窗棂外最后一丝天光被深蓝的夜色吞噬，书房内已点起了明亮的烛火。灯影摇曳，映照着林淡轮廓分明的侧脸，也映照着对面女子——江挽澜那双明亮的眼眸。
江挽澜方才的一席话，如同投入平静湖面的一颗石子，在林淡心中激起了层层涟漪。不得不说，这位东平郡王府的嫡小姐，言辞犀利，洞察人心，更兼有一股坦荡磊落的气度，其“煽动性”远超寻常闺阁女子。
她不仅点明了林淡如今在京中炙手可热的地位所必然招致的觊觎，更直指他身为兄长对两个弟弟林清、林涵未来婚配的潜在责任。每一句，都精准地敲打在他未曾深想，却无法回避的现实之上。
“林大人，意下如何？”江挽澜唇角噙着一抹浅淡却笃定的笑意，目光直视着林淡。那笑容里没有寻常女子的羞怯，反而带着一种商讨大事的从容与自信，仿佛她提出的并非关乎终身的大事，而是一桩互利共赢的合作。
烛火在江挽澜眼中跳跃，林淡能清晰看到她眸底那份不同于柔弱闺秀的坚韧与力量。
“江小姐，”林淡开口，声音沉稳依旧，带着他一贯的审慎，“此事甚大，牵涉甚广。可否容林某思量两日？”他需要一个空间，去消化这突如其来的议题，去厘清自己内心真正的想法，更要去权衡这桩联姻背后错综复杂的脉络。
江挽澜毫不意外，笑容反而加深了些许，仿佛林淡的慎重正是她所预期的回应。“自然可以。”她干脆利落地起身，姿态挺拔如修竹，“挽澜静候佳音。告辞。”言罢，她微微颔首，步履从容地转身离去，裙裾带起一阵爽利的风，留下淡淡的、不同于脂粉的冷冽气息。
书房的门轻轻合上，隔绝了外间的声响。林淡独自坐在案后，烛光将他沉思的身影长长地投在墙壁上。送走了江挽澜，一种前所未有的、关于自身婚姻的沉重感才真正压上心头。
他第一次如此清晰地、无法回避地正视这个问题。
从前未曾深想，一是自觉年岁尚轻，仕途初启，精力皆在朝堂与公务之上；更深层的原因，则是灵魂深处那个“任务者”的认知——他始终将自己视为一个旁观者，一个过客，从未真正将自己完全融入这个时代“成家立业、传宗接代”的既定轨道。他潜意识里觉得，这具躯壳的婚姻，或许并不真正属于他。
然而，江挽澜今夜的一席话，如同当头棒喝，将他从那份游离的状态中狠狠拽了出来。她让他明白：无论他内心如何定位自己，只要他“林淡”这个人存在于这京城之中，立足于这官场之上，他就是无数势力棋盘上的一枚重要棋子。他的婚姻，早已不是个人私事，而是各方角力的筹码。他若消极避让，最终的结果，可能不仅会陷自己于被动，更会如江挽澜所言，拖累林清、林涵两个弟弟的婚姻和前程——他不能做如此自私之人。
夜风透过窗隙吹入，烛火摇曳不定。林淡闭上眼，深吸一口气。他骨子里终究是个实用主义者，一个接受度极强的灵魂。短暂的内心挣扎后，强大的理性迅速占据了上风。几句无声的宽慰在心中流淌而过：“既来之，则安之。入乡随俗，顺势而为。婚姻不过是人生一站，若能寻得合适的盟友，未必不是助力……”
心念既定，纠结便如潮水般退去。林淡睁开眼，眸光已是一片清明冷静。他开始条分缕析地审视江挽澜的提议。
东平郡王府……这门第显赫，手握兵权，是实打实的实权派。江挽澜本人……林淡回想起与她这半年来的相处，她那份不同于世俗标准的“肖其父”的英气与魄力，不仅没有让他反感，反而隐隐契合了他内心深处的某种偏好。在这个时代背景下，一个健康、独立、有主见的伴侣，远比一个符合“弱柳扶风”审美的瓷娃娃更符合实际需求，也更让他感到……安心？
念头转到此处，林淡嘴角几不可察地牵动了一下。他随即想到远在扬州的父母。婚姻大事，本应父母之命，但此刻写信往返询问，时间上显然远水救不了近火。况且，父母远在千里之外，对京中局势、王府内情未必有切身的了解。
略一沉吟，林淡心中已有了计较。次日下朝后，他并未回府，而是直接上了自己的恩师，户部尚书陈敬庭的马车。
陈敬庭的书房，弥漫着淡淡的墨香与陈年典籍的味道。这位在户部尚书的位子上稳坐多年，历经风波的老臣，听完林淡谨慎措辞、隐去江挽澜主动提议细节、只言及有意与东平郡王府结亲的来意后，并未立刻表态。他放下手中的茶盏，指腹缓缓摩挲着光滑的杯沿，目光深邃，仿佛在穿透时光审视着王府的过往与未来。
“东平郡王江家……”陈敬庭的声音低沉而平缓，带着岁月沉淀的智慧，“根基门楣，倒是显得你有些高攀了。家风尚可，并非那等骄奢淫逸、仗势欺人之辈。”他顿了顿，话锋微转，带着一丝意味深长，“只是……为师听闻，这位东平王的嫡女，性情颇为……独特，肖其父甚多，不似寻常闺阁女子那般纤柔婉约，行事颇有几分将门虎女的刚烈之风。” 他的目光落在林淡脸上，带着一丝不易察觉的探究，想看看自己这位得意门生对此等“不合常规”的评价作何反应。
林淡端坐如松，闻言非但没有丝毫意外或犹豫，嘴角反而漾开一抹极淡却真切的笑意，坦然迎上恩师的目光：“回师父，徒儿知道。徒儿看中的，恰恰是这一点。”