宇智波尘家的庭院里，老槐树的枝叶在风中沙沙作响。幽影庞大的身躯趴在青石板上，绿色的自然能量如萤火般在毛发间明灭；猫婆婆与小环坐在石桌边，晨光透过叶隙在她们身上投下斑驳的光影。忽然，幽影抬起头，琥珀色的眼睛直视猫婆婆：“猫婆婆，不必隐瞒。尘在回村时有交代，要多与猫妖神社接触。您这次来，是为了尘大人的实力吧？”
猫婆婆端起石桌上不知何时出现的茶杯，茶水已凉透，却映出她沉静的面容：“还是瞒不住你这只老油条。” 她放下茶杯，指尖划过石桌边缘的刻痕 —— 那是尘练习苦无投掷时留下的印记，“尘的实力，不只面上的上忍水准吧？他觉醒那双眼睛了，对吗？”
幽影喉咙里发出一声低沉的咕噜声，算是默认：“不愧是猫婆婆，如此肯定。” 它甩了甩尾巴，扫落几片黑色樱花瓣，“尘大人说过，底牌越多越好。”
猫婆婆望向院角那株开着墨色花朵的樱花树，想起根部动乱那晚的异常 —— 数十只流浪猫突然涌入宇智波族地，又在黎明前悄无声息退去。“其实根部动乱那晚我就隐隐察觉了，” 她的声音轻得像风，“事后调查忍猫动向，才确定是尘的手笔。”
幽影的瞳孔骤然收缩，随即又释然地眯起：“忍猫的动向，终究难瞒过神社的耳目。” 它伸出巨爪，轻轻拨弄着地上的花瓣，“您可是连二代目火影时期的忍猫密档都读过的人。”
猫婆婆沉默片刻，转头看向在一旁逗弄 “猫大” 的小环，孩子的笑声清脆如铃。“这次来，有三个目的，” 她收回目光，语气变得郑重，“一是与你们联络，二是希望尘和你能护佑忍猫一族，三是…… 若有万一，望你照顾小环。”
“猫婆婆言重了。” 幽影低头，鼻尖几乎触到地面，“尘大人说过，需要忍猫提供情报，以后自当常来常往。” 它抬起头，眼中闪过一丝坚定，“至于小环…… 我会像保护尘大人一样保护她。”
猫婆婆闻言，紧绷的肩膀终于松弛下来。她从袖中取出一枚刻着猫神符文的玉石信物，放在石桌上：“幽影，你能联系到尘吧？找个时间，帮我把这个交给他。” 玉石在晨光中泛着温润的光，刻着细密的咒文。“这枚玉石信物，能驱使忍界大部分忍猫。”
“小环，该走了。” 猫婆婆站起身，牵起孙女的手。小环依依不舍地挥手：“幽影再见！猫大猫二猫三再见！” 几只忍猫蹲在墙头上，用尾巴尖轻轻摇晃回应。祖孙俩的身影消失在院门后，庭院重归寂静。
——
夜幕笼罩着火之国南部的海岸线，咸涩的海风裹挟着细沙掠过沙滩。宇智波尘倚靠着礁石闭目调息，月光为他墨色的族服镀上一层银边。白日里的修炼让他周身萦绕着若有若无的查克拉波动，在夜色中如幽蓝萤火般明灭。
突然，他睫毛轻颤，琥珀色的瞳孔骤然睁开 —— 来自幽影的召唤如丝线般缠绕上他的感知。尘警惕地扫视四周，确认无人后迅速结印，掌心贴上地面：“通灵之术！”
紫色烟雾轰然炸开，幽影矫健的身影破雾而出。这只黑猫如今已与尘等高，油亮的皮毛下肌肉线条如绷紧的弓弦，琥珀色瞳孔在月光下泛着冷冽的光。尘唇角微扬，伸手抚过幽影颈间的毛发：“许久不见，你又变强不少。” 指尖触到幽影皮毛下若隐若现的自然能量，他的笑意更深了几分。
“尘大人，猫婆婆今日到访宇智波族地。” 幽影单刀直入，尾巴尖随着话语轻轻摆动，“她提出三点要求，似乎是因您实力的展露……”“叫我尘。” 尘打断道，目光投向远处翻涌的海浪，那里倒映着破碎的月光，“不过分的话，答应便是。”
幽影颔首，喉间发出低沉的应和，开始复述猫婆婆的原话。说到 “护佑忍猫一族” 与 “照顾小环” 时，尘微微挑眉，却未打断。末了，幽影吐出一枚温润的玉石，符文在月光下流转：“这是猫婆婆的信物。”
尘接过玉石，指腹摩挲着上面古朴的猫眼纹路，片刻后收入忍具袋：“可以。告诉她，神社与宇智波…… 会是有趣的盟友。” 他的声音裹挟着海风，带着少年人特有的锐气与沉稳。幽影再次行礼，周身泛起紫色烟雾，身形逐渐消散在夜色中。
沙滩重归寂静，唯有海浪拍岸的声响此起彼伏。宇智波尘望着幽影消失的方向，握紧腰间的刀柄。月光下，他的影子被拉得很长，与礁石的轮廓融为一体。“果然，实力才是一切啊。” 他喃喃自语，眼中闪过万花筒写轮眼的猩红 —— 那是力量的证明，也是他在这动荡忍界立足的根本。海风卷起他的衣角，远处的海面突然炸开一道浪花，仿佛在回应少年心中翻涌的野心。