秋霜落进益州时，陈登的马车正碾过南中郡的青石板。
车帘被风掀起一角，他瞥见街角的米铺前，几个布衣百姓正踮脚往墙上贴告示——那是他亲笔拟的\"清查令\"，墨迹未干，被秋风吹得簌簌作响。
\"大人，邓家坞到了。\"车夫的声音混着马嘶。
陈登放下车帘，指尖触到腰间\"忠\"字玉牌，还带着体温。
这是刘备登基那日亲手系上的，说\"元龙的忠，朕要时时带在身上\"。
可此刻玉牌压着他心口，像块烧红的炭。
邓家坞的朱漆大门早被踹开，几个持矛的兵卒守在门口，见他下车，领头的小校立刻单膝跪地：\"回大人，邓氏库房里清出三百石私粮，还有半车金器——都按您说的，贴着'乱臣贼子'的封条。\"
陈登跨进门的刹那，迎面撞来股浓烈的檀香味。
正厅里，邓家老夫人瘫在铺着蜀锦的交椅上，手里攥着串翡翠念珠，指节白得发青。
她看见陈登，突然将念珠砸过来：\"陈元龙！
我邓家世代忠良，你凭什么抄家？\"
翡翠珠子滚到陈登脚边，裂成两半。
他弯腰拾起，看见断口处嵌着粒极小的金箔——这是益州氏族私铸钱的老把戏，将金箔掺进珠宝里充作官银。
\"老夫人请看。\"陈登将碎珠递过去，\"这珠子里的金箔，和上个月在南中私铸坊查获的模子，纹路分毫不差。\"
老夫人的手剧烈发抖，念珠\"哗啦\"掉在地上。
陈登听见后堂传来瓷器碎裂的声响，是哪个妾室在摔茶盏。
他转身对小校道：\"把库房清单誊三份，一份送成都府，一份送洛阳皇宫，还有一份......\"他顿了顿，\"贴在邓家祠堂门口。\"
\"大人！\"门房突然气喘吁吁跑来，\"成都快马，邓大人闯宫了！\"
陈登的瞳孔猛地收缩。
邓贤是益州氏族在朝堂的顶梁柱，上个月还在朝会上替他说过\"陈大人查贪是为国\"的话。
他攥紧袖中邓家私粮的账本，突然明白刘备为何总说\"氏族的根，比你想的更深\"——原来邓贤表面支持清查，私下里早把粮食运去南中，养着那些山匪般的部曲。
皇宫的含元殿里，邓贤的官靴碾过满地龙涎香屑。
他撞开殿门时，两个守门的宦官试图拦他，被他一把推开：\"让开！
我要见陛下！\"
刘备正倚在御案后批折子，听见响动抬眼，目光扫过邓贤乱了的冠带、泛红的眼尾，甚至他腰间玉佩上沾的草屑——像是从马背上直接滚下来的。
\"邓卿这是？\"刘备放下朱笔，声音里带着三分关切。
邓贤踉跄着跪到御案前，双手撑地：\"陛下！
臣族中老幼何罪？
陈登那竖子仗着宣诏使的金印，竟抄了臣的祖宅！\"他抬头时，眼角的泪痣因愤怒而颤动，\"臣愿以项上人头作保，邓家绝无通匪私粮！
求陛下收回成命！\"
殿外的风灌进来，吹得御案上的奏疏哗哗作响。
刘备望着邓贤因激动而涨红的脸，忽然想起三年前在白帝城，这人为了劝他不要伐吴，在殿外跪了整夜——那时他眼里是赤忱的光，现在却烧着不甘的火。
\"邓卿可知，朕为何让陈登查四州？\"刘备起身，绕过御案，伸手虚扶，\"是要清浊，不是杀人。\"他指尖点在邓贤肩头，\"可朕昨日收到南中急报，说邓家的粮车进了孟获的寨子。
孟获是谁？
是去年杀了越巂太守的反贼。\"
邓贤如遭雷击，膝盖一软几乎栽倒：\"不可能！
臣族中子弟绝不敢......\"
\"敢不敢，要看有没有人纵容。\"刘备退后两步，重新坐回龙椅，\"邓卿若觉得受了委屈，不妨辞官。
朕在临淄赐你一座府邸，亭台楼阁都是新盖的，正好安养晚年。\"
\"陛下！\"邓贤扑过去抓住龙椅的金漆扶手，\"臣愿戴罪立功，求陛下收回成命！\"
\"朕既准了，如何收回？\"刘备的声音忽然冷下来，像腊月里的井水，\"邓卿是聪明人，该知道，这天下是朕的天下——不是哪个氏族的。\"
殿外的铜鹤香炉飘起青烟，邓贤望着那缕烟，突然觉得浑身的力气被抽干了。
他松开手，指甲在龙椅上抓出几道白痕。
等他踉跄着退出去时，鬓角的白发在风里乱颤，看起来比昨日老了十岁。
早朝时，三十七个益州官员跪在丹墀下，为首的是礼部侍郎张松，他抹着眼泪喊：\"陛下，邓大人一生忠勤，求您网开一面！\"
刘备端坐在龙椅上，目光扫过人群。
这些人的官服上还带着晨露，显然天没亮就聚在宫门外。
他想起陈登昨日送来的密报，说这三十七人里，有二十一个的族中子弟参与了私粮运输，剩下的十三个，都收过邓家的田契。
\"网开一面？\"刘备冷笑，\"朕给过机会。
上个月陈登在成都开仓放粮，你们谁站出来说过'我族中还有余粮，愿捐给百姓'？\"他举起邓家私粮的账本，\"现在倒来替乱臣贼子求情？\"
丹墀下霎时寂静。
张松的喉结动了动，最终垂下头。
其他官员也跟着低头，官帽上的珠串在晨风中轻晃，像一片沉默的海。
\"退朝。\"刘备将账本甩在御案上，声音里带着不容置疑的冷，\"再有替邓家说话的，朕就当他是同党。\"
退朝后，陈宫抱着一摞奏疏冲进丞相府。
陈子元正站在廊下看雪，听见脚步声回头，见他额角冒汗，官服的腰带都系歪了。
\"元直！\"陈宫把奏疏摔在石桌上，\"陛下这手太狠了！
邓贤是益州士族的旗子，砍了他，那些山高皇帝远的氏族还不反了？\"
陈子元拾起一片雪花，看它在掌心融化：\"公台觉得，他们现在就没反？\"他转身看向陈宫，目光像刀劈开阴云，\"邓家的粮进了孟获寨子，张家的钱养着汉中的马匪，这些事你我清楚，陛下更清楚——与其等他们养肥了反，不如现在拔了根。\"
陈宫张了张嘴，终究没说出话来。
他望着陈子元的侧影，突然想起二十年前在徐州，这个穿越者站在城楼上说\"这天下该姓刘，却不该姓任何氏族\"时的眼神。
那时他觉得这话说得太狂，现在才明白，原来狂的从来不是话，是人心。
\"对了。\"陈子元突然转身，\"今日早朝，法孝直递了张拜帖，说过两日要送份'贺礼'来。\"他指尖敲了敲石桌，\"你说，这贺礼，会是什么？\"
陈宫一怔。
法正素以大胆着称，可\"贺礼\"二字从他嘴里说出来，总让人脊背发凉。
他望着陈子元眼里翻涌的暗潮，忽然听见廊外传来更漏声——三更了，可天还没亮。