熊二郎慢慢长大，胸膛渐渐饱满，手臂渐渐鼓胀。
可是他再怎么卖力气，回家时攒下来的钱还是不够。
好像是一转眼，父母亲就老了，父亲时常咳嗽，母亲的背驼到了走路眼睛朝地的程度！
熊二郎始终记着自己是男子汉，是这个家顶梁柱的事情，整个脚夫帮里，他是最舍得使力，最节约的，攒下来的每一文钱，都托人捎回了家里。
几个弟妹慢慢都能吃饱饭了，断断续续还读了点书。
他也只能做到这样了，他尽力了……
然后是一个个弟弟妹妹成家，熊二郎很欣慰，每个弟弟妹妹成家的时候，他这个家里事实上的大哥都是坐的主桌，跟父亲娘亲坐在一起，所有的乡亲们都说，他是条汉子，对这个家庭的贡献，不下于他的父母！
然后是母亲亡故，父亲很快也思念过度随母亲而去……
父亲走的那个冬天，熊二郎扛活的时候被惊马撞了。
他躺在脚夫帮宿舍的病榻上，大口大口地咯血，迷迷糊糊听到其它脚夫帮他请了大夫，但是大夫都摇头。
朝夕相处的脚夫兄弟们还是逼大夫开了药，还叫来了他的弟弟妹妹们。
他还是昏沉的时候居多，少数清醒的时候，不是在喝下那些很苦的汤药，就是隐约听到弟妹们在外间跟脚夫兄弟们争执，弟妹们好像在说他们过活得也很辛苦，他们也有了自己的家庭，他们跟自己这个二哥，其实是分了家的，所以，他们来看看可以，但是无力负担他的药费……
熊二郎觉得头烧得很痛，他迷惑地想，我不是家里的顶梁柱吗？怎么父母不在了，弟弟妹妹们就不知不觉都跟他分了家了呢？那他是哪个家的顶梁柱呢？
熊二郎的命很大，躺了几个月，他居然活了过来。
他欠了其它脚夫兄弟一大笔药钱，而他自己身上从来都没留过什么钱，所以他回了一趟家，脚夫兄弟们也都是穷苦人，这个钱他想尽快还上。
弟弟妹妹，弟媳妹夫们还是来看了他这个二哥。
所有人都亲热地叫他二哥，可是他提起想凑点钱先还给脚夫帮的时候，所有人都在诉苦拒绝。
他茫然地看着眼前一个脸颊瘦削刻薄的妇人嘴唇在快速地开合着，跟其它弟妹们争吵辱骂着，这是谁呀？
他这些年一心挣钱，一两年都回不了一次老家，跟弟妹们真的太生疏了，也许大街上偶遇，都不一定认得了……
这是他最大的那个妹妹吗？
他明明记得很清楚，大妹妹穿着母亲做的翠花小袄子，在摇篮里咯咯笑着，他推着摇篮，陪他的大妹妹笑。
怎么一转眼，那么可爱活泼的大妹妹，就成了眼前这个刻薄怨毒的妇人，偶尔看向他的目光，是那么的嫌弃仇恨呢？
所有人都说他对弟妹们有恩，现在他希望弟妹们把这么多年的恩义还一点点给他，彼此就成仇人了吗？
一直吵到晚上也没有结果，弟弟妹妹们都回了各自的小家庭，熊二郎问他们明天还来不来，大家都支支吾吾……
只有五弟弟留下来陪着他，因为腿瘸，五弟是唯一没有成家的，所以父母临走前把老宅留给了他。
他看着五弟躲闪的眼神，这是怕他回来抢这老宅吗？
可是爸爸妈妈，我虽然没有瘸，我也没有家啊！
大伤初俞的熊二郎没有在老宅睡，连夜回县城了，他明白了，他这根家里的顶梁柱，现在没有家给他顶了。
百多里山路，他一直走到第二天早上，才找了条小溪洗漱。
他定定地看着水里的倒影，原来，他也驼背了啊，甚至鬓边都开始有了白发……
原来不只大妹变成了妇人，他也不知不觉变成了中年人了啊！
从那天起，熊二郎就变了个人，他再也没回过老家。
还完了其它脚夫的债后，熊二郎不再攒钱。
每天放工后，他就去买酒。
他下酒的方式也很独特，用鸡蛋下酒。
就像他小时候娘亲偶尔给他煮的白水蛋的做法，最简单，他却觉得是世上最高的美味。
小口小口地咂着蛋，然后就一小口酒，吃完喝完，一躺一闭眼，很快就睡了过去。
这几年，熊二郎就这么沉默地麻木活着，他本以为自己也就这样了，会这样一直到老，一直到死……
直到他进了这家使团扛活，行李辎重很沉，路也很远，甚至听说要坐船，还要去极北的深山里，那里一年四季都有雪！
很多脚夫不愿去，熊二郎不怕，他无牵无挂，只要报酬高，能多买点酒和鸡蛋，地狱他都敢去！
现在熊二郎很感谢自己的这个决定。
队伍在过涟水军的时候歇了两天，居然加入了十来个姑娘，个个穿着绫罗绸缎，生得天仙也似。
他本来也没在意，直到看到那个叫小怜的姑娘。
那是姑娘们加入后出发的第一天，姑娘们脚程慢，累得快，队伍专门空出一架大车让她们轮流歇息。
到了一段山路，太平车难行，熊二郎被叫去牵拉车的马。
他本来一向老实守礼，从不直视队伍里的女眷。
偏偏这辆太平车里挤了五六个姑娘，这姑娘坐在最外面车门口，又嫌气闷掀起了门帘。
熊二郎只看了一眼就呆住了，胸口就好像又被当年的惊马狠狠撞上！
那姑娘眉似柳叶，脸如桃花，樱桃小口上的浅晕竟然在阳光下泛着光，直如画上的仙女。
偏偏她穿着一件翠花的袄子，正一颠一颠地笑看着前方山路。
那一刹那，虽然五官容貌完全不同，熊二郎却有个荒谬的想法，当年他那摇篮里欢笑的大妹妹，长大了应该就是这个样子，而不是那瘦脸薄唇的苦相！
熊二郎看了一眼，低头牵马，但心中再也不能平静。
他只是个糙汉，不懂什么诗词歌赋，甜言蜜语，他只是觉得，若是这女子能陪着他，他这一辈子吃再多苦，受再多累都心甘情愿！
从那天起，只要有机会，熊二郎就会谨慎地偷看这个姑娘。