青石地面上的血珠，在正午灼热的阳光下，显得格外粘稠、刺眼。滴答，滴答，缓慢而固执地敲击着死寂的演武场。赵莽撕心裂肺的惨嚎打破了这令人窒息的寂静，他庞大的身躯轰然跪倒在地，左手死死捂着右臂那道深可见骨的刀口，鲜血如同小股喷泉般从指缝间狂涌而出，瞬间染红了大片青石，空气中弥漫开浓重的铁锈腥气。
“啊——我的手！我的手！”赵莽的脸因剧痛和恐惧扭曲变形，豆大的汗珠混杂着血污滚落。
这凄厉的惨叫如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了冻结的人群。
“我的天！刚才…那是什么刀法？”
“没看清！太快了！锈影一闪，赵莽师兄就…”
“不可能！凌寒那废物…那破铁片怎么可能伤到锻骨境后期的赵莽？”
“邪门！绝对邪门！那把刀有古怪！”
惊骇的议论如同潮水般席卷全场，无数道目光死死钉在场地中央那个单薄的身影上。凌寒拄着那把滴血的锈刀，刀尖点在染血的青石上，支撑着摇摇欲坠的身体。他低着头，胸口剧烈起伏，每一次喘息都牵扯着肋下未愈的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛，冷汗浸透了他后背粗布短褂。苍白的脸上没有一丝血色，更没有任何胜利的喜悦，只有一种透支到极限的疲惫，和眼底深处那抹挥之不去的、冰冷的茫然。
刚才那电光石火的一刀，抽空了他体内最后一丝残存的气力，更耗尽了他精神上那股突如其来的、冰冷到令人心悸的意念洪流。此刻，孤鸿刀握在手中，又恢复了那种沉甸甸、锈迹斑斑的破铁片质感，冰冷粗糙的刀柄硌着掌心，仿佛刚才那惊艳绝伦、断筋裂骨的一刀只是所有人的幻觉。
“肃静！”
一声蕴含内劲的低喝如同闷雷滚过，瞬间压下了所有嘈杂。外门执事脸色铁青，快步上前，迅速在赵莽臂弯处连点数下，又取出金疮药粉撒在伤口上，勉强止住了喷涌的鲜血。他动作麻利，但眼神却始终带着震惊和凝重，余光不时扫向凌寒和他手中的刀。
“快！抬下去，找医堂长老！”执事沉声吩咐，立刻有两名弟子战战兢兢地上前，将哀嚎不止的赵莽架起，拖离了场地，留下一道长长的、触目惊心的血痕。
执事这才转过身，锐利的目光如同实质般刺向凌寒，带着审视和一丝不易察觉的忌惮。他沉默了几息，似乎在权衡什么，最终沉声宣布：“此战，凌寒胜！下月资源份额，按胜场计算！”
“哗——”
场边再次响起一片压抑不住的哗然。胜了？那个烂泥巷的废物凌寒，用一把破铁片，居然真的胜了锻骨境后期的赵莽？还拿到了下月的修炼资源？这结果像一记响亮的耳光，抽在那些先前肆意嘲弄的人脸上，火辣辣的疼。看向凌寒的目光变得更加复杂，惊疑、恐惧、嫉妒、难以置信…种种情绪交织翻滚。
凌寒对周围的反应恍若未觉。他艰难地弯下腰，用沾着血污的粗布，将孤鸿刀上黏稠的血迹仔细擦拭干净，动作缓慢而专注。然后，重新将这把锈迹斑斑、黯淡无光的古刀仔细包裹起来，抱在怀中。做完这一切，他才抬起头，目光平静地看向执事，微微颔首示意，便转身，一步步朝着演武场外围挪去。脚步虚浮，身形摇晃，每一步都仿佛用尽了全身的力气，与刚才那惊艳一刀时的凌厉判若两人。
人群自动分开一条通道，这一次，再无人敢发出哄笑。那些目光如同芒刺在背，有探究，有畏惧，更多的是一种面对未知怪物的悚然。凌寒低着头，抱着他的刀，沉默地穿过这片无声的注视，只想尽快离开这令人窒息的地方。
“凌寒。”
一个苍老而平和的声音在他即将走出演武场范围时响起，不高，却清晰地传入他耳中，带着一种奇异的穿透力，仿佛直接在心头响起。
凌寒脚步一顿，脊背瞬间绷紧。他缓缓转身，循声望去。
演武场边缘那座视野最好的石亭内，那位须发皆白、气息渊深如海的白袍老者，不知何时已站起身，正隔着人群，目光平静地落在他身上。正是外门传功长老，柳玄风。他的眼神古井无波，看不出喜怒，却带着一种洞彻人心的力量，让凌寒感觉自己里里外外都被看了个通透。
“随我来。”柳玄风只说了三个字，语气平淡无波，却带着不容置疑的意味。他说完，便不再看凌寒，转身负手，朝着演武场后方一条通往山间小径的石阶缓步走去。
四周瞬间安静得落针可闻。所有弟子都屏住了呼吸，看向凌寒的目光充满了极度的震惊和难以掩饰的嫉妒！柳长老！传功长老柳玄风！他竟然亲自召见凌寒？一个刚刚伤了人、靠着“邪门”刀法侥幸获胜的烂泥巷穷小子？这…这怎么可能！
凌寒的心脏猛地一跳，随即沉了下去。他抱紧了怀中的孤鸿刀，冰冷的刀身隔着粗布传来一丝寒意。是福？是祸？那惊艳一刀的秘密，终究还是引来了强者的注意。他没有任何选择的余地。深吸一口气，压下肋下的隐痛和身体的疲惫，凌寒低着头，默默跟上了柳玄风那并不快、却仿佛蕴含着某种天地韵律的步伐，踏上了那条幽静的石阶小径，将身后无数道灼热复杂的目光隔绝在演武场的喧嚣之外。
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石阶蜿蜒向上，深入青阳山苍翠的竹林深处。空气变得清冽，带着竹叶特有的清香和泥土的湿润气息，与山下演武场的血腥燥热截然不同。林间寂静，只有两人的脚步声沙沙作响，以及山风吹拂竹叶的簌簌声。
柳玄风走在前方，白袍纤尘不染，步履从容，如同山间闲庭信步。他并未回头，也未曾开口询问一句。无形的压力却如同这山间的薄雾，丝丝缕缕，无声无息地弥漫在凌寒周围，沉甸甸地压在他的心头和肩头。
凌寒抱着孤鸿刀，跟在后面三步之遥。每一步踏在石阶上，都感觉身体的虚弱和肋下的隐痛更加清晰。他努力调整着呼吸，试图平复翻腾的心绪。长老召见，绝不会是嘉奖那么简单。那把刀，那式刀法…他下意识地将怀中的刀抱得更紧，粗糙的布面摩擦着手臂。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
一处清幽的竹坞出现在半山腰。几间竹舍依山而建，简朴雅致。竹坞前方，是一方天然形成的青石平台，边缘有清泉汩汩流淌，汇入下方一个小小的石潭，潭水清澈见底。平台上，仅有一张石桌，两个石墩。
柳玄风走到石桌旁，随意地在其中一个石墩上坐下，目光这才第一次真正落在凌寒身上，平静无波。
“坐。”他指了指对面的石墩。
凌寒迟疑了一下，依言坐下。石墩冰凉，透过单薄的裤料传来寒意。他依旧紧紧抱着裹刀的粗布，身体微微前倾，姿态拘谨而戒备。
“刀，给我看看。”柳玄风开门见山，视线落在凌寒怀中的粗布包裹上。
该来的，终究还是来了。凌寒的心猛地一紧，指尖微微发凉。他没有犹豫，也没有资格犹豫。解开粗布的动作有些僵硬，当那锈迹斑斑、黯淡无光的狭直刀身再次暴露在清幽的竹坞光线下时，它显得更加破败，与周围雅致的环境格格不入。
他双手托着孤鸿刀，小心翼翼地递了过去。
柳玄风伸出两根手指，如同拈花般，轻轻捏住了刀身靠近护手的部位。他的动作看似随意，却带着一种难以言喻的精准和稳定。刀入手，凌寒感觉对方的手指似乎微微一顿。
柳玄风的目光落在刀身上。他没有立刻说话，只是用指腹极其缓慢、细致地抚过布满锈迹和划痕的刀脊、刀锋。他的眼神专注而深邃，仿佛穿透了那层厚重的岁月尘垢和锈蚀，在触摸着某种更深层的东西。指尖偶尔在几道特别深长的划痕上停顿片刻。
竹坞内异常安静，只有清泉流淌的淙淙声。无形的压力在沉默中悄然凝聚。凌寒屏住呼吸，感觉时间仿佛变得粘稠而漫长。他紧盯着柳玄风的手，每一丝细微的动作都牵动着他的神经。
足足过了一盏茶的功夫，柳玄风才缓缓抬起目光，视线从刀身移开，重新落在凌寒脸上。他的眼神依旧平静，但深处似乎多了一丝难以察觉的涟漪。
“此刀形制，古朴雄奇，非我大晋常见。刀脊如龙脊，藏劲于拙；刀锋狭直，敛杀于钝。”柳玄风的声音低沉而平缓，如同在叙述一个古老的故事，“锈蚀之下，隐见百锻叠纹，虽蒙尘已久，其骨未朽。只是…”
他话锋一转，指腹轻轻点在靠近刀镡处一道极深、几乎要将刀身截断的暗沉裂痕上：“此处，伤及根本。刀魂已残，神锋自晦。如同武者丹田重创，纵有通天功法，亦是徒唤奈何。”
“刀魂…已残？”凌寒的心猛地一沉。爷爷临终前的话在耳边回响——“别让它蒙尘”！难道蒙尘的不仅是外表，更是内在的魂魄？这刀…真的废了？
“刀身之伤，尚可磨洗。刀魂之损…”柳玄风微微摇头，目光变得锐利起来，如同实质般刺向凌寒，“方才演武场上那一刀，非是刀利，而是意凶！断筋裂骨，如庖丁解牛，非招式之巧，乃杀伐之道的极致演化！此等刀意，凶戾绝伦，断生机，绝后路！绝非我青阳剑宗乃至大晋武林任何一门一派的路数！”
他的声音陡然拔高，带着一种洞穿人心的力量：“凌寒，此等绝灭刀意，你是从何得来？你手中这把残刀，又究竟是何来历？”
凌寒只觉得一股磅礴的压力当头罩下，让他几乎喘不过气。他下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。刀意的来历？他自己都如同雾里看花！那冰冷的意念碎片，仿佛沉睡在血脉深处，只有在濒死绝境下才会被强行唤醒！
“弟子…不知！”凌寒猛地抬起头，迎向柳玄风锐利的目光，眼神中带着一丝被逼到绝境的倔强和茫然，“此刀名‘孤鸿’，是家祖所遗！至于那刀意…弟子…弟子当时只觉脑中轰然，身体便自行而动！弟子…根本无法控制！”
“无法控制？”柳玄风眉头微蹙，眼中审视之意更浓。他盯着凌寒的眼睛，似乎要分辨其中真伪。半晌，他身上的气势缓缓收敛，那股无形的压力也随之散去。
“无法控制…倒也未必是假。”柳玄风的目光再次落回手中的孤鸿刀，手指摩挲着那道深长的裂痕，若有所思，“刀魂虽残，其魄未散。这等凶兵，最是桀骜不驯，择主而噬。你修为低微，血脉之中或有引动其残魄的契机，但刀意反噬，凶险万分。方才若非你气力不济，那一刀未尽全功，那赵莽断的，恐怕就不止是一条臂筋了，而是性命！”
凌寒闻言，背脊瞬间窜起一股寒意。反噬？夺命？他回想起烂泥巷雨夜，那滑切断指的一刀，还有方才演武场上，那股冰冷意念驱使下，刀锋本能地想要斩断赵莽脖颈的恐怖冲动…冷汗瞬间浸透了他的内衫。
“刀是好刀，意是凶意。”柳玄风将孤鸿刀递还给凌寒，动作恢复了之前的平静，“用之正则斩妖除魔，用之邪则生灵涂炭。在你无法真正掌控它之前，这刀意，便是悬在你头顶的利刃，随时可能斩了你自己，也斩了旁人。”
凌寒双手接过冰冷的孤鸿刀，感觉它比之前更加沉重。
“弟子…谨记长老教诲。”他低下头，声音干涩。
“武道一途，财侣法地，根基为本。你如今，缺的不是那虚无缥缈的凶戾刀意，而是实实在在的根基！”柳玄风站起身，走到石台边缘，望着下方云雾缭绕的山峦，“青阳剑宗外门藏经阁一层，有基础吐纳、桩功、剑诀。宗门小较的胜场资源，足够你换取最基础的引气丹药。三个月后，便是外门大比。届时，若你能凭自身修为，而非这凶兵残意，踏入锻骨境中期…”
他转过身，目光落在凌寒身上，带着一丝难以捉摸的意味：“老夫或可考虑，予你一个机会，一个…接触真正能驾驭此刀之‘法’的机会。”
驾驭此刀之‘法’？凌寒猛地抬头，眼中瞬间燃起一丝炽热的光芒！柳长老的意思是…他有办法？
“弟子定当竭力！”凌寒抱紧孤鸿刀，声音带着一丝压抑不住的激动。
“去吧。”柳玄风挥了挥手，不再看他，目光重新投向远山云海，仿佛刚才的一切都未曾发生。
凌寒躬身行礼，抱着孤鸿刀，转身沿着来时的石阶，一步步向下走去。阳光透过竹叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。他低头看着怀中锈迹斑斑的孤鸿刀，指尖抚过那道深长的裂痕。
刀魂已残…凶意反噬…
根基为本…锻骨中期…
驾驭之法…
柳玄风的话语如同烙印，深深刻在他的脑海。怀中的青玉小瓶隔着衣物传来微凉的触感，那是苏晚晴留下的“财”。而柳长老口中那个关于“法”的承诺，则如同迷雾中的灯塔，指向了一条他从未想过的、荆棘密布却又充满诱惑的道路。
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凌寒的身影消失在蜿蜒的石阶尽头。
竹坞石台上，柳玄风负手而立，望着云海翻腾，脸上的平静如水渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。他缓缓抬起方才捏过孤鸿刀的那只手，摊开掌心。
只见他那两根白皙如玉、保养得宜的手指指腹之上，赫然残留着几点极其细微、几乎肉眼难辨的暗红色锈迹！这锈迹与寻常铁锈截然不同，非但未能被他护体真气轻易震落，反而隐隐透出一股极其微弱、却冰冷彻骨、仿佛能侵蚀神魂的凶煞之气！
柳玄风的眼神骤然变得锐利如鹰隼，瞳孔深处有震惊的波澜翻涌！
“血锈…蚀魂煞！”他低低地吐出几个字，声音带着一丝连他自己都未曾察觉的震动。
“非金非铁，饮血而蚀…这刀…莫非真是那传说中的…”后面的话语隐没在喉间，化作一声悠长的叹息，消散在山风之中。
他猛地攥紧了手掌，将那几点暗红血锈死死握在掌心，一股精纯雄浑的真气透体而出，强行将那丝试图钻入经脉的冰冷凶煞之气湮灭。
再摊开手时，掌心已恢复光洁，但那残留的、仿佛源自九幽的冰冷触感，却如同跗骨之蛆，久久不散。柳玄风的目光投向凌寒消失的方向，眼神复杂到了极点，忌惮、惊疑、探究…最终化为一片深沉的凝重。
“残刀现世…凶意已显…这青阳城，怕是要起风了。”