孙明宗看到沈衡面露错愕，活像白日见鬼。
“你怎么会在这？”
说完，孙明宗又匆匆找补，“今日可是殿试，无关闲人不能在此逗留。”
“沈公子就算因为事涉舞弊案被礼部除名，心生不甘，也不能来此打搅我们这些要参加殿试的考生。”孙明宗挺直腰杆看着沈衡，话中不免带上几分鄙夷。
沈衡忽然轻笑了声，“孙公子没去看榜吗？”
孙明宗一怔，这时有路过考生看到正在说话的二人，热情打了一个招呼，“孙明宗你也找沈郎君讨教来了？”
“讨教？我同他讨教什么？”孙明宗不可置信指着沈衡问道。
路过考生闻声面露疑惑，“沈郎君不是本次秋闱第一名吗，今日参加殿试不少人都赶着来问他问题，难道你不是吗？”
秋闱第一名？
这几个字眼如晴天霹雳一下子把孙明宗劈晕了，他瞪圆了眼睛看着沈衡，控制不住声量喊道：“他科举舞弊，还被下狱，怎么会是秋闱第一名呢！”
他喊得声音很大，引得那边正在验身的禁军看了过来，那名过路考生摸了摸鼻子，莫名其妙打量了眼孙明宗，“这不是已经查清沈郎君是被冤枉的吗，而且礼部张贴的皇榜上沈郎君名字就在第一位啊。”
嘟囔完，这名考生匆匆排队去了。
这孙明宗怎么回事，放榜都这么多时日了，他难道连本次秋闱第一名是谁都不知道吗？
孙明宗立在原地，脑袋里如浆糊般，盯着沈衡喃喃道：“这怎么可能，你怎么会没被除名，还是第一名？！”
这让他怎么接受，他可是一直自诩自己是秋闱前十而看不起沈家，如今突然告诉他沈衡是秋闱第一名，那他这些时日的自得意满算什么？！
一场笑话吗？！
沈衡目光平静注视他，“陛下亲赦我出大理寺，我身上功名亦是六部决定的，孙公子是在质疑我还是在质疑陛下和六部？”
孙明宗脸一白，旋即把嘴闭严了，未敢再多话，但是盯着沈衡的目光充满了质疑和不甘。
直到验身通过，数十名考生鱼贯进入大殿，金碧辉煌威严赫赫的殿宇让初次面圣的考生屏气凝神，有胆子小的已经开始腿抖了。
孙明宗站在沈衡斜后方，他心知自己这会不该抬头，可他控制不住去看沈衡表现。
他自认自己比一般考生要镇定，觉得沈衡因为先前的贪墨案这会就算没被吓破胆，也该是一副唯唯诺诺的样子才是。
然而一眼看去，沈衡长身玉立，在一众考生中鹤立鸡群。
短短几瞬，孙明宗就看到在场的不少官员对沈衡流露出欣赏，这让孙明宗本就烦乱的心底更家躁乱不安。
嫉妒，不甘，艳羡各种阴暗情绪交织混杂充斥了他整个心府。
“咳咳。”一声低低咳嗽在孙明宗耳边响起，一个官员警告地瞥了他一眼。
孙明宗连忙垂下头，不敢再四处乱看。
一众考生被内侍领着各自在自己位置前站定，殿试试题很快公布，问的是如何安定北疆。
殿内寂静无声，几倾后有人开始动笔，纸笔摩挲的沙沙声不断。
皇帝下意识将目光落在站在右侧首位的沈衡身上，身边内侍会意来到沈衡身边查看他所写的文章。
察觉到身边多了个人，沈衡笔尖一顿，很快就继续往下写。
内侍看到他的文章，略微点头，回到皇帝身边低声说了几句话。
这一幕被孙明宗收入眼中，他满脑子的思绪突然中断了。
那个内侍看完沈衡的文章点了头，还回去同皇帝说了些什么，这是对沈衡所写的文章很满意的意思吗？
难道皇帝属意沈衡是此次殿试的一甲前三？
孙明宗越想越乱，手肘不慎碰翻砚台，浓墨洒在自己刚写好的文策上，这让他忍不住低呼一声。
周围和他离得近的考生被这一声打断思路，不由得皱眉看向他。
感受到四面八方投来各异的目光，其中不乏朝中大臣失望鄙夷神情，孙明宗一张脸顿时烧的通红。
很快就有内侍上前来给他更换纸张，孙明宗这回不敢在四处乱看，老老实实写自己文章。
但是他内心早就乱了，也静不下来梳理思绪，等到一炷香燃尽，他也只能勉勉强强交上一份完整的文策凑数。
几名考官和礼部尚书还有皇帝当着众考生的面开始直接批阅。
望着上首诸人时不时摇头，又时不时点头表示赞赏的神情，孙明宗冷汗流了一身，反观沈衡自交卷后依旧还是气定神闲的模样，这会只垂首盯着身前桌案出神。
时间一点一滴过去，礼部尚书捧着一卷明黄圣旨开始宣读此次殿试名次。
众考生皆垂首恭敬站好。
“一甲第一名沈衡，赐进士及第，授职翰林院编修，一甲第二名林奎……”
孙明宗脑袋轰隆炸响，晕晕乎乎去看出列跪地接旨的沈衡。
状……状元竟然真的是沈衡！
很快一甲前三念完，并没有自己的名字，孙明宗心已凉了大半，但仍在心底安慰自己，二甲也不错了，日后努力些也能在洛京立足。
然而一连串人名报完，孙明宗依旧没有听到自己的名字。
直到第三甲中间位次，孙明宗才听到了自己的名字。
这一瞬间，孙明宗险些没站稳，他明明是秋闱前十名！怎么会落到连二甲都攀不上！只有一个同进士出神，还要被分派到偏院地方去从基层做起！
他好不容易才从穷乡僻壤的地方考回来的，怎么能再回去那些地方呢！
孙明宗恍恍惚惚出了殿门，看到沈衡被一群人簇拥着贺喜，想到一甲前三一会还要游街，而他这个同进士出身只能在旁观看。
他脸色苍白如纸，浑身力气似被抽干了，他不知道自己怎么出的宫，更不知道自己回到那个狭小拥挤的孙家。
“我儿！你怎么这么快就回来了，一甲前三不是要游街吗！难不成是圣上开恩特许你回家报喜了？！”刘秋月正和一个雍容华贵的妇人说着话，边上还坐着一个芳华正茂的小姑娘。