也平：谁留下来看琪亚娜？阿娅说我，阿依娜：不行，阿娅
灶膛里的炭火燃得正稳，映得柴房四壁暖融融的，却驱不散那股若有似无的血腥气。也平把贵妃腰牌揣进怀里，指尖隔着粗布能摸到象牙的温润，心里却像压着块湿柴，闷得发沉。
“我得去趟联络站。”他忽然开口，声音被炭火烤得有些干，“怀柔镇西头那间‘百草堂’，上次卫长国说过，是锦衣卫的暗桩。拿着这腰牌去，他们能调辆马车，还能给琪亚娜备口像样的棺木。”
阿依娜正往琪亚娜的手心里塞沙棘果，闻言动作一顿，抬头看他：“你一个人去？”
“嗯。”也平点头，目光扫过柴房里的人，“苏和妻子得跟你去驿站盯着消息，郭将军的人说不定什么时候就到。可琪亚娜这里……总得留个人。”
话没说完，他就卡住了。柴房里静下来，只有阿娅均匀的呼吸声和炭火偶尔的“噼啪”声。
谁都知道“留下”意味着什么——守着一具渐渐变冷的身体，在这陌生的客栈里，应对随时可能出现的盘查，甚至……刀疤脸那些人的余党。更让人心里发紧的是，琪亚娜的死，怕与那处让人失去自由的巫术之地脱不了干系，那些人若追来，绝不会善罢甘休。
苏和妻子把阿娅往草垛深处挪了挪，掖了掖她身上的毡子：“我留下吧。你们去办正事，这里有我。”
“不行。”也平立刻否决，“驿站那边得你去对接，郭将军的人只认你画的牡丹记号。再说，联络站那边我一个人未必能应付，说不定还得苏和妻子帮着说几句汉话。”
苏和妻子是汉人，又懂些医理，去“百草堂”这种地方，确实比他们这些带着草原口音的人更稳妥。阿依娜放下手里的沙棘果，站起身拍了拍裙摆上的草屑：“那我留下。你们俩去联络站和驿站，我守着这里。”
“大姐你不能留。”
也平抓住她的手腕，指腹蹭过她手背上的旧伤——那是当年在阿尔泰山，为了护着刚从雪窝里被救出来的阿娅，被狼群的利爪划的，“你得去后宫的人那边递话，浣衣局的老姐妹只认你。再说……”他压低声音，“刀疤脸那些人说不定还在镇上，他们背后是送阿娅进巫术之地的势力，你留下太危险。”
阿依娜的手猛地收紧，指甲掐进掌心。她想起阿娅六岁那年，被暴风雪卷进雪窝三天三夜，被找到时浑身冻得青紫，喉咙里冻出了血痂。
那时阿娅刚能站稳，抱着她的腿说“姐姐，雪里面好黑”，声音抖得像风中的枯草。后来阿娅长大些，琪亚娜被族人当作“灵媒”送进那处神秘的巫术之地，回来后便时常沉默，说那里没有四季，只有无尽的咒语和被束缚的影子——那便是她失去自由的开端，也是她们所有人心里不敢触碰的刺。
如今阿娅已经十六了，按草原的算法，是能独当一面的年纪了。可在她眼里，阿娅永远是那个需要人护着的小丫头，就像当年她们没能护住琪亚娜，眼睁睁看着她被送进巫术之地，从此眼神里少了光。
“那怎么办？”苏和妻子的声音轻得像羽毛，“总不能把琪亚娜一个人留在这里。她从巫术之地逃出来，吃了那么多苦，到最后……”
也平没说话，只是蹲下身，看着琪亚娜安静的脸。她的嘴角还带着点笑意，仿佛正做着什么甜美的梦，或许是梦到了没被送进巫术之地前，她们在草原上追着沙棘果跑的日子。他想起小时候，琪亚娜总爱跟阿娅抢沙棘果，抢不过就往他身后躲，阿娅则会举着布兜追得她满草原跑。那时的风里都是沙棘的甜香，哪像现在，连空气都带着巫术之地残留的、说不清道不明的阴冷苦味。
就在这时，草垛上的阿娅忽然动了动。她翻了个身，揉着眼睛坐起来，头发乱糟糟地贴在脸上，眼神还有些发懵，显然是刚醒。“你们在说什么？”她的声音带着初醒的沙哑，目光扫过也平和阿依娜紧绷的脸，“是不是……琪亚娜姐姐出事了？是不是……跟那地方有关？”
也平心里一紧，刚想编个谎，却见阿娅已经爬下草垛，走到琪亚娜床边。她伸出手，轻轻碰了碰琪亚娜的脸颊，指尖传来的冰凉让她猛地缩回手，眼圈瞬间红了。
“我都听见了。”阿娅转过身，声音出奇地平静，不像刚才那个哭着要桂花糕的小姑娘，“你们要去办事，缺个人守着琪亚娜姐姐，对不对？你们怕那些送她进巫术之地的人再来找事。”
也平和阿依娜对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。阿娅没等他们说话，径直走到也平面前，仰着头看他，眼睛亮得像淬了光的狼骨佩：“我留下来。”
“不行！”阿依娜几乎是脱口而出，声音陡然拔高，带着不容置疑的强硬，“你不能留！那些人连琪亚娜都敢动，你一个孩子……”
阿娅被她吼得愣了一下，随即眉头拧了起来，像头被惹急的小兽：“为什么不行？”
“因为……”阿依娜卡了壳，喉咙里像堵着团沙棘刺。她想说“你还小”，可话到嘴边，却想起阿娅说过的“我在雪窝里学会了憋气”；她想说“这里危险”，却又想起这孩子在暴风雪里刨开雪洞救过迷路的商队，见过的生死说不定比他们都多，更想起琪亚娜从巫术之地回来后，阿娅偷偷攒了半年的狼皮，说要换能劈开咒语的刀。
阿娅却像是看穿了她的心思，忽然笑了笑，那笑容里带着种不属于她年纪的沧桑：“大姐是觉得我还是那个在雪窝里发抖的小丫头？还是觉得，我护不住从巫术之地逃出来的姐姐？”
她抬起手腕，撸起袖子，露出小臂上几道交错的疤痕——那是当年在雪窝里被冰棱划破，又冻成了冻疮留下的。“我六岁被卷进雪窝，嚼着雪块数太阳，听着狼嚎学分辨风向。”她的声音很轻，像在说别人的事，“十岁那年，我跟着商队遇着雪崩，是我在雪地里打滚压出逃生道，带着三个大人爬出来的。琪亚娜姐姐从巫术之地回来后，教我认草药，教我听脚步声辨人，她说‘阿娅要变强，才能不被人随便塞进哪个笼子里’。”
也平和阿依娜都没说话。他们知道阿娅在雪窝里遭过罪，也知道她记挂着琪亚娜在巫术之地的苦，却从没想过这些经历早已在她心里长成了根。
“我现在不怕冷了，也不怕那些念咒语的人。”阿娅放下袖子，把疤痕藏回布料下，“父汗说过，从雪窝里爬出来的孩子，骨头缝里都长着韧劲。我不想当缩头乌龟，只想护着该护的人。”她看向琪亚娜的床，眼神软了下来，“琪亚娜姐姐待我最好，她在巫术之地受了那么多罪，逃出来却总把暖的让给我。现在她睡着了，我守着她，天经地义。”
“可这里不安全。”也平蹲下身，平视着她的眼睛，“刀疤脸那些人背后是送琪亚娜进巫术之地的势力，他们说不定还在镇上，他们要是回来……”
“那就让他们来。”阿娅的声音陡然硬起来，像块冻在冰里的石头，“我在雪地里练的那些本事，对付几个散兵够了。再说，”她从怀里掏出个小小的皮囊，倒出几粒灰扑扑的粉末，“这是雪地里的‘迷魂草’晒干磨的，琪亚娜姐姐说，这东西比巫术之地的迷药管用，撒出去能让他们软得像滩泥。我不会有事的。”
阿依娜看着那几粒粉末，脸色发白。她一直心疼阿娅总提雪窝里的经历，总觉得那些挣扎会磨掉这孩子的软心肠，更怕她被琪亚娜在巫术之地的遭遇染得太过坚硬。可此刻，看着阿娅眼里的坚定，她忽然说不出反对的话。
苏和妻子走过来，轻轻摸了摸阿娅的头：“你确定想好了？一个人守着这里，会害怕的。那些从巫术之地出来的人，手段邪门得很。”
“不怕。”阿娅摇摇头，指了指灶膛里的火，“也平哥说过，火亮着，就像雪地里的篝火。琪亚娜姐姐也说过，巫术最怕光，火就是最好的护身符。再说，她在这儿呢，她不会让我害怕的。”她说着，走到琪亚娜床边，搬了个矮凳坐下，握住琪亚娜冰凉的手，像在跟她说话似的，“你看，我给你带了沙棘果，等你醒了吃。咱们再也不去那个地方了。”
也平看着她挺直的背影，忽然想起阿娅刚从雪窝里被救出来时的样子。那时她瘦得像根冰棱，见了谁都躲，唯独跟在琪亚娜身后，像只找到了暖窝的小兽。后来琪亚娜被送进巫术之地，阿娅就常常坐在门口的石头上，数着日子等，说要等姐姐回来，给她摘最大的沙棘果。如今这只小兽长大了，学会了自己挡风雪，也学会了守护曾护着她的人。
“那就……让阿娅留下。”也平深吸一口气，从怀里掏出短刀，塞进阿娅手里，“这是父汗留给我的，你拿着。有任何动静，就往窗外扔这个。”他又递给她一个小小的铜哨，“联络站的人听见哨声会过来。记住，别硬碰硬，那些玩巫术的人……”
“我知道。”阿娅接过刀和哨子，把刀别在腰间，哨子塞进袖口，动作利落得不像个十六岁的姑娘，“琪亚娜姐姐教过我，对付他们，要比他们更会藏。雪窝里能藏三天，柴房里也能。”
“放心吧。”她抬头看他们，嘴角翘了翘，“等你们回来，我给琪亚娜姐姐编个沙棘花环。就像她没去巫术之地前，我们常编的那种。”
阿依娜走到她面前，蹲下身，替她理了理额前的碎发：“别硬撑。要是觉得不对劲，就先跑，别管这里。琪亚娜……她不会怪你的。”
“我知道。”阿娅点头，忽然抱住阿依娜的脖子，在她耳边轻声说，“大姐，我不是小孩子了。当年没能跟你一起拦住他们把琪亚娜姐姐送进巫术之地，这次我一定护好她。”
阿依娜的肩膀颤了颤，没说话，只是拍了拍她的背。
也平最后看了眼琪亚娜，又看了眼握着她手的阿娅，转身往外走：“走吧，别耽误了时辰。”
苏和妻子和阿依娜跟在他身后，走到柴房门口时，苏和妻子回头望了一眼。阿娅正低头给琪亚娜掖被角，阳光从柴房顶的破洞漏下来，落在她和琪亚娜身上，像铺了层金纱。灶膛里的火还亮着，映得两人的影子在墙上依偎着，安安静静的，竟有种奇异的安稳，仿佛能驱散一切来自巫术之地的阴冷。
门被轻轻带上，把柴房的寂静关在了里面。阿娅听见他们的脚步声渐渐远去，才低下头，用脸颊蹭了蹭琪亚娜的手背。
“琪亚娜姐姐，你看，我厉害吧？”她的声音轻得像叹息，“他们都觉得我还是那个会哭鼻子的小丫头，可我知道，我能护着你。再也没人能把你送回那个地方了。”
她从怀里掏出个用红绳系着的小布包，里面是些晒干的雪绒花——这是她从雪地里采的，老牧民说能安神，琪亚娜从巫术之地回来后总做噩梦，她就一直带在身上。她把布包放在琪亚娜的枕边，又拿起一粒沙棘果，用指甲掐开，把果汁轻轻抹在琪亚娜的唇上。
“有点酸，是不是？”阿娅笑了笑，眼泪却掉了下来，砸在琪亚娜的手背上，“等回了阿尔泰山，我给你摘最甜的。那里的沙棘长在向阳的坡上，被太阳晒得暖暖的，一点都不酸，也没有那些阴沉沉的咒语。”
柴房外传来客栈伙计扫地的声音，远处还有小贩的吆喝声，一派寻常的烟火气，与巫术之地的死寂截然不同。阿娅靠着墙坐下，握着琪亚娜的手，听着外面的动静，也听着怀里短刀偶尔碰撞的轻响。
她想起六岁那年被卷进雪窝时，父汗找到她后说“能从雪窝里爬出来的，都是能自己撑住天的”，那时她不懂，只知道冷。后来琪亚娜从巫术之地回来，抱着她说“阿娅，撑不住的时候，想想雪地里的光”，她才慢慢明白，所谓撑住天，不是要变得多强壮，是知道有想护的人时，再难也能站直了。
灶膛里的炭火渐渐弱下去，阿娅起身添了些柴，火光重新亮起来，照得琪亚娜的脸暖融融的。她搬了个凳子坐在床边，开始给琪亚娜编花环——用昨天摘的沙棘枝，上面还挂着几颗青黄的果子。
编着编着，她忽然哼起了歌，是阿尔泰山的古老调子，歌词大意是“雪化了会开出花，风会带着思念回家”。那是琪亚娜没被送进巫术之地前，常教她唱的歌。她的声音不算好听，还有点跑调，却在寂静的柴房里回荡着，像股温柔的风，拂过每一寸角落，仿佛在轻轻说：我们回家了。
阳光慢慢移动，从柴房顶的破洞挪到墙上，又挪到地上。阿娅数着地上的光斑，等也平他们回来。她知道，这一次，她不会再像小时候那样，只能眼睁睁看着琪亚娜被带走，也不会再像在雪窝里那样，只能等着被人挖出来了。
她能护着琪亚娜，就像当年琪亚娜把暖炉塞进她怀里，就像阿娅从巫术之地逃出来后，忍着伤痛教她生存的本事那样。
就像阿尔泰山的雪松，看着孤孤单单立在雪地里，根却在地下缠得紧紧的，能扛过最猛的风雪，也能挡住那些来自阴暗之地的、想再次夺走温暖的手。