平原县衙的后堂内，空气仿佛凝固了，唯有烛火在沉重的寂静中偶尔爆出一声轻响。
刘备捧着那卷明黄色的绢帛，指尖竟有些微微颤抖。
绢帛上，“皇叔”、“后将军”几个由朱砂写就的大字，仿佛带着千钧之力，压得他几乎喘不过气来。
这本应是光耀门楣、天降甘霖的大喜事，可他心中翻涌的，却并非狂喜，而是一种深入骨髓的冰冷与不安。
“大哥！这是天大的好事啊！”张飞洪亮的嗓门打破了死寂，他那张黝黑的脸上满是抑制不住的兴奋，蒲扇般的大手重重拍在自己大腿上，“咱们终于熬出头了！你现在是皇叔了，看以后谁还敢瞧不起咱们！”
一旁的关羽，丹凤眼微眯，长长的美髯在胸前轻轻飘动。
他虽不像张飞那般形于色，但嘴角那一抹难以察 ??的弧度，也显露出内心的激动。
他缓缓点头，沉声道：“大哥仁德，天下共知。天子此举，乃是顺天应人。”
然而，刘备的脸色却愈发苍白。
他缓缓抬起头，目光越过两个兄弟，投向了堂下角落里那个始终沉默不语的青衫文士——陈子元。
“子元，你怎么看？”刘备的声音有些干涩。
满堂的将校此刻也都将目光汇聚到了陈子元身上。
他们刚刚还沉浸在主公加官进爵的喜悦中，此刻见到刘备如此凝重的神情，再看到陈子元那古井无波的脸，心中的喜悦也渐渐冷却，化作了一丝疑惑和紧张。
陈子元缓缓起身，走到堂中，对着刘备躬身一揖，这才不疾不徐地开口，声音清朗而冷静：“主公，敢问传旨的天使，可曾提及是何人向天子举荐的您？”
刘备一怔，回忆道：“那内官含糊其辞，只说是朝中太傅马日磾等一众老臣心向汉室，感念我乃中山靖王之后，故而联名上奏。”
“太傅马日磾？”陈子元嘴角勾起一抹冷笑，“马公虽是忠良，却早已无实权。这长安城中，能让天子下诏，能调动天使出京的，只有一人——董卓。”
“董卓？！”张飞的眼睛瞬间瞪得像铜铃，“那国贼安能有这般好心？他恨不得天下诸侯都死绝了，怎会给大哥加官？”
“翼德稍安勿躁。”陈子元摆了摆手，目光扫过在场众人，继续分析道，“这诏书，并非出自董卓的好心，而是出自他身边那个毒士，李儒的手笔。”
他顿了顿，声音变得愈发清晰有力：“此计，名为‘捧杀’，实为‘枷锁’。主公请想，如今的汉室天子，不过是董卓手中的傀儡。天子之诏，便是董卓之意。主公接了这诏书，领了这皇叔之名，在天下人眼中，便与董卓的朝廷扯上了关系。袁绍、袁术、曹操之流，他们打着清君侧、讨国贼的旗号，如今主公却成了国贼亲封的皇叔，他们会如何看主公？”
一番话如同一盆冰水，从头到脚浇下，让方才还兴高采烈的众人瞬间清醒。
徐庶原本也带有一丝喜色，此刻闻言，眉头紧锁，恍然大悟道：“子元先生所言极是！此举看似尊崇，实则将主公置于火上。我等若因此沾沾自喜，便是中了李儒的奸计。日后诸侯会盟，我等身份便会变得极其尴尬，进退维谷！”
陈子元赞许地看了徐庶一眼，接着说道：“不错。这还只是其一。其二，李儒此举，意在分化我等与各路诸侯的关系。皇叔之名，是尊荣，更是束缚。它将主公从一个地方豪强，硬生生拔高到了汉室宗亲的代表。这名头，听着好听，却也意味着主公日后的任何举动，都必须师出有名，必须符合‘皇叔’的身份。不能再像以前一样，可以为了生存便宜行事。这道诏书，给主公戴上了一顶华丽的帽子，也上了一道无形的枷锁。”
“最毒辣的是第三点，”陈子元的眼神变得锐利如刀，“李儒是算准了主公仁德之名在外，必不会拒绝这道诏书。而一旦接下，主公便成了他手中的一颗棋子。他可以借主公之手，去牵制青州、冀州的黄巾余孽或是其他诸侯。若主公功成，则是为他稳定了后方；若主公兵败，正好削弱了主公的实力。无论胜败，他董卓都稳坐长安，坐收渔翁之利。这杯看似甘醇的美酒，实则是一杯穿肠的鸩毒！”
话音落下，整个后堂鸦雀无声，落针可闻。
张飞脸上的红光早已褪去，换上了一层铁青。
关羽的丹凤眼眯成了一条缝，眼中寒光闪烁，握着长髯的手不自觉地加重了力道。
其余将士更是面面相觑，后背渗出了一层冷汗。
谁能想到，这一纸诏书背后，竟藏着如此阴狠毒辣的连环计！
众人望向陈子元的目光，已经从最初的信服，变成了深深的敬畏。
这位年轻的军师，总能于迷雾之中，精准地洞穿敌人最核心的图谋。
“原来如此……原来如此……”刘备喃喃自语，紧握的拳头缓缓松开，心中的惶恐与不安，被陈子元条理清晰的分析一层层剥离，取而代之的是一种劫后余生的清明。
他长长地吐出一口气，对着陈子元深深一揖：“若非子元点醒，备险些铸成大错，成了他人手中之刀而不自知。”
陈子元连忙扶起刘备，正色道：“主公言重了。危与机，向来并存。李儒设下此局，固然阴险，却也给了我等一个千载难逢的机会。”
“机会？”刘备精神一振，急切地问道。
“正是。”陈子元走到悬挂在墙上的地图前，手指重重地点在了平原县东北方那一大片区域上——青州。
“李儒想用‘皇叔’的名号束缚主公，我等偏要利用这名号，行我等之大事！”陈子元的声音陡然拔高，充满了自信与力量，“‘皇叔’，便是大义！后将军，便是官职！这两样东西，正是主公目前最欠缺的。如今，董卓亲手送到了我们面前，岂有不用之理？”
他转身，目光灼灼地看着刘备：“主公，青州黄巾猖獗，刺史焦和无能，百姓流离失所，正是我等以皇叔之名，行仁义之师，扫平黄巾、收复失地的最佳时机！一旦拿下青州，我等便有了真正的根基之地，进可图天下，退可守一方，再非寄人篱下的无根浮萍！”
“出兵青州！”
四个字，如同一道惊雷，在每个人的心中炸响。
“好！说得好！”张飞第一个跳了起来，大声吼道，“大哥是皇叔，去打黄巾贼，天经地义！看谁敢说半个不字！”
“子元之策，甚合我意。”关羽也抚髯点头，眼中战意升腾。
“愿为主公，拿下青州！”徐庶与其他将校齐齐拱手，声震屋瓦。
看着群情激昂的众人，刘备心中的豪情也被彻底点燃。
是啊，畏惧又有何用？
李儒的毒计，在子元的剖析下，已然变成了自己手中最锋利的武器。
拥有大义名分，去征伐一片无主之地，还有比这更好的开局吗？
他深吸一口气，双眸之中重新燃起了昔日讨伐黄巾时的光彩，沉声下令：“好！传我将令，全军整备，三日之后，兵发青州！”
“喏！”众人齐声应和，士气高昂。
议事结束，众人纷纷散去，各自准备。
后堂之内，只剩下刘备与陈子元二人。
夜风从堂外吹入，拂动着地图的边缘，发出沙沙的轻响。
刘备凝视着地图上“青州”二字，心中虽已定计，却仍有一丝莫名的阴霾挥之不去。
他缓缓开口，声音低沉：“子元，我总觉得……此事过于顺利了。李儒当真会如此轻易地将青州这块肥肉送到我们嘴边吗？这天赐良机的背后，会不会还藏着我们尚未看透的杀机？”
陈子元沉默了片刻，眼神深邃地看着地图，烛光在他的瞳孔中跳跃。
“主公的忧虑，不无道理。”他轻声说道，“狮子搏兔，亦用全力。李儒这等人物，落子绝不会只有一步。青州，或许只是他摆在明面上的棋盘。真正的杀招，往往藏在看不见的地方。”
他伸出手指，没有再点青州的腹地，而是在平原与青州交界处一个毫不起眼的小点上，轻轻画了一个圈。
“大军未动，粮草先行。但在粮草之前，更重要的是扫清障碍，断其耳目。我们这第一步，必须快，必须准，必须出乎所有人的意料。”陈子元的语气平静，却透着一股山雨欲来前的森然寒意，“此事，我已经与子龙、公明商议过了……”