阿娅望着也平身影：哥哥，你一定好好活着。答应我！
冰面在脚下咯吱作响，阿娅的虚影被勾魂索牵着，每走一步都像踩在碎玻璃上。
她回头时，驿站的木门正被风推开条缝，琪亚娜扶着门框站着，裹着件厚棉袄还在发抖，鬓角的碎发被冷汗浸得黏在脸上——昨夜她发着高烧，烧得直说胡话，此刻能站起来已是勉强。
“琪亚娜姐姐的脸还是白的。”
阿娅的虚影往河岸飘了寸许，勾魂索立刻绷得像拉满的弓，“她总说‘小伤小病不算啥’，上次在戈壁里被蝎子蜇了，硬撑着走了十里地才肯让也平哥哥挑毒，结果肿得整条腿都抬不起来。”
白无常的哭丧棒往冰面戳了戳，霜花溅起又落下：“烧刚退就下床，寒气怕是要钻进骨头缝里。也平要是不盯着她喝药，过几日怕是要反复。”他偷瞄了眼黑无常，见对方没作声，又补了句，“也平那孩子心细，定会记着的。”
“他记着我呢。”阿娅望着驿站里的火光，也平正蹲在灶膛前添柴，侧脸被火映得发红。他手里攥着个陶碗，碗沿还沾着药渣——定是刚给琪亚娜喂过药。她想起去年琪亚娜淋了雨发烧，也是也平守在灶边，把药熬得温温的，一勺勺喂进去，说“姐姐你快点好，阿娅还等着听你讲关内的故事呢”。
勾魂索突然松了半分。阿娅往前飘了尺许，看见琪亚娜扶着墙往灶台挪，想帮也平添柴，刚走两步就踉跄了下。也平立刻丢下火钳扶住她，声音里带着急：“不是让你躺着吗？药刚喝下去，仔细又烧起来。”
“我没事。”琪亚娜拍了拍他的手，声音还有些发虚，“阿依娜去捡干柴了，我来烧点热水，你好给阿娅擦擦身子。”她目光落在炕边裹着毡毯的身影上，眼圈红了红，却硬是笑着别过脸，“你看我这记性，忘了她最怕烫……”
也平没说话，只是扶着琪亚娜往炕边坐，顺手把自己的棉袄脱下来披在她肩上。棉袄还带着他的体温，琪亚娜拽了拽衣襟，低声说：“我不冷。”嘴角却轻轻翘了翘——去年她也是这样，把自己的围巾给冻得发抖的也平围上，说“姐姐的围巾比你的暖和”。
“你看，他还是记着姐姐们的。”阿娅的虚影笑了，透明的指尖想去碰那棉袄的边角，却只穿过一片寒气。她看见也平往锅里添了水，又从布袋里抓出把草药扔进陶罐，是苏和爷爷给的退烧草，上次琪亚娜发烧，就是靠这个压下去的。
黑无常往河对岸瞥了眼，天边的裂缝越来越宽，亮得有些刺眼。他攥了攥勾魂索，铁链子上的冰粒簌簌往下掉：“时辰差不多了。”
“再等等。”阿娅望着驿站门口，阿依娜抱着捆干柴回来了，冻得鼻尖通红，却先往灶膛里塞了根最粗的木柴。她看见琪亚娜披着也平的棉袄，立刻瞪了也平一眼，把自己的棉手套摘下来往琪亚娜手里塞：“说了让你躺着！也平哥也是，不知道把姐姐往炕里推推？”
也平挠了挠头，往灶膛里添柴的手却更勤了些。阿依娜蹲在他身边，压低声音说：“刚才我去捡柴，看见西边有马匪的脚印，我们得早点走。”也平点了点头，往琪亚娜那边看了眼，见她没注意，才从怀里掏出把小刀，悄悄塞进靴筒。
阿娅的虚影猛地一紧，勾魂索勒得她发疼。她认得那把刀，是也平十五岁生辰时，苏和爷爷给的，说“出门在外，总得有点防身的东西”。上次在黑风口，就是这把刀，也平攥得太紧，指节都白了，却还是没舍得用——他怕伤了人，更怕吓着她。
“他总这样，什么事都自己扛着。”阿娅的声音发颤，“马匪那么凶，他怎么打得过？琪亚娜姐姐还病着，阿依娜妹妹年纪小……”
白无常的哭丧棒往冰面上顿了顿，震起的冰碴子落在阿娅的虚影上，却没那么冷了：“也平那孩子看着闷，心里有数。你没见他往靴筒塞刀时，特意避开了琪亚娜姑娘的视线？他是怕她们担心。”
阿娅想起小时候，她被山雀啄了手，哭得直抽噎，也是也平，一边偷偷往她手里塞糖，一边对着山雀龇牙咧嘴，说“再敢啄人，我就拆了你的窝”。其实他最怕鸟，却总在她面前装得什么都不怕。
勾魂索突然剧烈地抖了下，阿娅的虚影被拽得往后退了几步。她看见黑无常的黑袍被风掀起个角，露出里面泛着寒气的锁链——这是要强行带走的征兆。
“也平哥哥！”她对着驿站的方向喊，声音飘在风里，细得像根线，“你要照顾好姐姐们啊！”
要记得给琪亚娜姐姐按时熬药，别让她淋着雪；要看着阿依娜妹妹，别让她总偷偷啃冷麦饼；遇到马匪别硬拼，绕着走也没关系；晚上宿在破庙里，记得把火堆烧旺些，琪亚娜姐姐怕黑……
她看见也平正往陶罐里倒水，手突然顿了下，像是听见了什么，往河边的方向望了望。阳光从驿站的窗缝里漏进来，照在他脸上，他眉头轻轻皱着，却慢慢挺直了背，把陶罐里的药汁倒进碗里，端到琪亚娜面前，声音比刚才稳了些：“姐姐，再喝一碗药，我们下午就出发。”
琪亚娜接过碗，吹了吹热气，突然说：“也平，阿娅刚才是不是来过？我好像听见她说话了。”
也平的手僵了僵，随即笑了笑，往灶膛里添了根柴：“姐姐你烧糊涂了，她一直在这儿呢。”他低头看了眼炕边的毡毯，声音轻得像叹息，“她肯定舍不得走。”
阿娅的虚影望着他的侧脸，突然笑了。她知道，也平听见了。
“黑兄，白兄，我们走吧。”她转过身，虚影的轮廓越来越淡，像要融进河面上的雾气里，“我放心了。”
黑无常没说话，只是拽着勾魂索的手松了些，让她能跟上。白无常的哭丧棒往冰面深处一点，裂开的冰缝里涌出股暖意，带着河水的气息——那是阿娅最喜欢的味道。
阿娅的虚影最后回头望了眼驿站，也平正帮琪亚娜裹紧棉袄，阿依娜在往布袋里装麦饼，炕边的毡毯被阳光照得暖暖的，像她还在时那样。
“哥哥，你一定要好好活着。”
这句话被风吹进冰缝里，混着哗哗的流水声，像是谁在轻轻应着。勾魂索的铁链子不再冰冷，反倒带着点棉袄的温度，牵着她一步步走进深处，身后的河岸越来越远，驿站的火光却像颗星星，亮在心里，再也不会灭了。