“人在，刀在。”
嘶哑却斩钉截铁的四个字，在死寂的藏经阁一层撞出沉闷的回响，如同锈刀磕在顽石之上。凌寒拄着孤鸿刀，背脊死死抵住冰冷坚硬的书架，脸色苍白如纸，嘴角那抹刺目的血痕还在缓缓洇开。他抬头，充血的眼眸迎向苏晚晴那双清冽如寒潭的眸子，里面燃烧的不再是纯粹的凶戾，而是被逼至绝境、不惜玉石俱焚的疯狂火焰。
空气凝固了。灰尘在斜射的光柱里凝滞不动。李魁捂着手臂断筋处，剧痛和失血让他面无人色，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，看向凌寒和他手中那把滴血锈刀的眼神，只剩下深入骨髓的恐惧。他的两个跟班更是僵如木偶，大气不敢喘。
苏晚晴绝美的脸庞笼罩着一层冰霜。凌寒的决绝抵抗，那柄锈刀上犹自滴落的、混杂着诡异暗沉锈色的血珠，还有他眼中那抹令她心悸的疯狂…这一切都超出了她对一个底层外门弟子的认知。她指尖微不可察地蜷缩了一下，方才隔空震偏那致命一刀所耗的真气，似乎还在经脉中隐隐震荡。
“冥顽不灵！”她清叱一声，声音里的寒意更甚，“真当我不敢废你？”素手微抬，指尖真气吞吐，一股比之前更加凌厉的寒意瞬间锁定凌寒周身要穴，空气都仿佛冻结了几分。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻！
“够了！”
一个苍老而威严的声音，如同古钟轰鸣，骤然穿透藏经阁厚重的门墙，清晰地灌入每个人的耳鼓！声音不大，却蕴含着一种令人心神震颤的力量，瞬间驱散了苏晚晴凝聚的寒意，更让李魁几人浑身一抖，差点瘫软在地。
沉重的木门被无声推开。一个身影缓步踏入。
外门执事，张岳。
他并未穿着长老服饰，只是一身深灰色的普通袍子，面容古板严肃，眼神锐利如鹰隼，目光扫过狼藉的现场——碎裂的粗布、滴落的血迹、面无人色的李魁、倚着书架强撑的凌寒，最后落在苏晚晴身上，微微颔首：“苏师侄。”
“张执事。”苏晚晴收敛了真气，对着张岳行了一礼，但眼神依旧冰冷，瞥向凌寒，“此子于藏经阁重地悍然动刃，重伤同门李魁，更拒捕顽抗，藐视门规！请执事按律严惩！”
张岳的目光转向凌寒，落在他手中那把依旧紧握、锈迹与血污交织的孤鸿刀上，眼神深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的波动。他没有立刻表态，反而看向捂着断臂、抖如筛糠的李魁，声音平淡无波：“李魁，你三人围堵凌寒于书架死角，意欲何为？”
“我…我们…”李魁对上张岳那毫无情绪的眼神，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，牙齿都在打颤。他本想狡辩，但在张岳那洞彻人心的目光下，任何谎言都显得苍白无力，“弟子…弟子只是想看看他的刀…赵莽师兄因他受伤…弟子一时激愤…”
“激愤？”张岳的声音陡然转冷，如同冰渣子刮过，“藏经阁乃宗门重地，清修圣地！尔等聚众围堵，率先动手，意欲强夺同门之物，此乃寻衅滋事，意图不轨！按门规，当杖责三十，罚俸三月，面壁思过半月！”
李魁三人脸色瞬间煞白如金纸，扑通一声跪倒在地，连声哀求：“执事饶命！弟子知错了！再也不敢了！”
张岳冷哼一声，不再看他们，目光重新落回凌寒身上，带着沉重的压力：“凌寒，你身陷围堵，情急之下拔刀自卫，情有可原。然则！”他语气陡然加重，“刀锋凶戾，出手不知收敛！若非苏师侄及时出手，李魁此刻已是一具断腕残尸！藏经阁内，岂容此等凶器逞威？此乃大忌！更兼拒捕不遵，视门规如无物！此乃大过！”
凌寒拄着刀，身体微微晃了晃，张岳话语中的每一个字都像重锤砸在他的心头。他知道，张执事说的没错。方才若非苏晚晴，他已铸下大错。那冰冷的刀意一旦彻底爆发，根本不受他控制。
“弟子…知罪。”他艰难地吐出几个字，声音嘶哑。
“知罪？”张岳眼神锐利，“死罪可免，活罪难逃！念你初犯，且情有可原，重罚可免。但惩戒不可缺！”他顿了顿，目光扫过凌寒苍白的脸和肋下隐隐透出血迹的衣襟，沉声道：“罚你即刻前往后山‘寒魄潭’，面壁思过十日！潭水阴寒刺骨，淬体炼心，好好磨磨你这身戾气！十日内，不得踏出寒潭范围半步！若有再犯，两罪并罚，定不轻饶！”
寒魄潭！
听到这三个字，李魁几人脸上竟露出一丝幸灾乐祸的惧意，显然深知其厉害。苏晚晴秀眉微蹙，看了一眼凌寒虚弱的状态，嘴唇动了动，但终究没说什么。
“至于你，”张岳目光转向李魁三人，声音冰冷，“杖责三十，罚俸三月，面壁半月！即刻执行！滚出去领罚！”
“是…是！”李魁三人如蒙大赦，连滚爬爬地互相搀扶着，狼狈不堪地逃离了这片让他们心胆俱裂的藏经阁。
尘埃落定。只剩下凌寒、苏晚晴和张岳。
“弟子…领罚。”凌寒深吸一口气，压下翻腾的气血和肋下的剧痛，将孤鸿刀缓缓归入破损的粗布包裹中，动作依旧带着一丝难以抑制的颤抖。
“去吧。”张岳挥挥手，目光深邃，“寒潭清冷，正好洗心。十日后，若有所悟，根基或可更固。”最后一句，似乎意有所指。
凌寒默然，抱着他的刀，拖着沉重的步伐，一步步走出藏经阁的大门。刺目的阳光让他微微眯起了眼，肋下的伤处因为刚才的爆发和紧绷，此刻如同火烧火燎般疼痛起来，眼前阵阵发黑。
他强撑着，朝着后山的方向挪动。每一步都异常艰难，身体像是灌了铅，冷汗不断从额角渗出。怀中的孤鸿刀冰冷沉重，青玉小瓶紧贴着皮肤，带来一丝微弱的凉意，却无法缓解那钻心的疼痛和深入骨髓的疲惫。身后，苏晚晴清冷的目光一直追随着他踉跄的背影，直到他消失在通往山后的石阶拐角。
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后山。人迹罕至。
越往里走，空气越发阴冷潮湿，参天古木遮天蔽日，光线昏暗。脚下不再是整齐的石阶，而是湿滑的苔藓和裸露的嶙峋怪石。一种深入骨髓的寒意，如同无数冰冷的细针，穿透单薄的衣物，无孔不入地侵蚀着身体。四周寂静得可怕，只有偶尔几声不知名鸟兽的凄厉啼叫，在幽深的林间回荡，更添几分阴森。
凌寒不知道自己走了多久。肋下的疼痛越来越剧烈，每一次呼吸都牵扯着伤处，眼前金星乱冒，汗水早已浸透了他的后背，又在寒风中变得冰冷粘腻。支撑他的，只剩下怀中那冰冷的刀和心中一股不肯倒下的执念。
终于，穿过一片弥漫着白色寒雾的稀疏枯林，眼前豁然出现一片景象。
那是一个凹陷在山坳深处的寒潭。潭面不大，约莫十丈见方，水色呈现出一种诡异的幽蓝，深不见底。潭水上方，丝丝缕缕肉眼可见的白色寒气不断蒸腾而起，如同活物般缭绕盘旋。潭边寸草不生，只有光滑冰冷的黑色岩石，覆盖着一层薄薄的白霜。整个潭区，温度比外面更低了好几倍，呼出的气息瞬间化作白雾。
这里，便是寒魄潭。宗门惩戒弟子、磨砺意志之地。仅仅是靠近潭边，那股刺骨的阴寒之气就让人血液都要冻结。
凌寒打了个寒颤，牙齿不受控制地咯咯作响。他强忍着深入骨髓的寒意和身体的虚弱，在潭边一块相对平整的黑色岩石上盘膝坐下。冰冷的岩石寒意瞬间透入身体，让他激灵灵一抖。
他解下包裹，将孤鸿刀横放在膝前。锈迹斑斑的刀身接触到潭边冰冷的岩石，似乎发出一声极其轻微、如同呜咽般的嗡鸣。他取出怀中的青玉小瓶，拔开塞子。一股清冽的药香散出，稍稍驱散了周遭的寒意。他小心翼翼地将瓶中仅剩的、淡青色的粘稠药膏倒出，均匀涂抹在肋下那依旧隐隐作痛的伤处。
一股温润清凉的感觉瞬间从伤处蔓延开来，如同干涸的土地注入甘泉，极大地缓解了火烧火燎的痛楚。青阳剑宗的疗伤圣药，效果非凡。
做完这一切，他深吸一口冰冷刺骨的寒气，试图压下身体的疲惫和不适。目光落在膝前的孤鸿刀上。潭边蒸腾的寒气缭绕着刀身，那些斑驳的锈迹在幽蓝水光的映照下，仿佛变得更加深邃、更加冰冷。刀身靠近镡部那道深长的裂痕，在寒气中似乎也隐隐散发着微不可查的暗芒。
张执事的话在耳边回响：“寒潭清冷，正好洗心…根基或可更固…”
洗心？磨砺？凌寒看着这把几乎将他拖入深渊的凶刀，嘴角扯出一个苦涩的弧度。他闭上眼，努力回忆柳玄风长老关于“根基为本”的教诲，回忆那本刚刚拿到、还未来得及翻看的《青阳锻骨诀·引气篇》。
身体被寒气包裹，刺骨的冰冷不断侵蚀着意志。疲惫如同潮水，一波波冲击着他紧绷的神经。他强迫自己集中精神，摒弃杂念，按照记忆中仅有的、关于最基础吐纳的模糊概念，尝试着调整呼吸，一呼一吸，极其缓慢，试图引动体内那微乎其微的气感。
然而，寒潭的阴煞之气无孔不入，如同无数细小的冰针，不断刺入他的毛孔、筋脉，带来针扎般的刺痛和深入骨髓的寒意。每一次呼吸，吸入的仿佛不是空气，而是冰冷的刀锋，割裂着他的肺腑。引气的意念刚刚升起，就被这无处不在的酷寒轻易打散、冻结。
时间一点点流逝。凌寒盘坐的身体开始不受控制地微微颤抖，脸色由苍白转为一种不正常的青灰。嘴唇失去了血色，甚至结了一层薄薄的白霜。意识在极寒和疲惫的双重侵袭下，渐渐变得模糊、混沌。脑海中只剩下无边的寒冷和黑暗，仿佛要将他彻底吞噬、冻结。
就在他意识即将沉沦于这片冰冷死寂的深渊时——
嗡…！
膝前，那把沉寂的孤鸿刀，毫无征兆地发出一声极其低沉的嗡鸣！
这嗡鸣并非来自刀身震动，更像是直接响彻在凌寒的灵魂深处！低沉、压抑、带着一种古老蛮荒的冰冷意志！与此同时，一股极其微弱、却无比精纯凝练的锋锐寒意，如同被唤醒的毒蛇，猛地从刀身那道深长的裂痕中逸散出来！
这股寒意与寒潭的阴煞之气截然不同！
寒潭的冷，是侵蚀、冻结、消磨生机的死寂之寒！
而这股来自刀身的寒意，却是纯粹到极致的锋锐！是斩断一切、破灭万物的冰冷杀伐之息！它如同拥有生命，瞬间缠绕上凌寒被寒潭阴煞之气侵蚀得近乎麻木的身体！
轰——！
凌寒只觉得灵魂深处仿佛被一道无形的冰冷闪电劈中！那股来自刀裂痕的锋锐寒意，如同找到了宣泄的出口，猛地涌入他近乎冻结的经脉！
剧痛！比寒潭阴煞侵蚀强烈百倍的剧痛瞬间席卷全身！仿佛有无数细小的冰刀在他体内疯狂切割、穿刺！凌寒猛地睁开眼，瞳孔因为极致的痛苦而骤然收缩！
然而，就在这非人的剧痛爆发的同时！
异变陡生！
那原本无孔不入、试图冻结他一切生机的寒潭阴煞之气，在遭遇这股来自刀身的锋锐寒意时，竟如同遇到了天敌克星！
嗤嗤嗤——！
如同滚油泼雪！侵入凌寒体内的寒潭阴煞之气，竟被这股更霸道、更纯粹的刀意锋芒，强行逼退、切割、粉碎！
更奇妙的是，这股来自刀裂痕的锋锐寒意，在强行驱散寒潭阴煞的同时，并未肆意破坏凌寒的经脉，反而以一种极其蛮横却又带着某种玄奥轨迹的方式，在他近乎枯竭、淤塞的细小经脉中强行冲撞、开辟！
痛！依旧是撕心裂肺的痛！但在这剧痛之中，凌寒却无比清晰地“看”到，自己体内那些原本细小脆弱、如同荒废沟渠般的筋脉，在这股锋锐寒意的强行冲撞下，竟被硬生生地拓宽了一丝！筋脉壁上附着的、因寒潭阴煞而凝结的冰渣和杂质，也被这锋锐之气无情地刮除、粉碎！
淬炼！
这刀中残存的凶戾刀意，竟在以这种霸道绝伦、痛苦至极的方式，强行淬炼着他的筋骨脉络！以寒潭阴煞为磨刀石，以他的血肉为熔炉！
凌寒的身体剧烈地颤抖起来，如同筛糠。汗水刚渗出毛孔，就被寒气冻结成细小的冰晶。他死死咬住牙关，牙龈都渗出血丝，喉咙里发出野兽般压抑的嘶吼。极致的痛苦几乎要撕裂他的意识，但柳玄风长老那句“根基为本”却如同黑暗中的灯塔，死死地钉在他的脑海！
撑住！必须撑住！这是淬炼！是夯实根基的契机！是驾驭这把凶刀的唯一可能！
他不再试图引气，而是将所有的意志，所有的精神，都集中起来，去感受、去引导、去承受那股在体内疯狂冲撞肆虐的锋锐刀意！
引导着它，如同引导着一条狂暴的冰河，在淤塞的河道中艰难前行！用意志去疏导那锋锐的轨迹，让它尽可能多地冲刷那些细小的、未曾打通的筋脉！
每一次冲撞，都带来筋骨欲裂的剧痛！每一次冲刷，都如同刮骨钢刀！但凌寒能清晰地感觉到，在这非人的痛苦之下，自己的筋骨正以一种缓慢却坚定的速度，变得更加坚韧！那些被强行拓宽、刮除杂质的筋脉，在剧痛过后，竟隐隐传来一丝极其微弱、却前所未有的通畅感！
寒潭幽蓝的水面倒映着他扭曲痛苦的身影。孤鸿刀横于膝前，刀身那道深长裂痕中，暗沉的锈色在寒气中似乎流转得更加诡异。刀锋之上，一点极其微弱的、几乎无法察觉的暗红血芒，如同活物般，在冰冷的幽蓝水光映照下，一闪而逝。
潭边冰冷的岩石上，凌寒的身体在极致的痛苦中绷紧、颤抖，如同在经受着地狱熔炉的淬炼。每一次锋锐刀意与寒潭阴煞的激烈碰撞，都在他体内爆发出无声的轰鸣。汗水早已流干，皮肤表面凝结了一层薄薄的白霜，又被体内肆虐的锋锐气息震碎，簌簌落下。
不知过了多久，当东方的天际透出一丝微弱的鱼肚白，驱散了后山最深沉的黑暗时，那股在凌寒体内狂暴冲撞的锋锐刀意，如同潮水般缓缓退去，重新缩回了孤鸿刀那道深长的裂痕之中。
剧痛如潮水般消退，留下的是如同被彻底碾碎又重组的极致疲惫，以及一种难以言喻的、源自筋骨深处的酸胀与…通畅！
凌寒猛地张开嘴，喷出一大口带着冰碴的淤黑污血！血液落在冰冷的黑岩上，瞬间冻结成暗红的冰花。
他剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵扯着全身筋骨，带来阵阵撕裂般的余痛，但胸腔深处那股长久以来的憋闷感，却随着这口污血的吐出，奇迹般地减轻了许多！
他缓缓低下头，看向自己的双手。皮肤表面布满了细小的裂痕和干涸的血迹，那是筋脉被强行拓宽撕裂的痕迹，触目惊心。然而，当他尝试着缓缓握紧拳头时，一股前所未有的力量感，从筋骨深处悄然滋生！虽然微弱，却无比清晰！
不再是以前那种虚浮无根的感觉，而是一种沉凝的、仿佛从大地深处汲取的力量！他的身体依旧虚弱不堪，但筋骨的韧性和强度，却发生了脱胎换骨般的变化！
锻骨境初期巅峰！只差一步，便可踏入中期！
仅仅一夜！在这寒潭边的非人折磨之下，他停滞已久的修为瓶颈，竟被那凶戾的刀意以如此霸道的方式，硬生生冲开！
凌寒疲惫不堪的脸上，终于露出一丝难以抑制的震动和…狂喜！他猛地抬头，看向膝前那把锈迹斑斑的孤鸿刀。
刀身依旧冰冷、黯淡，布满了岁月的锈蚀。那道深长的裂痕也依旧狰狞。但此刻，在凌寒眼中，这把刀却不再仅仅是带来灾厄的凶器。它残存的刀意，竟成了淬炼他这具废柴之躯的绝世熔炉！
他伸出微微颤抖的手，轻轻抚过冰冷的刀脊，指尖停留在那道裂痕边缘。一夜的痛苦煎熬，让他隐隐触摸到了一丝与这把凶刀之间，极其微弱却真实存在的联系。不再是单方面的被其凶戾意志吞噬，而是…一种在痛苦中建立起来的、近乎共生的微弱感应？
“孤鸿…”他低声念着刀的名字，声音沙哑干涩，却带着一种前所未有的复杂情绪。
就在这时，一阵极其轻微、如同落叶坠地的沙沙声，从远处寒雾弥漫的枯林边缘传来。
凌寒瞬间警觉，猛地握紧刀柄，强撑着疲惫不堪的身体站起，锐利的目光如同鹰隼般射向声音来源！
枯林边缘，雾气被一只素白的手轻轻拨开。
苏晚晴的身影出现在晨光熹微的寒雾中。她依旧是一身淡青劲装，身姿挺秀，容颜在朦胧雾气中更显清冷。只是，当她看到寒潭边那个浑身血污冰霜、狼狈不堪却眼神锐利如刀、周身散发着一种截然不同气息的少年时，那双清澈的眼眸中，清晰地闪过一丝错愕。
她的目光快速扫过凌寒身上那新添的、触目惊心的细小裂痕和血迹，又落在他手中紧握的孤鸿刀上，最后定格在他那双虽然疲惫、却仿佛经过烈火淬炼般变得异常明亮坚定的眼眸上。
一夜之间…这个烂泥巷少年身上，似乎发生了某种她难以理解的变化。
苏晚晴沉默着，莲步轻移，走到寒潭边，距离凌寒三丈之外停下。她没有说话，只是静静地看着他，眼神复杂难明。清晨的寒风吹动她额前的几缕青丝。
凌寒也沉默着，握紧手中的刀，身体紧绷如弓弦，戒备地看着她。一夜淬炼带来的微弱力量感在体内流转，支撑着他摇摇欲坠的身体。
终于，苏晚晴打破了沉默。她没有质问，没有训斥，只是伸出手，掌心托着一个比之前稍大一些的素白玉瓶。瓶身温润，雕着更繁复的云纹。
“青玉髓，内服。”她的声音清冷依旧，却少了几分之前的命令和疏离，多了一丝难以言喻的意味，“寒潭阴煞入骨，非此丹难拔。一日一粒。”她将玉瓶轻轻放在脚边一块冰冷的黑石上。
说完，她不再看凌寒，也不等他的反应，转身，淡青色的身影如同来时一般，悄无声息地融入后方弥漫的寒雾之中，很快消失不见。
潭边再次只剩下凌寒一人，以及那回荡的、冰冷的潭水声。
他低头，看着黑石上那个静静躺着的素白玉瓶，又看了看自己手中冰冷沉重的孤鸿刀。晨光穿过稀薄的寒雾，落在刀身那道深长的裂痕上，暗沉的锈色深处，仿佛有一缕极其微弱的光芒，一闪而逝。