巳时三刻，寿春城南七星台。刘备勒马停在荆棘丛中，望见台基用七十二块玄武岩砌成，每块石头都刻着北斗符篆，正中祭坛摆着七口青铜鼎，鼎中残灰仍飘着龙脑香——显然是袁术近日祭天的痕迹。阿蝉的指尖轻叩马车栏杆：“使君，鼎中香灰有硝石味，像……”
“像董卓的火药配方。”刘备握紧卢植的竹鞭断节，鞭芯磁石正对准祭坛中央的“天权”方位。张飞忽然指着台顶惊呼：“大哥快看！那是不是传国玉玺？”众人望去，却见所谓“玉玺”不过是块刻着“受命于天”的羊脂玉，在阳光下泛着妖异的红光。
“陷阱。”关羽的偃月刀在草丛中划出警觉的弧线，“袁术素好奢靡，岂会将玉玺置于露天？”话音未落，祭坛四周突然升起八面黑幡，每面幡上都绣着袁术的“仲家”年号。阿蝉的琴弦骤紧，弹出《警世钟》的变调——这是她新创的“遇伏”信号。
“刘大耳，你果然来了！”袁术的笑声从台后传来，数十名甲士簇拥着他走出，其腰间玉佩与阿蝉琵琶上的北斗纹严丝合缝，“听闻你得了光武帝兵符？可惜啊，这七星台的‘北斗阵’，专克你们这些‘伪天命’！”
刘备按住要冲的张飞，目光落在袁术身后的司南镜上——正是甄俨临终前提及的信物。镜面蒙着黑布，却遮不住边缘的“袁”字雕花。阿蝉忽然开口：“袁公路，你祭天用的‘北斗灯’，是不是缺了‘摇光’位？”
袁术脸色微变，下意识望向祭坛第七鼎。刘备趁机挥鞭，竹鞭断节的磁石吸住鼎中残灰，竟带出半片焦黑的帛书。关羽眼疾手快抢过，见上面写着“假玺惑众，真符在渊”，落款是“甄”。阿蝉的指尖在琴弦上连拨七下，奏出《水龙吟》的暗调——这是甄家“水牢”的密语。
“不好！真玉玺在七星台水牢！”刘备刚要行动，袁术已挥袖示意，甲士们举起弩箭，箭头竟淬着蓝色毒液。阿蝉摸出袖箭射断幡绳，黑幡坠落时露出台基缝隙里的流水痕迹——正是“地水师”卦象，暗示水牢方位在祭坛正北。
“云长，你带弩手压制敌军；翼德随我下水牢；阿蝉护着宪和破解司南镜！”刘备部署完毕，忽然感觉怀中的《阴符》发烫，帛书夹层的血字“斩北斗七星”竟浮现出新的纹路——是七星台水牢的地形图。
水牢入口藏在祭坛左侧的玄武岩下，推开石门便有腐水气味扑面而来。张飞点燃火把，照见石壁上刻着“受命于天，既寿永昌”八字，却被人用刀划得面目全非。刘备摸着刀痕，忽然想起阿蝉说过，袁术曾因玉玺上的“寿”字犯了表字“公路”的忌讳。
“小心头顶！”关羽的警告从上方传来。刘备抬头，见数十条毒蛇从洞顶垂落，蛇信吞吐间竟有荧光——是被袁术用丹砂喂过的毒蟒。张飞挥矛扫落毒蛇，蛇血溅在石壁上，竟腐蚀出白烟。阿蝉的声音从地面传来：“使君，司南镜显示，玉玺在‘摇光’位的暗格里！”
刘备循声望去，见水牢最深处有个青铜转盘，刻着北斗七星。他将卢植的竹鞭断节插入“摇光”孔，转盘轰然转动，露出石壁内的暗格——传国玉玺正躺在丝绒上，螭虎纽上的缺口与史书记载的“王莽篡汉时所缺”分毫不差。
“拿到了！”张飞正要去取，阿蝉突然尖叫：“别动！暗格下是翻板！”刘备眼疾手快拽住他，只见玉玺下方的石板突然翻转，露出深不见底的毒潭。他沉思片刻，解下腰间狼头令牌放入暗格——令牌与缺口竟完美契合。
刹那间，水牢顶部的北斗星图亮起，每颗星对应一块石板。刘备按照《阴符》里的“北斗步斗法”，依次踩过“天枢、天璇、天玑”位，暗格终于缓缓打开。他捧起玉玺，见印面“受命于天，既寿永昌”八字在火光中流转金芒，却在“寿”字笔画里发现极小的“袁”字刻痕。
“袁术果然篡改过玉玺！”张飞怒喝，蛇矛险些戳碎印纽。刘备摇头：“不，这刻痕是旧伤——当年孙坚在洛阳井中得玺，袁术杀其全家夺玺，想必是那时留下的。”他摸着“袁”字刻痕，忽然想起甄家密信里的“真符在渊”——原来“渊”指的是孙坚之子孙策，此刻正屯兵江东。
地面突然震动，阿蝉的琴声变得急促：“使君，袁术在炸七星台！”刘备抬头，见水牢顶部开始掉落碎石，张飞忙用蛇矛撑起横梁。关羽的声音从上方传来：“大哥，我已杀退袁术军，快上来！”
众人刚冲出水牢，七星台便在爆炸声中坍塌。袁术骑着火红战马逃窜，却被简雍率领的乡勇截断退路。刘备举起传国玉玺，阳光透过螭虎纽的缺口，在袁术脸上投出破碎的光影：“袁公路，你私改玉玺、祭天谋反，该当何罪？”
“哈哈哈哈！”袁术忽然癫狂大笑，玉冠坠地露出头顶的白发，“天命？不过是胜者的遮羞布！你以为拿到玉玺就能称帝？当年王莽……”话未说完，阿蝉的袖箭已穿透其咽喉。他倒地前，指尖指向刘备身后——那里，甄家的车队正缓缓驶来，车帘上绣着完整的北斗七星。
“刘使君果然不负所托。”甄俨的弟弟甄尧走下马车，手中捧着鎏金匣，“我家主君听闻袁术谋反，特备‘禅让诏书’模板，请使君过目。”刘备看着匣中空白的黄绢，忽然想起卢植的竹鞭断节上“汉贼不两立”的遗训。阿蝉的指尖在他掌心敲击：“使君，匣底有密道图……”
“多谢甄公子美意，”刘备将玉玺收入怀中，环首刀轻轻敲击匣沿，“不过汉室江山，岂容他人私相授受？”他转身望向寿春城，见百姓正从废墟中爬出，有人对着玉玺方向跪拜，有人却抱着饿毙的孩童痛哭。
申时正，寿春城头。刘备将玉玺展示给军民，却用身体挡住“寿”字刻痕。阿蝉站在他身侧，琵琶中藏着从袁术尸体上搜出的密信——原来董卓答应将徐州分封给袁术，条件是借七星台炸死刘备。她指尖轻拨，奏的是《出塞曲》与《梁甫吟》的混调。
“使君，”关羽忽然指着北方天际，“董卓的飞熊军动向异常，似有南下之势。”刘备点头，摸出张梁的密信，背面的星图此刻竟显出“徐州”二字。阿蝉的盲眼转向他，嘴角泛起微不可察的笑：“使君，北斗柄又移了——这次指向徐州。”
暮色渐起时，刘备率军离开寿春。他没有打开甄家的“禅让诏书”，却将卢植的竹鞭断节系在腰间，断节与虎符相击，发出清越的声响。阿蝉坐在马车里，终于敢摸出母亲的遗书，上面最后一句写着：“铜人制造者张衡，乃你外祖，吾因护玺而盲……”
车队行至泗水畔，刘备忽然下令休整。他望着水中月影，见客星倒影竟与玉玺纽纹重合。张飞凑过来：“大哥在想啥？”他摇头：“我在想，这乱世的天命啊，或许从来不在玉玺上，而在……”他望向篝火旁分饼的百姓，声音渐低，“在人心所向处。”
阿蝉的琴弦忽然响起，这次是全新的曲调，混合着《大风歌》的豪迈与《敕勒歌》的苍凉。刘备听着琴声，握紧怀中的玉玺——他知道，这方刻满阴谋的玉印，终将在他手中，重新刻上“仁德”二字。