同治元年早春，养心殿里弥散着淡淡的檀香味，明黄色的帐幔低垂似动非动，
两宫太后坐在后面，慈禧递给慈安一块冰糖，那是奕欣从洋人那里拿回来的。
大殿高台上，小皇帝载淳（同治），歪在宝座上打盹。
台阶两侧跪着群臣，红顶子一片，辫子低垂，偶有窃窃私语。
突然一道明亮的声音传来，“启禀太后，臣有本要奏。”
慈禧一听是小叔子“鬼子六”奕欣的声音，这声音太熟悉不过了。
慈禧看向慈安，表示征求意见，慈安点了点头。
“恭亲王，有事早奏。”慈禧尖着嗓子说道。
奕欣往前迈了半步，神情庄重，朗声道：“如今英法联军暂时安分下来，可将来谁能保证，他们不再实施暴行，
洋枪洋炮果然厉害，这是事实，承认有距离，迎头赶上才是正解，这不丢人。”
“恭亲王，有话明说，何必拐弯抹角。”军机大臣文祥催促道。
奕欣加快了语速，“太后，我们也要造洋枪洋炮，
为了及时处理与洋人的事务，臣请设总理各国事务衙门，专办外交、洋务……”
“ 等等，办洋务，还不丢人，恭亲王，你还是天朝上国的臣子吗？
别忘了洋人是我们的藩臣，向洋人学习，亏你说得出口。”
说这些话是工部尚书倭仁，由于激动，他花白的胡子如风中的小草，抖动不止。
“倭大人此言，恕臣不敢苟同。”奕欣转过身，目光扫过殿内的守旧老臣，
“如今的英法美俄，船坚炮利，两次鸦片战争已经证明，他们不是‘藩臣’。
去年英法联军进了北京，火烧圆明园，咱们连谈判都找不到专司之人，只能临时拼凑班子，这才吃了大亏！”
他顿了顿，声音沉了几分：“这衙门不是为了抬举夷人，是为了‘办事’。
各省办洋务的督抚，买洋枪、请洋匠，事事要跟朝廷请示，可六部谁懂这些？
总理衙门能汇总消息，定个章程，免得各省各自为战，各位同僚，这点道理难懂吗？”
户部侍郎宝鋆跟着附和：“恭亲王说得在理，去年跟俄国人谈《北京条约》，
臣跟着跑前跑后，连个存档的地方都没有，有个专门的衙门，至少能有条理。”
倭仁却梗着脖子：“设衙门就得添官，添官就得耗钱！再说，跟夷人打交道多了，难免沾染夷俗，坏了我大清体统！”
奕欣冷笑一声：“体统？圆明园的火还没烧尽，八里桥的尸骨还没寒透，大人跟臣说体统？”
他转向帘后，语气恳切，“太后，臣并非要学夷人之政，只是要学他们的技艺，
这衙门就像个窗口，把夷人的动静看清楚，把咱们的事理顺了，才能守住祖宗的江山。难道不是这个理吗？”
对于奕欣的反问，殿内静了片刻，帘后的慈禧缓缓开口，声音不高却带着分量：
“恭亲王说的是‘办事’，不是‘媚夷’。眼下内忧外患，办事最要紧。”
她看了眼慈安，意思是准了吧，慈安点点头。
慈禧便不再犹豫：“那就依恭亲王所奏，设总理各国事务衙门，由恭亲王总领其事。
即日起，甄选干练官员入职，凡事以务实为重，别让洋人再看咱的笑话。”
奕欣深深叩首：“臣，遵旨。”太监高喊了一声：“退朝，”
坐在龙椅上的同治被惊醒，揉着眼睛看着眼前一切，浑然不知发生了什么。
“……”
总理衙门的牌子挂出去那天，奕欣特意让人在西花厅设了译书馆，招来通晓洋文的学生翻译各国律例、军工书籍。
没过多久，江南制造局在上海黄浦江畔考察建厂地址，两江总督曾国藩拖着病体亲自剪彩开张，
他带着洋师傅调试机器，铁锤敲打钢铁的声音日夜不息。
第一批仿制的洋枪造出来时，李鸿章让人送到北京。
奕欣在神机营的校场亲自试射——铅弹穿透百步外的木板，烟尘散开时，他看着枪身上“江南制造局”的字样，忽然，他红了眼眶。
“这枪，比八旗的鸟铳强十倍。” 他对身边的荣禄说，“当年八里桥之战，若有这火器，何至于败得那样惨？”
“恭王爷，广方言馆送来翻译的《汽机发轫》。”幕僚方志山递上蓝皮线装书，扉页还沾着油墨味。
奕欣摩挲着书面，突然想起昨夜慈禧太后召见时说的话：“洋务可以办，但不可动摇国本。”奕欣眼神一下子黯淡下来。
朝堂上的争论从未停过。
保守派骂洋务派是“假洋鬼子”，奕欣却坚定推进新政，京师同文馆开了算学、天文课，
福州船政局造出了第一艘蒸汽轮船，轮船招商局的商船开始往来于长江沿线……
载淳渐渐长大，偶尔会问起那些“冒烟的铁船”是怎么回事？
奕欣为他制作了一把勃朗宁手枪。教给他如何开枪，奕欣简单粗暴解释说，“轮船冒烟，手枪杀人，都是为了大清江山。”
末了他说：“皇上，您只要安心读书，朝政有太后和臣等打理，便是天下之福。”
少年天子似懂非懂，他确实没添过乱，偶尔偷偷跑出宫“微服私访”，犯男孩子都犯的毛病——泡妞。
顶多到琉璃厂看看西洋镜，哈哈，幸亏同治年龄小，这才成就了“同治中兴”这句历史名词。
同治七年，李鸿章率淮军在山东剿灭捻军，捷报传到北京时，奕欣正在总理衙门看电报——那是他让人架起的电线，
从天津到北京，消息传递快了不止十倍。
他捏着电报纸，忽然觉得肩头的担子轻了些。
同治九年，金陵城外校场。
戈登的洋枪队正在演示新式后膛枪，银亮的枪管在阳光下泛着冷光。
李鸿章接过枪掂了掂，转头对曾国藩笑道：“比咱们的抬枪轻了三分之二。”
“但造价贵了十倍。”曾国藩摸着花白胡须，“江南局今年预算又超了三成。”
话音未落，远处突然传来轰隆巨响。众人转头望去，只见江南制造局的炼钢炉喷出数丈高的火舌，铁水如赤龙般在沟槽里奔涌。
李鸿章翻身上马：\"走！去看看咱们的第一炉钢！\"
同治十三年，大清国又迎来了一个小皇帝，四岁的光绪继位，慈禧专权的时代来到了。
大清内乱结束，外患暂平，江南的桑蚕丰收，轮船局的股息翻了番，连洋人驻华公使都开始说“清国似有中兴之象”。
谁也没料到，这“中兴”竟如镜花水月。
十几年后，黄海之上，甲午海战，北洋水师的铁甲舰在日本联合舰队的炮火中沉没，威海卫的炮声成了洋务运动的挽歌。
南方革命党起义风起云涌，此时，奕欣早已被罢黜，李鸿章在马关签下条约时，
望着春帆楼外的樱花，想起当年在江南制造局试枪的那个午后，忽然老泪纵横。
而那个被称为“同治中兴”的时代，终究成了大清王朝最后的回光返照。
“同治中兴”曾经短暂照亮过风雨飘摇的大清江山。