濡须口外的长江，被一种诡异的寂静笼罩着。刘基庞大的水师舰队如同蛰伏的巨兽，沉默地锚泊在宽阔的江湾。白日里喧腾的号子与锤击声早已平息，唯有沉重的黑色防火布，在夜色里无声地覆盖着楼船艨艟的船帆、桅杆和两侧船舷吃水线以上的要害部位。这层来自陈留秘坊的奇异“甲胄”，在昏黄的船灯下泛着油亮而冰冷的光泽，浓烈的桐油与石棉气味沉甸甸地压在江面之上，也压在每一个水军士卒的心头。
旗舰“镇海”号高高的指挥台上，刘基凭栏而立，玄色大氅的下摆在渐起的东南风中猎猎作响。他手中紧握着一小块防火布的样品，指尖反复摩挲着那粗糙坚韧的纹理，感受着上面桐油与石棉混合后特有的滑腻与冰凉。这触感，是陈留匠作监无数个日夜的心血，是马钧呕心沥血的奇思，更是他今夜对抗周瑜那焚江烈焰的唯一依凭。
“主公，”水师都督张允的声音带着一丝不易察觉的紧绷，打破了沉默，“风向……彻底转了！”
仿佛是为了印证他的话，那原本只是拂动衣袂的微风骤然变得强劲而持续，带着江水的湿意，自东南方向呼啸而来，猛烈地扑打着船帆与旗帜，发出呜呜的声响。这风，不再温柔，它裹挟着上游江东水寨方向隐约传来的、令人心悸的喧嚣——那是无数船板摩擦碰撞的沉闷回响，是油脂泼洒的粘稠流动声，是铁链绞动的刺耳铿锵！一种无形的、令人窒息的毁灭气息，正顺着这浩荡的东南风，排山倒海般压向刘基的舰队。
来了！
刘基的眼神骤然锐利如鹰隼，穿透沉沉夜色，死死锁住东南方那片孕育着风暴与烈焰的黑暗深渊。他猛地将手中布样攥紧，指节因用力而发白，声音却沉静得如同脚下深不可测的江水：“传令！各舰，落帆！防火布覆盖区域，泼水浸润！弓弩上弦，拍杆待命！准备接火！”
“诺！”张允肃然领命，转身疾步奔下指挥台。急促而尖锐的铜钲声瞬间撕裂了江面的死寂，如同投入滚油的火星，点燃了整个舰队！
“落帆！快落帆！”
“水！泼水！浸透防火布！”
“弩炮！上弦！检查拍杆机括！”
“火油桶盖好！远离船舷！”
嘶吼声、奔跑声、铁器碰撞声、绞盘转动声……无数声响在东南风的呼啸中交织沸腾。巨大的主帆被水手们喊着号子急速降下，覆盖其上的厚重防火布被泼上的江水浸润得更加黝黑沉重。士卒们攀附在船舷，用木桶奋力从江中汲水，一遍遍泼洒在覆盖船壳的防火布上，水珠顺着油亮的布面滚落，试图为这层最后的屏障再添一分湿冷的保障。弩炮手们赤膊上阵，粗壮的胳膊肌肉虬结，奋力转动绞盘，将粗如儿臂的弩箭卡入箭槽，冰冷的金属箭头在昏暗的灯火下闪烁着幽光。巨大的拍杆被高高悬起，包裹着铁皮的沉重拍头悬在船舷外侧，如同巨兽蓄势待发的利爪。
时间在令人窒息的紧张中缓慢流逝。东南风越来越烈，吹得船身微微摇晃，桅杆顶端的灯笼疯狂摇曳，投下凌乱不安的光影。每一息，都漫长得像一个世纪。所有士卒都屏住了呼吸，目光死死盯着下游那片吞噬了所有光线的黑暗。恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然爬上脊背，却又被手中紧握的冰冷兵器和身下这层奇异黑布带来的渺茫希望死死压住。
突然！
一点猩红的光，毫无征兆地在东南方浓稠的黑暗中跳跃而出！
紧接着，是第二点、第三点……十点、百点、千点！仿佛地狱之门在江面上骤然洞开，无数点跳跃的、贪婪的火焰，瞬间连成一片，化作一条条狰狞扭动的火蛇，又迅速汇聚成一片吞噬一切的、咆哮奔腾的烈焰狂潮！
“火船！江东火船来了！”了望塔上，声嘶力竭的尖叫声带着无法抑制的颤抖，瞬间刺穿了所有人心中的侥幸。
视野豁然开朗。借着那焚江烈焰的凶光，一幅令人肝胆俱裂的景象清晰地撞入每一个刘基水军士卒的眼中：
数百艘，不，是上千艘大小不一的船只！它们被粗大的铁索或坚韧的藤蔓死死串联在一起，形成一片覆盖了数里江面的、巨大而恐怖的移动火海！每一艘船上都堆满了浸透油脂的干柴、硫磺、硝石，烈焰在东南风的疯狂鼓动下，从船头烧到船尾，发出噼啪爆裂的巨响。火舌舔舐着夜空，将墨色的天幕映照得一片血红。浓密的黑烟翻滚升腾，如同无数条来自九幽的黑龙，遮蔽了星月，空气中瞬间弥漫开刺鼻的硫磺、焦糊与油脂燃烧的恶臭。
这由无数火船组成的连环地狱，正借着浩荡的东南风，以无可阻挡的毁灭之势，顺流而下，朝着刘基水师舰队猛扑而来！灼热的气浪甚至隔着老远就扑面而来，烤得人面皮发烫，呼吸艰难。那轰隆隆的火焰燃烧声、船板爆裂声、铁链摩擦声，汇成一首来自地狱的毁灭交响曲，狠狠砸在每一个人的耳膜上，也砸在每一个人的心上！
“稳住！稳住阵脚！”各舰军官声嘶力竭地吼叫着，试图压下士兵们本能的恐慌，“防火布！相信防火布！”
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间席卷了刘基舰队最前方的几艘斗舰。看着那焚天煮海的烈焰狂潮扑面而来，看着那狰狞的火舌仿佛下一秒就要将自己吞噬，看着那浓烟中扭曲的死亡景象，前排一些年轻水手的心理防线崩溃了。
“跑啊！挡不住的！”凄厉的哭喊声响起，几个身影不顾军官的怒吼，丢下武器，连滚带爬地试图跳入冰冷的江水中逃命。混乱如同瘟疫般蔓延，几艘斗舰的阵型出现了骚动。
“临阵脱逃者，斩！”旗舰上，刘基冰冷的声音通过传令兵响彻江面。几乎同时，督战队冷酷的刀光闪过，几颗血淋淋的人头滚落在甲板上，刺目的猩红瞬间浇灭了混乱的苗头。死亡的铁律，暂时压过了对火焰的恐惧。
就在这短暂的骚动与镇压之间，江东的火船狂潮，已如咆哮的熔岩巨兽，狠狠撞入了刘基水师的前锋阵列！
轰！轰！轰！
剧烈的碰撞声不绝于耳！燃烧的火船带着巨大的惯性，狠狠撞在覆盖着黑色防火布的刘基战船船舷上！刹那间，烈焰如同找到了宣泄口，疯狂地沿着撞击点向上攀爬、蔓延！刺眼的火光瞬间将两船相接的区域照得亮如白昼！
“烧起来了！船烧起来了！”江东水寨方向，爆发出一阵山呼海啸般的狂喜呐喊。周瑜所在的旗舰上，所有将领都激动地攥紧了拳头，眼中闪烁着狂热的、毁灭的光芒。成功了！连环火船，焚江烈焰，这足以毁灭一切的毒龙，终于缠上了刘基的巨舰！
然而，这狂喜仅仅持续了不到十个呼吸！
预想中刘基战船瞬间化作巨大火炬、士兵惨叫着跳入火海的恐怖景象并未出现！
只见那攀附在刘基战船船舷和船帆上的熊熊烈焰，虽然依旧在猛烈燃烧，发出令人心悸的滋滋声响，喷吐着滚滚浓密的黑烟，却仿佛被一层无形的屏障死死地按在了表面！火焰疯狂地舔舐着那层油亮黝黑的布面，执着地消耗着布面表层浸透的防火油料，浓烟呛得靠近的刘基士卒涕泪横流，咳嗽不止。但那火焰，却始终无法向内穿透！
那层看似笨重丑陋的防火布，在烈焰的炙烤下，岿然不动！它像一层坚韧无比的防火皮肤，牢牢护住了船体的木质结构。被火焰直接冲击的部位，在高温和油料燃烧下迅速变得焦黑、碳化，边缘也被灼烧得卷曲变形，但布板整体结构依旧完整！士兵们用湿布捂住口鼻，强忍着浓烟，用长杆铁叉奋力推开还在燃烧的火船残骸，用浸水的麻布拍打扑灭附着在防火布上的火焰。每一次拍打，都激起一片火星和更浓的黑烟，但那火焰，就是无法真正吞噬船体！
“怎么回事？！”江东旗舰上，狂喜瞬间凝固在将领们的脸上，化作难以置信的惊愕和恐慌。周瑜原本因激动而泛起一丝红晕的脸庞，在摇曳的火光下骤然变得惨白如纸，他猛地向前一步，双手死死抓住冰冷的船舷栏杆，指节因为用力而发出咯咯的轻响，几乎要嵌入坚硬的木头里。他布满血丝的双眼死死盯着前方江面上那诡异的一幕——刘基的楼船如同披着黑色鳞甲的巨兽，在火海与浓烟中沉默矗立，烈焰只在它们表面徒劳地燃烧、翻滚、冒烟，却无法将其点燃！
“不可能！这绝不可能！”周瑜身边的副将失声惊呼，声音因为极度的震惊而扭曲变调，“那是什么鬼东西？连火都烧不穿？！”
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间噬咬了江东水军每一个目睹此景士卒的心。他们赖以制胜、寄托了全部毁灭希望的焚江烈焰，竟然……失效了？！那层覆盖在敌船上的黑布，到底是什么妖魔之物？！
“灭火！快！用拍杆推开火船！弩炮！放！”刘基舰队中，各级军官的吼声在最初的震惊后迅速转化为狂喜的咆哮。巨大的拍杆带着沉闷的风声狠狠砸下，将紧贴船舷燃烧的火船拍得粉碎，燃烧的碎片四散飞溅落入江中。早已蓄势待发的弩炮发出震耳欲聋的咆哮，粗大的弩箭撕裂浓烟，带着凄厉的尖啸射向远处江东的指挥舰船和试图靠近放火的艨艟斗舰！更有无数火箭，如同逆流的火流星，从刘基的战船上腾空而起，越过江面上燃烧的火船带，狠狠扎向江东水寨深处！
“反击！反击！”张允在“镇海”号上挥舞着令旗，声嘶力竭。刘基水师从最初的被动挨打和震惊中彻底回过神来，巨大的楼船艨艟开始笨拙却坚定地调整方向，利用其庞大的身躯和坚固的防火布装甲，硬顶着烈焰的灼烧和浓烟的窒息，缓慢而不可阻挡地向前挤压！那些覆盖着防火布、如同披着黑色鳞甲的庞然大物，在火海与浓烟中破浪前行，带着一种令人绝望的压迫感，碾向混乱的江东船阵。
“噗——！”
一口滚烫的鲜血猛地从周瑜口中喷出，如同点点凄艳的红梅，溅落在冰冷的船舷栏杆和他素白的衣襟上。那鲜艳刺目的红，在周遭跳跃的火光映照下，显得格外惊心动魄。他眼前阵阵发黑，身体剧烈地摇晃了一下，全靠双手死死抓住栏杆才没有倒下。耳边江东士卒的惊呼、刘基舰队弩炮的咆哮、火焰燃烧的噼啪声、战船碰撞的巨响……所有的声音都仿佛隔着一层厚重的毛玻璃，变得模糊而遥远。
他呕心沥血，赌上性命，甚至不惜透支这残躯最后一点元气所谋划的焚江之局……他寄予厚望、视为扭转乾坤唯一利器的火毒之龙……竟然，竟然被一层看似粗陋不堪的“布甲”，死死地锁住了咽喉！那烈焰只在敌船表面徒劳地燃烧、翻滚、冒烟，却无法真正将其点燃、吞噬！这巨大的落差，这残酷的现实，如同最锋利的匕首，狠狠刺穿了他所有的信念和骄傲。
“都督！”左右亲卫惊恐地扑上来搀扶。
周瑜猛地挥开搀扶的手，力道之大让亲卫一个趔趄。他倔强地挺直了腰背，沾着血迹的手指颤抖着指向江心那片在火海中依旧巍然不动的黑色巨舰，每一个字都像是从染血的肺腑中艰难挤出，带着无尽的悲愤与不甘：“布……布甲……刘基……马钧……” 又是一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，更多的鲜血从嘴角溢出，染红了苍白的下颌。
他耗尽心力点燃的焚江烈焰，此刻却仿佛成了刘基那层诡异黑布最耀眼的背景板，无声地嘲笑着他的殚精竭虑，宣告着他最后奇谋的彻底破产。东风依旧在呼啸，火船依旧在燃烧，但这风，这火，已不再属于他周公瑾。一种冰冷的、深入骨髓的绝望，伴随着身体深处传来的阵阵剧痛和眩晕，彻底淹没了他。
江风带着浓烈的烟火气，吹拂着“镇海”号指挥台上刘基的衣袍。他沉默地注视着前方那片混乱的战场。己方庞大的楼船如同披着黑鳞的巨兽，在逐渐减弱的火势和弥漫的浓烟中缓慢而坚定地推进，弩炮的轰鸣和江东水寨方向传来的混乱叫喊交织在一起。防火布覆盖的船体上，大片焦黑的痕迹触目惊心，边缘卷曲，散发着刺鼻的焦糊味，但船体结构依旧稳固如山。
胜利的天平已然倾斜。
然而，刘基的脸上并无多少狂喜。他的目光越过混乱的江面，似乎穿透了浓烟，落在那艘江东旗舰上。他仿佛能看到那个病骨支离却依旧挺拔的身影，看到他呕出的那口刺目的鲜血，感受到那份壮志未酬的悲怆与不甘。
“传令，”刘基的声音低沉而清晰，打破了指挥台上的沉寂，“各舰稳步推进，巩固阵线，清剿残敌。灭火，救人。”他顿了顿，目光扫过甲板上那些被浓烟熏得满脸乌黑、眼中却闪烁着劫后余生光芒的士卒，最后停留在船舷外漂浮的焦黑残骸和隐约可见的浮尸上，声音里带上了一丝难以言喻的复杂，“厚葬阵亡将士……收敛江中遗骸，无论敌我。”
他缓缓抬起手，指尖捻起一片从焦黑防火布上飘落的、带着刺鼻焦糊味的黑色灰烬。那灰烬在他指间轻易碎裂，随风飘散。
“马德衡造出了护船的神物……”刘基的声音很轻，近乎自语，带着一丝胜利者独有的沉重，“可此物能护住铁甲，却护不住这江上……燃尽英才的东风烈焰。”