过了许久，吴晟三人风尘仆仆地返回了清水镇。离开近两月，镇子看上去与往日并无不同，依旧是那副看似平静的寻常模样。
吴晟走在最前，目光锐利地扫视着四周，曦月则死死拽着李思背后的衣角，几乎将整个身子藏在姐姐身后，只露出一双写满惊恐的眼睛，警惕地打量着每一个经过的路人，仿佛随时会有什么可怕的东西从角落里扑出来。
吴晟停下脚步，回头对李思和曦月低声道：“我们先找地方落脚。离开这么久，不知这镇子是否又有变化，我得仔细观察一下。”他的目光扫过镇内看似寻常的街景，眼底藏着深深的警惕。
李思立刻摇头，语气没有半分犹豫：“我们跟你一起。”曦月虽不敢直视吴晟，也低着头，用细若蚊蚋却异常坚定的声音“嗯”了一声，手指将李思的衣角攥得更紧。
吴晟皱眉：“镇里情况不明，你们可以先回……”
未等他说完，李思便开口打断，声音里带着不容置疑的关切：“你一个人在这鬼地方，我们怎能放心？同窗一场，总不能看你独自涉险。”曦月在一旁用力点头，苍白的小脸上满是坚持，手指紧张地绞着衣角。
吴晟看着她们明明自己怕得要死却仍坚持留下的模样，心中涌起一股暖流。他不再多言，点了点头：“好。那我们先找间客栈。”
三人寻了一间客栈，只要了一间房。吴晟明白，分开住只会让李思和曦月更加不安，夜晚的清水镇危机四伏，在一起既能相互照应，也能给彼此一份艰难支撑的勇气。
入住后，吴晟对正在整理行囊的姐妹二人道：“我出去再打听打听消息。你们留在房里，锁好门，无论听到什么动静都别开！”
李思担忧地看着他：“你还要去问？之前不是试过很多次，什么都问不出来吗？”
“嗯，”吴晟沉声道，眼神中多了几分反思后的沉稳，“但也许是我之前问得太急，容易让人警惕。这次我换个法子，只闲聊，听听这两个月镇上的寻常事，或许能听出些不一样的蛛丝马迹。”经历了山中的徒劳守候，他开始意识到方法或许比坚持更重要。
安顿好二人，吴晟便下了楼。他找到客栈掌柜和零星几个客人，不再急切地追问诡异之处，而是如同一个普通旅人，唠起家常，询问近来生意如何，镇外山路是否好走，最近可有新鲜事或生面孔。他黝黑朴实的脸孔上带着恰到好处的好奇与憨厚，巧妙地卸下了对方的防备。
房间里，李思和曦月将门窗仔细闩好，背靠着门板，这才稍稍喘了口气。她们将采集来的草药一一取出，铺在桌上，借助窗外透入的微光仔细分辨、记录、低声讨论着它们的药性和可能的作用。唯有沉浸在这些熟悉的草木之间时，她们眼中的惊惧才会被专注暂时驱散，仿佛找到了片刻的避风港。
时间悄然流逝，夕阳西沉，不祥的黑暗再次笼罩了清水镇。
吴晟在天黑前回到了房间，眉头微锁。他打听到的消息依旧琐碎平常，似乎这两个月清水镇平静得如同一潭死水。
“怎么样？”李思急切地问道。
吴晟摇摇头：“表面上看，一切如常。但越是这样，越让人觉得不对劲。”他走到窗边，小心地推开一条缝隙，望向外面迅速被死寂吞没的街道，“今晚我出去，躲在暗处看看。你们留在房里，千万别出来！”
“不行！”李思立刻反对，声音因极度紧张而发颤，“太危险了！那些……那些东西到处都是！”
“放心，我有分寸，只是躲在暗处观察，绝不会暴露。”吴晟语气坚决，不容商量。
当那熟悉的、令人毛骨悚然的窸窣声和僵硬脚步声开始在街道上密集回荡时，吴晟深吸一口气，示意她们再次锁好门，随即身形一闪，悄无声息地融入了外面的浓重阴影之中。
房间内，李思和曦月紧靠在一起，听着外面越来越近、越来越密集的非人脚步声，脸色苍白如纸。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她们的心脏，几乎令人窒息。每一秒都漫长得如同煎熬。
“姐姐…我…我们还是去找吴晟吧…”曦月的声音带着无法抑制的哭腔，身体抖得厉害，“他一个人…万一…万一被发现了…”巨大的恐惧和对同伴的担忧在她心中激烈交战。
李思的心也揪紧了，指甲深深掐入手心。对黑暗和人群的恐惧刻骨铭心，但吴晟独自涉险的身影更让她无法安心。最终，那份深植于心的同窗情谊压倒了自身的恐惧。
“好…”李思的声音也在发抖，但她紧紧握住曦月冰凉的手，仿佛要从中汲取一丝勇气，“我们悄悄跟着，远远看着就好…千万…千万别出声！”
两人鼓起此生最大的勇气，哆哆嗦嗦地打开门栓，蹑手蹑脚地挪出客栈，躲在一处低矮屋檐下的黑暗角落里。刚藏好身形，一队行动僵直、双眼泛着血红光芒的小镇居民便从不远处蹒跚而过，那麻木空洞的表情和关节扭动的怪响近在咫尺！
曦月猛地瞪大眼睛，无边的恐惧瞬间攫住了她，一声尖叫几乎要脱口而出！李思眼疾手快，猛地抬手死死捂住了她的嘴，生怕曦月的声音将那群小镇居民吸引过来那样二人必定会陷入困境之中，甚至是拖累吴晟！曦月也是那惊骇的呼声硬生生堵了回去。
李思自己的心脏也狂跳得要冲出胸腔，另一只手紧紧搂住妹妹不断颤抖的身体，用眼神拼命示意她冷静。两人死死贴着冰冷的墙壁，屏住呼吸，直到那队居民麻木地走远，才虚脱般地微微喘息，冷汗早已浸透了后背。
她们小心翼翼地探出头，很快看到吴晟藏身在不远处一个堆放杂物的角落，正全神贯注地观察着街上的情形，暂时安全。两人稍稍松了口气，但眼前的景象依旧让她们如坠冰窖。
就在这时，吴晟似乎察觉到了什么，敏锐地回头，恰好对上了两双在黑暗中惊恐未定的眼睛。
他脸上瞬间布满惊愕，压低声音，语气带着难以置信的焦急：“你们？！怎么出来了？！这里太危险了！快回去！”他万万没想到她们竟有勇气跟出来。
李思惨白着脸，轻轻摇了摇头，用气声艰难地回答：“我们…担心你……”
吴晟看着她们吓得瑟瑟发抖却仍坚持留下的模样，责备的话再也说不出口，最终只是化为一声沉重的叹息，示意她们藏好，保持绝对安静。
时间在极致的压抑和恐惧中缓慢流逝。街道上只有那些小镇居民单调而麻木的移动声，一切似乎都与以往无异。
就在三人都觉得今晚恐怕又将一无所获时，一直紧贴着墙壁、几乎缩成一团的曦月，忽然极轻微地动了一下，她侧耳倾听，用几乎听不见的气声疑惑道：“……姐，好像……有笛声？”
吴晟和李思都是一怔，立刻凝神细听。但除了那些令人心烦意乱的僵硬脚步声，吴晟什么也没听到。他疑惑地看向曦月藏身的方向。
李思却对妹妹异于常人的听觉深信不疑，她极力忽略近在咫尺的恐怖声响，低声道：“曦月的耳朵从小就特别灵，能听到很远很细微的声音。”她努力屏住呼吸，全神贯注地去捕捉那虚无缥缈的可能。
吴晟见状，立刻静心凝神，将体内的玄炁悄然运转至双耳，试图增强听力。
起初，耳中充斥的仍是那些僵硬步伐敲击青石板的空洞回响，令人心神不宁。但渐渐地，在那一片嘈杂的脚步声掩盖下，一丝极其微弱、若有若无、音调却古怪异常的笛声，仿佛从极遥远的地方缥缈传来，如同蛛丝般钻入了他们极力分辨的耳中！
那笛声诡谲而奇特，不成调子，忽高忽低，断断续续，却又隐隐透着某种难以言喻的、非自然的节奏感。
三人的脸色瞬间变了！
这死寂绝望的夜晚，这诡异人群游荡的时刻，怎么会有如此神秘的笛声？
这突如其来的可疑声响，瞬间揪紧了三人的心。然而，还不等他们辨明笛声的来源和含义，远处的天际便泛起了鱼肚白。一声嘹亮的鸡鸣划破清晨的寂静，太阳缓缓升起，那神秘的笛声也如同被阳光驱散的雾气般，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。