一种说不清道不明的感觉，像一颗微小的种子，悄然落在了她心底那片从未被人如此注视过的土壤上。有点慌乱，有点无措，还有一丝连她自己都未曾察觉的、隐秘的雀跃。
马克西姆·杜兰德似乎对“香榭丽舍”餐厅产生了某种微妙的兴趣。或者说，是对那个总在备餐台附近忙碌、偶尔能用精准的法语或英语解决一些突发状况的圆脸实习生，多了一份留意。
起初，赵可儿以为那天的交谈只是偶然，是这位大人物心血来潮的一瞥。但很快，她发现自己错了。
马克西姆开始频繁地出现在餐厅，而且时间点颇为刁钻。有时是早餐高峰期刚过，后厨一片杯盘狼藉、侍者们疲惫不堪的时段；有时是下午茶时间将启未启，大家都在做最后准备的安静空隙。他不坐预留的景观位，反而常常挑靠近备餐台或传菜通道的位置，点一杯咖啡，或者一份简单的沙拉，然后安静地处理他的平板电脑，或者翻阅文件。偶尔，他会叫住路过的赵可儿，问的问题却与酒店服务无关。
“赵小姐，”他的中文依旧带着点异国腔调，但吐字清晰，“上次那位法国客人提到的‘可颂的灵魂’，具体是指哪一种层次的酥脆感？是表皮接触牙齿瞬间的碎裂声，还是内里蜂窝组织被唾液浸润后的绵软？”
或者，当他看到赵可儿正一丝不苟地将餐盘上的酱汁用裱花袋勾勒出精致的旋涡时，会问：“这种装饰手法，在中餐的摆盘艺术里有没有对应的讲究？比如你们晋地的面食，如何体现‘美’？”
这些问题角度刁钻，带着一种纯粹的好奇和探究欲，完全不像一个酒店管理者对员工的考核，更像一个美食爱好者对另一个“懂行”之人的交流。这让赵可儿最初的紧张和局促感慢慢褪去。她骨子里那份从自家热气腾腾的厨房里带出来的、对食物的天然理解和热情，渐渐被唤醒。
“杜兰德先生，”她会放下手中的活计，认真地思考片刻，圆脸上带着专注的神情，“可颂的灵魂，我觉得更像一种平衡。就像我们晋地的‘刀削面’，讲究的是外滑内筋。可颂的表皮要酥脆得恰到好处，不能硬得硌牙，碎裂声要清脆利落；内里呢，要保留足够的湿度和韧性，在舌尖融化时，黄油和面粉的香气才能层层叠叠地释放出来。温度就是那把钥匙，冷了就僵硬，过热又容易焦苦，失了层次。”
说到家乡的面食，她的眼睛会亮起来，语速也快了几分：“中餐摆盘讲究‘色香味形器’。像我们‘赵府家宴’的招牌过油肉，肉片要薄而透亮，配菜青红椒丝和黑木耳要切得均匀，码放整齐，淋上红亮的酱汁，旁边再配一朵用心里美萝卜雕的小花，讲究的是饱满、热闹、有锅气！跟法餐那种留白的精致不太一样，我们更看重一种……嗯，实实在在的丰盛感！”
她的描述带着浓郁的烟火气和生动的画面感，没有华丽的辞藻，却精准地抓住了精髓。马克西姆听得饶有兴致，那双深邃的蓝眼睛会微微眯起，流露出真实的欣赏。有时他会追问细节，比如“锅气”具体指什么，或者晋地陈醋在烹饪中的妙用。赵可儿便搜肠刮肚，把从父亲和厨房老师傅那里听来的、甚至自己观察到的点滴，都尽可能地表达出来。
在这种奇特的、跨越了巨大阶层鸿沟的“美食对话”中，赵可儿发现这位光芒万丈的杜兰德少爷，在谈及食物本身时，会暂时卸下那层矜贵疏离的外壳，显露出一种近乎纯粹的、对未知领域的好奇和求知欲。他甚至会拿出手机，认真记下赵可儿提到的某个晋地特色食材或烹饪手法。
“你父亲的中餐馆，”有一次，他放下记录的手机，目光落在赵可儿胸前的名牌上，若有所思，“‘赵府家宴’……听起来就很有故事。有机会去青岚，一定要尝尝。”这句话他说得很随意，却像一颗小石子投入赵可儿心湖，激起了层层涟漪。去她家的小餐馆？这想法遥远得如同天方夜谭。
他们的交流仅限于工作场合，时间也很短暂，往往只有几分钟。马克西姆问完问题，得到解答，便会礼貌地点点头，重新投入他的文件或咖啡。赵可儿则继续她忙碌的侍应生工作，只是心底某个角落，开始隐隐期待那抹耀眼的金色身影出现，期待那双蓝眼睛里闪动的、对她所熟悉的世界的好奇光芒。
然而，平静的水面下，暗流已然涌动。赵可儿没有察觉，当她全神贯注地与马克西姆交谈时，餐厅里其他侍应生、甚至领班和主管们投来的目光，已经悄然发生了变化。羡慕依旧存在，但渐渐掺杂了更复杂的情绪——探究、费解，甚至一丝不易察觉的嫉妒。一个如此平凡的实习生，凭什么能得到杜兰德少爷如此“特别”的关注？
流言如同后厨蒸腾的水汽，无声无息地弥漫开来。
“看见没？太子爷又找她说话了！”
“聊什么呢那么起劲？法语叽里咕噜的，一句听不懂。”
“还能聊什么？装呗！显摆她会两句法语，懂点吃的，就想攀高枝儿呗！”
“嗤，也不看看自己什么条件……杜兰德少爷什么身份？玩玩儿罢了，还真当自己能飞上枝头变凤凰？”
“就是，等着看吧，新鲜劲儿一过，谁还记得她是谁？”
这些细碎的议论，如同看不见的针，偶尔会扎进赵可儿的耳朵。她装作没听见，依旧挺直腰板，努力做好分内的事，只是握着托盘的手指会不自觉地收紧，圆润的下巴也绷得紧紧的。她反复告诫自己：马克西姆·杜兰德只是好奇，只是对食物本身感兴趣，仅此而已。他们之间，隔着整个银河系的距离。那份隐秘的期待和悸动，必须被死死压住。
然而，命运的推手似乎并不打算就此停歇。