明月宗新建的迎宾殿内，灵烛高烧，熏香袅袅。
重建后的殿宇虽无往日雕梁画栋的奢华，却以青石为基、楠木为柱，透着一股劫后余生的沉稳。宗主将三方宾客请至上座，席间灵果琼浆流水般奉上，气氛却如殿外未化的残雪般冰冷。
清虚宗长老徐默拈起一枚紫晶葡萄，指尖在果皮上轻轻摩挲，目光却似有若无地扫过主位下首的林凡。
他身旁的青岚宗吴长老正用银匙慢条斯理地搅动着玉碗中的雪蛤羹，嘴角挂着似笑非笑的弧度，而七星宗的鲁长老则大大咧咧地灌下一杯灵酒，喉间发出满足的喟叹，眼底却藏着审视的锋芒。
“明月宗主，”徐默率先打破沉默，将葡萄皮轻轻弹入面前的玉盏，“贵宗今日之景，倒让徐某想起一句古话——‘凤凰涅盘，浴火重生’啊。”
他语气看似赞叹，眼神却带着一丝不易察觉的轻蔑，“只是这少宗主……年纪轻轻便担此重任，不知可否服众？”
宗主握着酒盏的手指微微收紧，尚未开口，吴长老便掩唇轻笑道：“徐长老此言差矣。我看林少宗主一表人才，只是这修为嘛……筑基三层，在百宗之中，怕是连中等都算不上呢。”
她顿了顿，意有所指地看向林凡，“毕竟我等南域修士，终究是要靠实力说话的。”
七星宗老者鲁长老“啪”地一声放下酒碗，粗声道：“吴长老这话在理！想我七星宗的弟子，筑基七层已是寻常，不像有些宗门……”
他话未说完，却故意看向林凡，眼中挑衅之意昭然若揭。
林凡端坐席间，手中端着一杯清茶，自始至终面色平静。他能感受到三道目光如芒在背，却似浑然不觉，直到鲁长老话音落下，才缓缓抬眸，目光依次扫过三人：“三位长老此言，是觉得林凡不配为明月宗少宗主？”
徐默见他接话，心中一喜，面上却故作惊讶：“少宗主何出此言？我等只是担心，贵宗经此大劫，若少宗主修为不足，恐难服众，更恐……”
他话锋一转，带着威胁的口吻，“难抗外敌啊。”
“哦？”林凡放下茶盏，发出清脆的碰撞声，“不知三位长老口中的‘外敌’，所指何人？是指方才切磋败北的三位贤侄，还是……”
他顿了顿，目光锐利如剑，“三位所在的宗门？”
“你！”鲁长老猛地站起，怒视林凡，“黄口小儿，安敢如此无礼！”
“鲁长老稍安勿躁。”徐默按住鲁长老的肩膀，皮笑肉不笑地看着林凡，“少宗主误会了。我等今日前来，一是道贺，二是……百宗天骄大会在即，想看看贵宗是否有能拿得出手的后辈。”
他侧身一指身后的一名青年，“这位是我清虚宗的弟子，武城，筑基七层，一手‘霸刀诀’在同辈中也算小有所成。”
那名叫武城的青年闻言上前，身材魁梧，面如刀削，腰间悬着一柄厚重的黑色长刀，正是徐默口中的“霸刀”武城。
他看向林凡的目光充满了不屑，仿佛在看一个不自量力的蝼蚁。
“徐长老的意思是？”宗主皱眉，已猜到对方意图。
徐默哈哈一笑，声如破锣：“很简单！我看少宗主年轻有为，想必也是天纵奇才。不如让我这不成器的弟子，与少宗主切磋一番？也好让我等见识见识明月宗少宗主的风采，若是侥幸得胜，也算为少宗主日后参加天骄大会……热热身嘛！”
此言一出，殿内顿时一片哗然。筑基三层对战筑基七层，还是以刀法见长的体修，这根本就是以大欺小，以强凌弱！明月宗的弟子们纷纷面露怒色，却碍于对方是宾客，不敢发作。
“徐长老！”宗主猛地起身，脸色铁青，“林凡刚任少宗主，又兼宗门事务繁忙，怕是不宜切磋！”
“哎，宗主何必推辞？”吴长老娇笑着附和，“不过是点到即止的切磋罢了，难道明月宗连这点自信都没有？还是说……”她故意拖长了声音，“少宗主不敢应？”
“我敢。”
林凡的声音不高，却清晰地传遍整个大殿。他缓缓起身，目光直视武城，眼中没有丝毫畏惧，只有一片平静的湖水。
“林凡！”宗主急道，“不可！你……”
“宗主，”林凡打断他，转身一揖，“弟子身为明月宗少宗主，受宗门栽培，理应为宗门立威。今日之事，若弟子不应，恐天下人笑我明月宗无人，更笑我林凡怯懦。”
他顿了顿，目光再次扫过徐默三人，“况且，百宗天骄大会将至，弟子也想借此机会，试试自己的斤两。”
武城闻言，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“很好！既然少宗主有此雅兴，那武某便恭敬不如从命了！”他猛地抽出腰间长刀，刀身漆黑如墨，散发出一股凛冽的煞气，显然是常年饮血的凶兵。
“等等。”林凡抬手阻止，目光看向徐默，“切磋可以，但需立下规矩。”
“哦？少宗主想立何规矩？”徐默饶有兴致地问道，在他看来，林凡已是瓮中之鳖，无论立什么规矩，都难逃一败。
林凡微微一笑，指了指殿外的演武场：“此地狭小，恐施展不开。我等便去演武场切磋，若是我败了，自当辞去少宗主之位，从此退出明月镇，若是武兄败了……”
他顿了顿，目光锐利如刀，“便请三位长老，收回方才轻视我明月宗的话，并向我宗门上下，赔礼道歉！”
“你！”武城脸色一变，没想到林凡竟然如此大胆，敢提出这样的条件。
徐默三人也是一愣，随即徐默仰天大笑：“好！好一个明月宗少宗主！徐某答应你！武城，还不快去！让少宗主见识一下我清虚宗的刀法！”
武城深吸一口气，压下心中的怒火，对林凡抱拳道：“少宗主，请！”说罢，转身向演武场走去。
林凡整理了一下少宗主法衣，对宗主和墨尘子等人点了点头，也跟了出去。明月宗的弟子们见状，纷纷跟出殿外，将演武场围得水泄不通。
徐默三人也带着各自的弟子，站在高台上，准备看好戏。