同治十二年冬，余杭县的路边冻着半尺厚的冰碴子，寒彻骨髓。
县衙大堂内，气氛却比这寒冬更凛冽。
女犯毕秀姑跪在堂下，脚下的血珠，一滴滴砸在青砖上，双手被冰冷的刑枷锁着，
那张本是俊俏的脸上，此刻血迹斑斑，水葱般纤细的身子，在刑讯的威慑下，抖个不停！
“人犯，你可认罪？”端坐在几案后的知县刘锡彤，翘着二郎腿，语气里满是不容置喙的威压。
“大人，小民冤枉！我丈夫不是我害死的，请大人明察啊！”毕秀姑的声音带着哭腔，却透着一股倔强。
“不是你，难道是本县太爷不成？”刘锡彤阴阳怪气地哼了一声，
“毕秀姑，别硬扛着了。杨乃武都招了，承认是你二人合谋害死了葛小大。”
“大人，我真的冤枉！”秀姑猛地跪爬半步，膝头在地上磕出闷响，
“我丈夫是得病死的，跟我与杨乃武半点关系都没有！”
“哼！我看你是不见棺材不落泪！现在还护着奸夫！”
知县眼中闪过一丝狠戾，转头望向两侧站立的衙役，厉声喝道：“给我往死里打！”
“喳！——”
两旁的衙役如恶犬般扑上前，水火棍带着风声，无情地落在毕秀姑瑟瑟发抖的身上，“啪！啪！”声在大堂里回荡……
“……”
余杭县城的商业街正是大集，人头攒动，“冰糖葫芦，大饼油条……”此起彼伏的吆喝声，裹着市井的喧嚣扑面而来。
杨乃武家就在集市旁边，他家大院门前，一群妇人“叽叽喳喳”在说笑。
“三嫂，你说这人啊，真是打外表看不出好坏。杨乃武瞧着一表人才，
怎么就这么不安分，跟那小白菜勾搭在一起，还合谋害死了葛小大？”
“可不是嘛！人家小白菜长得漂亮，俩人这是对上眼了，没听说吗？这叫‘羊吃了白菜’。”大嗓门的二婶附和道。
“他婶子，都说兔子不吃窝边草。人家小白菜和丈夫葛小大两口子，
租了杨家的闲房子做豆腐，靠卖豆腐老实过日子，谁能想到摊上这种祸事。”
“嗨，人心隔肚皮，这事儿谁说得准呢。”二婶伤感道。
妇人们最擅长捕风捉影，出了这桩案子，正好成了她们逞口舌之快的由头。
众人七嘴八舌，有说杨乃武平日是好人，断不会做这伤天害理的事。
也有人说文化人花花肠子多，保不齐真能干出操蛋事来。
最觉委屈的莫过于杨乃武。
他被关在男监区，想到自己本是举人身份，明年就要上京赴考，
前途本该一片光明，如今却摊上这桩人命官司，顿觉前途暗淡，悲从心来。
监狱里弥漫着刺鼻的臭气，杨乃武被熏得直干呕，苦胆都快吐出来了。
浑身骨头像散了架，稍一动弹就疼得钻心——这怨不得别人，只怪自己当初总爱往漂亮女人跟前凑。
自从小白菜两口子租了他家的闲房，杨乃武闲来无事总爱往小白菜的屋里钻，
嘴上说是教她认字。按“窈窕淑女，君子好逑”的说法，八成是看上了这水灵的姑娘，
杨乃武属于那种藏在斯文底下的“闷骚”，约莫着是动了精神恋爱的念头。
“小白菜”这外号起得形象。她平时总爱穿件白衬衫，配条葱绿的裤子，站在那儿，可不就像一颗水灵灵的白菜嘛。
街坊邻里的穷汉、痞子们，谁不眼馋小白菜的模样？咦！还是啥时候轮到咱？
人家杨乃武有文化，人又长得周正，俩人站在一起，竟被好事者编排成“天造地设的一对”，任凭唾沫星子乱飞。
“……”
“葛小大，你小子还在这儿卖豆腐？你老婆都快跟人跑了，赶紧回去看看吧！”
总有好事之徒想瞧热闹，在一旁煽风点火，怂恿葛小大去捉奸。
葛小大也听过不少风言风语，可抓不到现行，再被人这么一激，顿时气不打一处来，索性带着老婆搬到了城东。
离开了杨乃武家，小白菜再没与他有过联系，本以为这场风波就此平息，谁料命运偏不饶人——葛小大突然死了。
一时间，“小白菜伙同杨乃武害死亲夫”的流言，如野草般疯长。
“儿啊，你死的冤！你就这么被奸夫淫妇害死了，不行，我要告状！”
葛小大的老娘要为儿子讨公道，于是一纸诉状，将杨乃武和小白菜告上了县衙。
“这还了得，举人犯法与庶民同罪！老太太，别着急，本县太爷为你做主。”
知县刘锡彤不敢怠慢，带着仵作去验尸。
可那仵作老王是个酒鬼，办事向来马马虎虎。
偏巧验尸时，他没把银针擦拭干净，针上还留着上次验尸的痕迹，就这么误判葛小大是中毒身亡。
这下，小白菜和杨乃武的嫌疑陡然上升，俩人当场就被关进了大牢，
非说杨乃武给了小白菜砒霜，毒死了葛小大，二人想做天长日久夫妻。
二人心里比谁都清楚自己没下毒，自然不肯认罪。
可刘锡彤早就对杨乃武憋着一股气——先前杨乃武曾揭发他贪赃枉法，这梁子早就结下了。
如今杨乃武落进县令手里，正是报复的好机会。
更有人说，刘锡彤的儿子刘衙内，曾垂涎小白菜的美色，趁人不备强奸了她，
如今怕事情败露，央求老爹害死小白菜和杨乃武。
刘锡彤为了保护儿子，一心要给二人定死罪。不认罪？那就往死里打！
毕秀姑那娇嫩的身子哪扛得住这般酷刑，没多久就屈打成招，供认与杨乃武合谋害死了丈夫。
有了她的“证词”，杨乃武再不承认，便是新一轮的酷刑。无奈之下，他也只得认了。
这便是典型的刑讯逼供。
刘锡彤不管这些，案子一层层往上审，最终判了杨乃武斩首（因是举人，暂保性命），小白菜凌迟处死。
判决书下来那天，知府杨大人来了解案情，杨乃武和小白菜在堂上拼命喊冤，推翻了先前的供词，要求上诉。
按规矩，案子交到了浙江巡抚杨昌浚手里复审。
可杨昌浚官官相护，根本没仔细核查，大笔一挥，维持原判。案子兜兜转转，又回到了原点。
就在所有人都以为这桩案子已成定局时，一个女人站了出来。
“哼！就算把家产折腾光，这官司我也要打到底！”说这话的是杨乃武的姐姐杨菊贞。
她打小把弟弟拉扯大（杨乃武父母早逝，全靠姐姐抚养），
姐姐最清楚弟弟的为人，“他绝做不出这等伤天害理的事！”
杨菊贞开始四处奔走，又是上诉，又是上京鸣冤，还联合了浙江籍的官员联名上书。
与此同时，《申报》等媒体也接连报道此案，将其中的疑点一一揭露：验尸程序不合规矩、证人证词自相矛盾……
一时间，这桩案子成了街头巷尾的焦点，社会舆论哗然。
案情惊动了慈禧太后，她看到这民情沸腾的阵仗，心里打起了算盘。
这案子背后可藏着大学问——杨乃武虽是个举人，可案子牵扯到了浙江官场，而浙江官场里，不少人是湘军集团的人。
太平天国被平定后，湘军势力日益膨胀，曾国藩手握重兵，坐拥江南富庶之地，早就成了慈禧的心头大患，欲除之而后快。
如今这案子，正好是个机会。
于是，慈禧下令刑部开棺验尸，重新彻查。
这一查，果然查出了问题：葛小大的尸骨上根本没有毒斑，他确实是因病身亡。
杨乃武和小白菜的冤屈终于得以昭雪，而参与此案的余姚县县令，浙江巡抚杨昌浚等140余名湘系官员，全被革职流放，
湘军集团在浙江官场的势力大受打击。
慈禧这一招不可谓不高：借着杨乃武与小白菜的案子，既平息了民间对司法腐败的怒火，
又重创了湘军集团在地方的影响力，进一步强化了满族的中央集权。
慈禧忌惮湘军，是在太平天国和捻军被消灭后，即便曾国藩后来主动裁撤湘军以示忠心，慈禧对他及其势力的防范也从未停止。
这清朝的官场，就像一盘巨大的棋局，每桩案子、每件事背后，都可能藏着权力的博弈。
可怜杨乃武与小白菜，本是无辜之人，却成了这场博弈里的棋子，沦为政治斗争的牺牲品。
最终，杨乃武被革去举人头衔，慈禧以“男女授受不亲”为由，判了他杖责三十。
毕秀姑被释放后，无颜再留居本地，索性削发为尼，遁入深山，伴着孤灯古佛，了此残生。