——这哪是送药，是告诉我，她的人就在附近。”
阿依娜的指节捏得发白，银锁上的刻痕嵌进肉里，渗出血珠来。她想起去年在归化城货摊见到这银锁时，摊主说“这是从瓦剌逃荒的妇人手里收的，她怀里还揣着块绣雪莲的帕子，说要去大同府找女儿”。当时她没敢认，只把银锁揣进怀里，帕子被摊主当废纸扔了，飘在风里像只断了翅的白鸟。
“琪亚娜站在河岸边时，鬓角别着朵干雪莲。”苏和的声音慢下来，铁铲在锅里搅得轻了，“徐有贞的箭尖离她咽喉只剩三寸，她突然抬手扯开腰间的银带钩——那是父亲留的双狼交颈钩，当年你亲手给她系的。她把带钩往地上一掼，铜环撞在冰面上，脆得像骨头裂了缝——她哪是怕箭，是怕朱祁钰来得太慢。”
其其格往火塘里添了块牛粪，火苗“腾”地窜起来，映得毡墙上的狼皮地图晃了晃。阿依娜盯着地图上被红漆圈住的鞑靼疆域，忽然想起父亲生前总说“草原上的债，要用血来还，用命来抵”。当年父亲把镶玉弯刀送给鞑靼大汗时，刀鞘上挂的正是同款双狼带钩，母亲说“这是结盟的信物，钩头相扣，就像人马同鞍”。
“朱祁钰的马跑到河边时，前蹄在冰面上打滑，差点把他掀下来。”苏和的烟袋锅在指间转着，火星子在昏暗中划出弧线，“他跳下来时崴了脚，一瘸一拐地扑向琪亚娜，徐有贞的兵想拦，被他反手推了个趔趄。我听见他吼‘谁敢动她试试’，嗓子都劈了，倒像当年在瓦剌当质子时，被我们抢了烤土豆的模样。”
巴图突然闷哼一声，是其其格不小心把滚烫的奶茶溅在了他手背上。他慌忙用雪擦着，苏和瞥见他手心里的老茧——那是常年握缰绳磨出来的，和鞑靼兵卒的手一模一样。她心里咯噔一下，想起监牢外那些巡逻的兵，每个人的虎口都有这么块硬茧，百户说“这是鞑靼的规矩，十岁就要学握刀，十五岁能开弓”。
“他竟把她打横抱了起来。”苏和的铁铲在锅里顿了顿，油星溅在火塘边，燎起一小簇烟，“冰碴子粘在琪亚娜的发梢上，朱祁钰低头时，鼻尖蹭掉了那点白。我在芦苇丛里看得真真的，他抱着她往白马那边走时，嘴唇擦过她的额角——就一下，快得像被风吹的，可琪亚娜的耳朵，红得比克鲁伦河的落日还艳。”
阿依娜手里的银锁“当啷”砸在毡垫上，她猛地抬头，睫毛上还沾着刚才溅的奶沫，嘴唇动了半天没出声。其其格刚要弯腰去捡，被她一把按住手腕，指节捏得发白——那力道之大，竟让其其格疼得倒抽冷气。
“你说什么？”阿依娜的声音像被冻住了，每个字都带着冰碴，“他抱了琪亚娜？还……还碰了她？在河岸边？当着徐有贞的面？”
苏和挑眉看她，把铁铲往锅沿一靠：“不光抱了，还垫了袖子。你给她做的那件狼皮坎肩，被他拢得严严实实，连风都没漏进去。那一下轻得很，倒像怕碰碎了似的——可草原的女儿哪是琉璃做的？换作是你，怕是早一肘子撞断他的肋骨。”
“不可能！”阿依娜突然站了起来，毡靴碾过地上的银锁，锁身的刻痕在毛毡上划出浅沟，“琪亚娜十三岁就敢跟哈萨克的牧人比摔跤，去年在克鲁伦河泅渡，游得比马头还快——她怎么会让男人抱？还……还红了耳朵？”
她的声音在毡房里撞得发颤，火塘里的牛粪被她带起的风掀得翻了个身，露出底下通红的火炭。苏和没见过阿依娜这样失态，连当年在鞑靼监牢听闻也先旧部叛乱时，她都只是攥紧了银镯，不像此刻，眼里像是落进了火星，烧得人发慌。
“我亲眼见的。”苏和从怀里摸出枚铜环，是从河岸边捡的，正是双狼带钩上坠的饰环，边角还沾着冰碴，“这是她掼带钩时崩飞的，落在芦苇丛里闪着光。她要是真挣得厉害，怎么会让他抱得那样稳？那点红耳朵骗不了人，就像当年她偷喝马奶酒被父亲撞见，耳垂红得能滴出血来。”
阿依娜的目光像钉子似的扎在铜环上，指尖猛地按在自己的太阳穴上。她想起去年琪亚娜托商队带信，画了个歪歪扭扭的两人骑一匹马的样子，当时只当是孩童涂鸦，现在才惊觉，那画上的人腰间都画着个小圆圈，分明就是这双狼带钩，而两人的头顶，还画了个歪歪扭扭的太阳，像极了此刻苏和说的亲昵。
“她甚至没骂他。”苏和把铜环扔给她，“换作是你我，被个汉人这样抱着，早一拳砸他鼻梁上了。可琪亚娜……我看见她抬手，不是推，是替他拂掉了肩头的雪。指尖碰着他的袄子，停了半瞬才收回来，像被烫着似的。”
“啪”的一声，阿依娜把铜环拍在火塘边，金属被烫得发出细微的嗡鸣。她突然蹲下身，双手插进毡垫的毛里，指缝间渗出些细碎的羊毛——那是琪亚娜去年织的，说“冬天垫着暖和”。
“她忘了父亲怎么教的？”阿依娜的声音低得像在哭，“父亲说草原的女儿，膝头不能软，脊梁不能弯，就算死，也得站着死——她怎么能让个汉人皇帝抱？还……还红了耳朵？”
其其格吓得不敢吭声，巴图往火塘里添了块干牛粪，火苗“腾”地窜起来，照见阿依娜后颈的筋络绷得像拉满的弓弦。苏和看着她发抖的背影，忽然想起在鞑靼监牢里，萨满说“女汗最近总在帐里绣汉人的鸳鸯，针脚歪歪扭扭的”，当时只当是玩笑，现在才懂，有些东西早在没人看见的地方，悄悄变了模样。
“她不是软了。”苏和的声音沉下来，“是信了。”
阿依娜猛地回头，眼里的红血丝像蛛网似的铺开：“信什么？信汉人的甜言蜜语？信那宫墙里能养出草原的狼？”
“信他敢在徐有贞面前护着她。”苏和指着毡墙上的狼皮地图，“你父亲当年跟鞑靼大汗结盟，不也是信他敢跟明军对垒？琪亚娜掼掉带钩时，朱祁钰要是后退半步，她现在早成箭下鬼了。可他扑上去了，像头护崽的狼——草原上的人，不就认这个吗？”
火塘里的铜环渐渐凉了，阿依娜捡起它，指尖被烫出个红印也没察觉。她忽然想起父亲临终前，把镶玉弯刀递给鞑靼大汗时说：“情分这东西，看的不是血统，是敢不敢把后背交给对方。”当时她不懂，现在听着苏和说朱祁钰在冰河边的样子，心里那堵坚冰似的墙，突然裂了道缝。
“徐有贞的兵卒都带着弩箭。”苏和往锅里倒了些马奶，“朱祁钰把琪亚娜护在怀里时，后心对着那些箭口，就那么骑着马慢慢走。我在芦苇丛里数着，他后襟被冰碴划破了三道口子，却没回头看一眼——换作是你父亲，当年会不会为盟友这么做？”
阿依娜没说话，只是把那块铜环紧紧攥在掌心，直到棱角硌得掌心生疼。毡房外的狼嗥又起，这次听着竟不像在嗥，像谁在远处轻轻叹了口气，绕着毡房转了圈，慢慢没了声息。
“琪亚娜被护在身后时，突然笑了。”苏和往锅里撒了把盐，汤沸起来的声音像春蚕在啃桑叶，“她从怀里摸出个铜哨，吹了三声，河对岸的柳树林里就冲出二十多个黑衣人，个个骑着黑马，马鬃上系着红布条——那是瓦剌死士的记号，当年跟着也先大人打土木堡时，我见过。”
阿依娜的银锁“当啷”掉在地上，滚到火塘边。她弯腰去捡时，指尖被烫了下，却没觉得疼——那年父亲的死士就是系着红布条，在克鲁伦河渡口拦住了追杀她们姐妹的明军，为首的汉子胸口插着三支箭，还笑着说“小主子们快逃，我们替你们挡着”。
“徐有贞的兵根本不敢追。”苏和把铁铲往锅边一靠，金属碰撞声惊得其其格缩了缩脖子，“朱祁钰搂着琪亚娜上了马，那匹白马是西域进贡的，当年鞑靼大汗想要求赐，明廷说‘非亲王不得骑’。如今倒好，载着个瓦剌女子，大摇大摆地往行宫去，徐有贞气得拔剑劈了旁边的柳树，树皮飞溅得像雪片。”
毡房外传来狼嗥，这次离得极近，像是就在门帘外。巴图猛地站起来，手按在腰间的刀上，苏和却摆摆手，示意他坐下。“是我们的人。”她从靴筒里摸出个哨子，吹了声短促的音，外面的狼嗥立刻变了调，像在回应，“我在监牢里跟萨满约好的，狼嗥三声是平安，四声是有急信。”
其其格端着陶碗的手在抖，奶沫洒在衣襟上，她却只顾着看苏和：“姑娘，那琪亚娜姑娘……她在宫里安全吗？我听说徐有贞的徒弟在锦衣卫当差，专抓跟瓦剌沾边的人。”
“安全？”苏和嗤笑一声，捡起地上的银锁扔给阿依娜，“她敢揣着瓦剌的铜哨进明廷，就没怕过不安全。萨满说，她进东宫的第二天，就把朱祁钰书房里的《大明律》烧了，说‘这纸上的规矩，管不着草原上来的人’。”
阿依娜摩挲着银锁上的“平安”二字，忽然想起琪亚娜小时候偷父亲的酒喝，醉了就躺在狼皮地毯上，说“将来我要嫁给草原上最会骑马的人，才不要学汉人女子裹小脚”。如今她却穿着汉人的襦裙，住在四方的宫墙里，像株被移栽的雪莲，根须在陌生的土壤里蜷着，却偏要开出花来。
“朱祁钰把她宠得无法无天。”苏和往火塘里添了根松木，烟又浓起来，呛得她咳了两声，“萨满说，上个月琪亚娜想吃克鲁伦河的冻鱼，朱祁钰连夜让人快马去草原上捞，还说‘就是把河凿穿了，也得给她弄来’。徐有贞在朝堂上骂她是‘祸国妖姬’，被朱祁钰摘了乌纱帽，说‘朕的宫里，轮不到你来指手画脚’。”
巴图突然站起身，往门帘外望了望：“苏和姑娘，山梁上好像有火光。”
苏和猛地掀开门帘，冷风灌得她打了个哆嗦。远处的雪地里果然有团橘红，像颗烧红的炭，正慢慢往毡房这边挪。她从墙上摘下弓箭，弓弦拉得咯吱响：“是瓦剌的马队，他们腰上的火把裹着油布，烧起来就是这颜色。”
阿依娜也站了起来，银锁在怀里硌得慌：“是冲我们来的？”
“是冲琪亚娜的信来的。”苏和把箭搭在弦上，“我在监牢的梁上刻了字，说她在宫里藏了份鞑靼和王振旧部的交易清单。瓦剌王子想抢到手，好跟明廷讨价还价——他们以为那清单在我身上。”
其其格吓得哭出声来，巴图把她护在身后，手按在刀柄上：“姑娘，我们跟他们拼了！”
“拼什么？”苏和的箭“嗖”地射了出去，远处的火光晃了晃，灭了。“我在鞑靼监牢里就想好了，他们要清单，我就给他们假的。真的早让萨满带给郭守将了——那老东西在大同府守了三十年，对付瓦剌人，比我们懂行。”
她转身回了毡房，重新坐下往锅里添肉，仿佛刚才的箭只是射向只野兔。“琪亚娜在信里说，让我们在克鲁伦河待着，等她的消息。”苏和舀了碗奶茶递给阿依娜，“她说等朱祁钰稳住了朝局，就来接我们回瓦剌，重建父亲的金帐。”
阿依娜接过碗，奶皮结得厚厚的，像层冰。她望着火塘里跳动的火苗，忽然觉得琪亚娜像这火，不管扔进去的是干柴还是湿草，总能烧得旺旺的。当年在瓦剌营地被明军围困时，是她举着松明火把冲在最前面，说“烧了帐篷当路障，我们从后山跑”；如今在明廷的宫墙里，她怕是还举着那团火，烧得那些算计她的人不得安宁。
毡房外的狼嗥又起，这次是三声，悠长而安稳。苏和端起奶茶一饮而尽，喉结滚动的声音在静里格外清。她摸出腰间的弯刀，在火上烤了烤，刀身映出她眼里的光，亮得像克鲁伦河上的星。
“等雪化了，我们就去山那边的牧场。”她把刀插回鞘里，铜环叮当作响，“琪亚娜说，那里的草能没过马膝，夏天开满金莲花，像铺了层金子。”
其其格破涕为笑，巴图也松了口气，往锅里又扔了块羊肉。火塘里的牛粪噼啪作响，把四个人的影子投在毡墙上，像株盘根错节的树，根须在黑暗里缠在一起