茅庐之外，清风徐来，竹影摇曳。
刘备立于院中，身姿挺拔，对着屋内的两位雅士深深一躬，声音恳切而沉稳：“备德薄能鲜，然匡扶汉室、拯救万民之心，天地可鉴。今黄巾虽平，董贼已除，天下却分崩离析，群雄并起，百姓流离失所，日夜哀嚎。备每念及此，食不甘味，夜不能寐。幸得子元相助，方有今日立足之地。然欲成大业，非集天下英才不可。闻元直、奉孝先生大才，特与子元前来，诚请二位先生出山，助备一臂之力，共安天下！”
言罢，刘备长揖不起，其身后的陈子元亦是躬身行礼，神情肃穆。
屋内，徐庶与郭嘉对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼。
他们见过太多虚情假意的诸侯，言必称皇室，行则图私利。
可眼前这个刘备，言语间没有半分矫饰，那双眸子里透出的，是真真切切的忧国忧民之情。
尤其是那句“食不甘味，夜不能寐”，配上他风尘仆仆的模样和眼中的血丝，足以让任何心怀天下之人动容。
徐庶率先起身，快步上前扶起刘备，激动地说道：“玄德公，庶本一介布衣，空有微末之学，何德何能得公如此厚待！公既有此仁德之心，庶愿追随左右，为公执鞭坠镫，万死不辞！”他的声音微微颤抖，既是感动，也是下定决心后的激昂。
他知道，选择刘备，意味着选择了一条最艰难的道路，前路漫漫，荆棘丛生，可这颗赤诚之心，却让他觉得一切都值得。
刘备闻言大喜，紧紧握住徐庶的手，眼中泛起泪光：“得元直相助，备如鱼得水，汉室有望矣！”
一旁的郭嘉却依旧安坐，嘴角噙着一丝玩味的笑意，他端起酒杯，轻抿一口，目光在刘备和陈子元之间流转，最终落在陈子元身上。
“玄德公仁德之名，嘉亦有耳闻。今日一见，果非虚传。”他话锋一转，看向刘备，“然嘉性情疏懒，闲云野鹤惯了，恐不适军旅之事。况且，天下英雄何其多，袁本初四世三公，兵强马壮；曹孟德挟天子以令不臣，雄才大略。玄德公凭什么认为，自己能胜过他们？”
这番话尖锐直接，毫不留情。
徐庶闻言，面色微变，欲要开口，却被刘备抬手制止。
刘备非但没有动怒，反而再次躬身，诚恳道：“奉孝先生所言极是。论家世，备不及本初；论权谋，备或逊孟德。备所能凭恃者，唯‘信义’二字而已。信于天下，义于兄弟，仁于百姓。备相信，得道多助，失道寡助。只要我等上下一心，以仁政治天下，终将赢得民心，民心所向，天下可定！”
郭嘉眼中精光一闪而过，他没再追问，只是仰头将杯中酒一饮而尽，朗声笑道：“好一个‘信义’！好一个‘民心所向’！玄德公，嘉暂不能应允。嘉欲亲身走一遭这万里江山，看一看这世间究竟谁才是真正的天命所归。若他日玄德公真能席卷天下，嘉自会前来投效。”
说罢，他站起身，走到陈子元面前，眼神中带着几分探究与赞叹：“子元先生，你我虽未深谈，但嘉知你胸有乾坤。能于微末之际辅佐玄德公至此，这份眼光与手段，天下谋士无出其右。只是可惜……”他摇了摇头，脸上流露出一丝复杂的神情，既有棋逢对手的欣赏，又有一丝未能并肩的遗憾，“嘉很想看看，你这双能看透迷雾的眼睛，究竟能为玄德公铺就一条怎样的通天大道。告辞！”
郭嘉大笑着转身离去，身影潇洒，不带走一片云彩。
刘备虽有惋惜，却也敬佩其风骨，目送其远去。
最终，唯有徐庶，背上了行囊，坚定地站在了刘备的身后。
回到奉高城，刘备立即拜徐庶为军师，与陈子元共掌军机。
而陈子元，则将精力投入到了一件更基础，也更重要的事情上——为麾下将领们开课。
奉高城的校场旁，一间临时搭建的讲武堂内，气氛庄重而热烈。
关羽、张飞、赵云等一众将领，尽皆在座。
他们都是沙场宿将，惯于冲锋陷阵，此刻却像蒙童一般，正襟危坐，面前摆着竹简和笔墨，目光灼灼地盯着前方高台上的陈子元。
陈子元一袭青衫，手持一根细长的竹竿，指着身后挂着的一副巨大堪舆图和几张画着兵种阵型的图纸，声音清朗地回荡在堂内。
“诸位将军，以往我军作战，多凭将士用命，主将英勇。然则，战争非一人之武，而是体系之争。今日，子元要讲的，便是如何将我军打造成一个无坚不摧的战争体系。其核心，便在于兵种的细化与协同。”
他顿了顿，竹竿指向一张图纸。
“我军步卒，不可再笼统称之为步卒。当分三类：其一，重甲刀盾兵，身披重铠，手持大盾，其责如山，为全军之墙，抵御敌军冲击，保护我方后排；其二，长矛兵，结成枪阵，其责如林，专克骑兵突袭，护卫两翼；其三，弓弩手，其责如雨，于阵后提供远程压制，乱敌阵型，削敌兵力。”
此言一出，堂下顿时响起一片压抑不住的惊叹声。
这些概念对他们而言，既熟悉又陌生。
他们知道盾牌、长矛、弓箭，却从未想过要如此清晰地将其功能进行划分定位。
“这……这……俺老张就只管冲，哪想过这么多道道？”张飞抓耳挠腮，一边嘀咕，一边奋笔疾书，生怕漏掉一个字。
关羽则是抚着长髯，丹凤眼微眯，若有所思。
他想起了自己冲锋时，时常因侧翼被袭而不得不回防的窘境。
若真有陈子元所说的枪阵护翼，他的青龙偃月刀，威力何止倍增？
赵云更是听得心神激荡，他统领白马义从，最擅突击，但也深知骑兵一旦陷入步兵泥潭的危险。
陈子元所讲的步骑协同，仿佛为他打开了一扇全新的大门。
“步兵为基，骑兵为刃！”陈子元的声音再次响起，充满了力量，“骑兵之用，在于其无与伦比的机动力。当两军对垒，我步兵方阵稳住阵脚，弓弩手进行火力压制。敌军若想破我盾墙，必会陷入苦战。此时，我军骑兵便可自侧翼或后方，如一柄尖刀，直插敌军心脏！步骑协同，一守一攻，方为制胜之道！”
一整天的课程，陈子元将后世军事学院的基础理论，用这个时代能理解的语言，系统地、毫无保留地传授给了众人。
从兵种分类，到基础阵型，再到多兵种协同作战，每一个概念都像一道惊雷，劈开了这些百战猛将们固有的思维定式。
课程结束时，已是黄昏。
众将非但没有疲惫，反而个个双目放光，围着陈子元，七嘴八舌地讨论着，仿佛有问不完的问题。
张飞更是将自己写得满满当当的竹简递了上来，嚷嚷着让先生批改。
陈子元含笑一一应下，约定明日再讲。
待众人散去，他才带着一大摞沉甸甸的竹简，回到了自己的书房。
夜深人静，烛火摇曳。
陈子元坐在案前，欣慰地翻阅着众将的“笔记”。
关羽的字迹苍劲有力，笔记简练，却直指核心；赵云的笔记工整细致，还画出了几个阵型推演；连最粗豪的张飞，都记得七七八八，虽有错字，但热情可嘉。
他拿起最后一份竹简，这份笔记的字迹十分隽秀，记录得也最为详尽，几乎一字不差。
陈子元起初还暗暗点头，觉得此人悟性极高。
可当他看到关于“步骑协同”的注解时，脸上的笑容却一点点凝固了。
竹简上清晰地写着：“……故，战时可令弓弩手前出，于阵前齐射，以求最大杀伤，而后重甲兵再进，骑兵寻机侧击……”
看似只是一个顺序的调整，却让陈子元如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他教的是，盾兵在前，为弓弩手提供安全的输出环境。
这是一个环环相扣、彼此保护的体系。
而这份笔记，却将其曲解为让最脆弱的弓弩手暴露在阵前，进行一轮风险极大的“先手攻击”。
这看似是为了追求最大战果，实则完全破坏了协同作战的核心——“保护”。
一旦敌军骑兵反应迅速，这些前出的弓弩手，将会在瞬间被屠戮殆尽，整个战阵的基石将轰然倒塌。
这不是理解失误。
一个能将前面复杂理论记得如此清晰的人，绝不可能在最关键的核心逻辑上犯下这种低级错误。
这是故意的。
有人在刻意曲解他的战术思想，将救命的良方，篡改成致命的毒药。
陈子元拿着那卷竹简的手，指节因为用力而微微发白。
他缓缓闭上眼睛，今天讲武堂上，每一位将军的脸庞都在他脑海中闪过。
关羽的傲然、张飞的急切、赵云的沉稳……还有其他十几位校尉、都伯。
是谁？
是谁身在奉高，心在别处？
或者说，是谁潜伏在这支刚刚看到希望的队伍里，准备在最关键的时刻，给予致命一击？
窗外，月凉如水，偶有更夫的梆子声远远传来。
书房内的烛火轻轻跳动了一下，将陈子元脸上凝重的神情映照得忽明忽暗。
他以为最大的敌人是城外的袁绍和曹操，却没想到，最危险的漏洞，竟然出现在了自己亲手搭建的堡垒内部。
这夜，注定无眠。
翌日清晨的阳光透过窗棂，洒在陈子元疲惫的脸上。
他一夜未睡，脑中反复推演着各种可能。
那份被动过手脚的竹简，就静静地躺在案几上，仿佛一个无声的嘲讽。
他推开房门，深深吸了一口清晨微凉的空气，心中的惊涛骇浪，被他强行压制下去，化作一片深不见底的平静。
他知道，这件事不能声张，打草惊蛇只会让那条毒蛇潜伏得更深。
他需要一个机会，一个让这条蛇自己露出毒牙的机会。
他整理了一下衣冠，迈开脚步，开始在庭院里慢悠悠地散步，仿佛昨夜的一切都未曾发生。
他的步伐不疾不徐，甚至带着几分闲适，目光扫过院中的一草一木，似乎在欣赏着晨光下的景致。