“你放心，有我在一日，就绝不会让三年前的事情重蹈覆辙。当年我没能护好你，让你受了那么多苦，这一次，我说什么也不会再让你从我身边溜走。”
他顿了顿，注意到她眼底的红血丝和脸上掩饰不住的疲惫，声音放柔了许多：“你也累坏了，先回兰情殿好好歇一歇。那里的陈设还是你当年喜欢的样子，我已经让人打扫干净了。”
“我处理完这里的事，一会儿就来找你，嗯？”
姜兰听了这番话，悬在心头的巨石终于落了地，她轻轻点了点头，随后便跟着宫仆穿过幽深的回廊，从偏殿不起眼的后门悄然离去。
夜色如墨，将她的身影迅速吞没，只留下身后殿宇里隐约的灯火，在寂静中明明灭灭。
与此同时，守在殿外的校尉已等得焦躁不安。
他背着手在廊下踱来踱去，靴底碾过青石板的声响在空荡的庭院里格外清晰。
心里的疑云越积越厚，端木洲在里面耽搁了这么久，到底在做什么？
为何非要屏退左右，连一丝动静都不肯透出？
难道真如自己猜想的那般，藏着什么不可告人的阴谋？
他越想越心焦，终于按捺不住，朝身旁的随从使了个眼色，沉声道：“推门。”
门轴“吱呀”一声转动，校尉率先跨步而入，扬声说道：“二王子殿下，您到底好了没有？有什么事非得避着我等？这都过去这么久了，属下实在放心不下。”
话音未落，他便被眼前的景象惊得魂飞魄散——端木洲竟猛地抽出墙上悬挂的佩刀，寒光一闪，手起刀落间，那跪在地上的女子已应声倒地！
鲜血“噗”地溅开，染红了女子素色的裙摆，也溅上了旁边的案几。
她发出一声短促而凄厉的惨叫，声音里还带着未散的惊惶，随即身子一软，重重趴在地上。
汩汩涌出的鲜血迅速在地面蔓延，汇成一汪刺目的血泊，将她的身影完全笼罩，那景象在昏暗的光线下格外骇人，仿佛要将周遭的空气都染上腥甜的温热。
殿内的烛光被这突如其来的动静惊得剧烈摇晃，火苗忽明忽暗，在墙壁上投下扭曲的影子，泛着悠悠的冷冽之光，像是在无声地映照这场血腥。
端木洲手持长刀，玄色的衣袍上溅了几点暗红的血渍，衬得他面容冷峻如冰。
他立在原地，眼神里没有丝毫波澜，周身却散发着令人窒息的压迫感，宛如从地狱归来的嗜血狂魔，阴森可怖的气息丝丝缕缕渗出，带着一股凛冽杀气。
校尉一群人早已吓得面无人色，双腿发软，连连往后踉跄着退了几步，嘴唇哆嗦着，半天只挤出一句：“二、二王子……”
后面的话像是被喉咙里的恐惧堵住，再也说不出来。
端木洲却异常淡定，他缓缓抬手，将长刀上的血迹在女子的衣襟上擦了擦，而后利落地入鞘，发出“咔”的一声轻响，在这死寂的殿内格外清晰。
“这女奸细不肯如实招供也就罢了，”
他语气平淡，仿佛只是碾死了一只蝼蚁，“竟敢试图勾引本王子，留着也是祸害，不如直接杀了，省得你们带回中原再生事端。”
他朝门外扬了扬下巴，“来人，把她拖下去，地上的血也处理干净，别污了殿宇。”
立刻有两名侍卫应声而入，面无表情地架起地上的女尸，拖着她往殿外走去。
那女子的长发随着拖拽的动作散乱地扫过地面，沾上了暗红的血污，一路留下蜿蜒的痕迹。
校尉倒吸一口凉气，目光下意识地追随着女尸，想看清她的容貌，可那乌黑的长发早已遮住了大半张脸，只能隐约瞥见一点苍白的下颌。
但仅从她身上的衣着和发髻来看，确实与方才见到的姜兰一模一样——素色的襦裙，梳着温婉的垂挂髻，连腰间系着的玉佩都像是同一款式。
他忍不住咂了咂嘴，低声感叹：“这般绝色的女子，真是可惜了。本还想着带回营中，好好犒劳一下出生入死的兄弟们。”
端木洲闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神骤然变得锐利如刀：“校尉这是觉得本王子不该杀她？还是觉得本王子做错了？”
“不不不！”校尉心头一凛，连忙收敛神色，脸上堆起谄媚的笑容，弓着身子说道，“二王子殿下这是哪里的话！您手起刀落，果断决绝，真是好身手！吐谷浑有您这样的继承人，实在是国之大幸，可喜可贺啊！”
端木洲淡淡颔首：“多谢夸奖。”
他顿了顿，像是忽然想起了什么，问道：“哦，对了，那小孩呢？”
“这种血腥场面，我不想让他看见。”端木洲补充道，语气不容置疑，“可以让人提前带走了。这孩子，咱们之前可是说好了，归我。”
校尉连忙点头哈腰：“自然记得，自然记得。夜色已深，这女奸细也处置了，陈使节在天之灵也该安息了。属下就不打扰二王子殿下歇息，先行告辞。”
说罢，他又深深鞠了一躬，才带着小魏匆匆退出殿外，仿佛身后有厉鬼追赶一般。
殿门再次合上，隔绝了外面的一切。
端木洲独自站在空荡荡的殿内，烛光在他脸上投下明明暗暗的光影，那双深邃的眼眸里，看不出任何情绪，只有一片令人胆寒的沉寂。
随后他转过身，目光如鹰隼般锐利：“给我盯紧了那些中原人，他们的一举一动都不许放过！哪怕是咳嗽一声、换个姿势，有任何风吹草动，立刻来报！”
“是！”
“还有，这几日无论谁来，都不许让他们靠近兰情殿半步，哪怕是宫里的老人也不行，听见了吗？”
“属下遵命！”
将这两道命令交代清楚，端木洲才深吸一口气，转身大步流星地朝着内殿赶去，透着几分按捺不住的急切。
此时的兰情殿内，姜兰早已换下了那身沾满尘土、撕裂多处的旧衣。
浴桶里的热水正冒着袅袅白雾。
她浸在温热的水里，乌黑的长发松松挽在脑后，几缕湿发垂在颈侧，被水汽蒸得泛着莹润的光泽。
氤氲的水气如同最细腻的纱幔，轻轻拢着她的肌肤，衬得那裸露在外的肩头与手臂愈发白皙剔透，宛如刚从温水中剥壳的鸡蛋。