当夜，他们在上风处扎营。
篝火旁，戈尔好奇地问：\"艾伦大人，这臭烘烘的石头到底有什么用？\"。
艾伦望着跳动的火焰，想起林恩演示的那个小型爆炸实验：\"它会改变战争的方式，我的朋友”。
“索尔布莱特家族将掌握一种...近乎神明的力量\"。
闻言，戈尔似懂非懂的点了点头。
月光下，硫磺谷依旧喷吐着毒烟，仿佛沉睡了两百年的地火正在缓缓苏醒。
……
凤翎族的狩猎队长岩鹰蹲在溪流边，粗糙的手指轻轻拨开覆盖在黑色液体表面的枯叶。
那滩粘稠的物质在阳光下泛着诡异的彩虹色光泽，不时冒出几个气泡，发出轻微的\"噗嗤\"声。
\"队长，这玩意儿真邪门\"，年轻的猎手灰羽捏着鼻子后退两步。
\"闻起来比腐肉还恶心\"。
岩鹰没有答话。
他回想起三天前那个惊心动魄的瞬间——掉落的火把接触到黑色液体的刹那，火焰瞬间窜起一人多高，差点烧着了灰羽的皮甲。
这种能燃烧的水，他活了三十多年从未见过。
\"把标记带上\"。
岩鹰站起身，指向周围几处相似的黑色小坑。
\"族长说过，林恩大人对这些稀奇古怪的东西最感兴趣\"。
猎手们用红色布条绑在附近的树枝上作为记号。
当他们来到溪流上游时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
一个足有篮球场大小的凹坑里，蓄满了黏稠的黑色液体。
坑边堆积着厚厚的黑色沉淀物，像是干涸的血痂。
最令人不安的是，坑中央不断有气泡冒出，仿佛地底有什么东西在呼吸。
\"山神啊...\"。
老猎手石掌在胸前画了个祈福的手势，\"这该不会是通往地狱的入口吧？\"。
岩鹰深吸一口气，刺鼻的气味让他太阳穴突突直跳。
他折下一根长树枝，伸进黑水中搅动。
提起来时，树枝末端沾满了黏糊糊的黑色物质，在阳光下滴落时拉出长长的丝线。
\"装两皮囊带走\"，岩鹰果断下令。
\"灰羽，你带三个人留守在这里，记住千万别让火接触到这东西”。
“其他人跟我立刻回部落！\"。
返程的路上，狩猎队比来时快了近一倍。
岩鹰的脑海中不断闪现那诡异的黑色火焰——如果这种能燃烧的黑水真有他想象的那么神奇，那么凤翎族或许能获得索尔布莱特家族前所未有的奖赏。
凤翎族的聚居地建在一处悬崖平台上。
当岩鹰带着皮囊冲进族长的大帐时，正在打磨箭头的族长云翼惊讶地抬起头。
\"这么早就回来了？猎物呢？\"。
\"族长，我们发现了个怪东西\"。
岩鹰气喘吁吁地解开皮囊，\"您看看这个”。
皮囊倾倒的瞬间，粘稠的黑油缓缓流出，在石板上形成一滩不断扩散的污渍。
云翼皱眉凑近，立刻被刺鼻的气味呛得后退两步。
\"这是什么鬼东西？\"。
\"会燃烧的水\"，岩鹰的眼睛闪闪发亮。
\"一点火星就能烧起冲天大火！\"。
云翼的瞳孔骤然收缩。
作为与索尔布莱特家族结盟的氏族之一，他清楚地记得林恩的命令：发现任何奇特矿物或者是奇异事物都要上报，只要对索尔布莱特家族有益，视重要程度，可以获得不同程度的奖励。
一句话，东西越怪，奖励越丰厚。
虽然云翼不知道眼前这东西是什么，但他敏锐的察觉到，这东西不一般。
因为他活了几十年，像这种会燃烧的黑水，别说见了，连听都没听过。
\"立刻派人去橡树城报信！\"，云翼霍然起身。
\"不，我亲自去！\"。
橡树城的索尔布莱特家族驻地，政务官马库斯正在审阅账目。
自从橡树城建立以后，落日山脉中的那些山地氏族们，终于有了一个可以和山下的平原贵族们，公平交易的地点。
因为有着索尔布莱特家族的监督，因此在橡树城，没有人敢欺压山地氏族的人，都是公平交易，童叟无欺。
所以连那些没有跟林恩结盟的山地氏族，也有很多来此交易，用族中储存的皮毛和药草来换取盐巴、茶叶、铁器等生活物资。
因此这段时间橡树城的交易额是节节攀升，连带着收到的税收也是不断上涨。
当卫兵通报凤翎族长求见时，马库斯有些不耐烦地皱了皱眉。
不过出于谨慎，他还是让人把云翼请了进来。
\"云翼族长，如果是粮食配额的问题...\"。
\"大人，请看这个\"，云翼直接将一个皮囊放在桌上。
黑色的液体从袋口渗出，在精致的橡木桌面上留下难看的污渍。
马库斯刚要发怒，突然想起了什么。
他猛地站起身，从书架上取下一本烫金封面的手册，快速翻到某一页。
页面上画着几种图案，旁边还附带有说明，其中一种被特别标注为\"极其重要\"。
\"这...这该不会是...\"，马库斯的声音有些发抖。
他小心地取出一点黑油样品，用火石轻轻一擦。
\"轰！\"。
突如其来的火焰吓得云翼连退三步。
马库斯却狂喜地大笑起来，连被烫红的手指都不管不顾。
\"快！备马！我要立刻前往银鹰堡！\"。
……
四天后，银鹰堡的实验室里，林恩盯着烧杯中沸腾的黑色液体，双手不自觉地颤抖。
蒸馏装置上方的冷凝管中，清澈的液体一滴滴落入接收瓶。
\"林恩少爷，这到底是什么？\"，老学士阿尔弗雷德好奇地问道。
林恩没有立即回答。
他小心地将蒸馏得到的液体倒入一个小铁盒，然后点燃。
淡蓝色的火焰静静燃烧，没有烟雾，却散发出惊人的热量。
\"我称它为'石油'\"，林恩的声音轻得像是在做梦。
\"或者说...黑金\"。
阿尔弗雷德倒吸一口凉气：\"比木炭更耐烧的燃料？\"。
\"远不止如此\"，林恩的眼中闪烁着狂热的光芒。
\"它可以点亮夜晚，驱动机器，甚至...改变战争的形式\"。
他转向一旁等候多时的马库斯：\"那个油坑在哪里？立刻带我去看！\"。