盘山石道蜿蜒而上，明明直线距离不过千丈，却在曲折回环间拉长至数万丈。引路的黑脸守卫解释道：“厉少侠，此乃祖制，无论何人，欲登堡顶，必循此道而行。缘由…我等亦不知晓，只知是千百年来传下的规矩。”
两人皆是武者，脚力非凡，不到一炷香功夫，便已抵达黑石岛之巅。
眼前豁然开朗。平坦的岛顶并非想象中草木丰茂，而是遍布着由巨大黑色岩石垒砌而成的古老建筑群，风格粗犷而厚重，透着一股沉甸甸的历史沧桑感。而在建筑群后方，竟还耸立着一座数十丈高的青黑色小山，一道色泽略显暗沉、如同墨玉般的瀑布从山顶飞泻而下，精准地落入建筑群中央一方幽深的水潭之中，发出沉闷的轰响，水花四溅，空气中弥漫着水泽特有的潮湿与微腥。
“好一处…奇绝之地。”厉锋心中暗忖。与云隐宗的灵秀、无忧城的繁华截然不同，这黑石堡处处透着一种压抑的雄浑与孤绝。
沿着被岁月磨平棱角的石板路，厉锋随守卫来到建筑群中央最为宏伟的一座黑石大殿外。
“家主，云隐宗厉少侠带到。”守卫在殿门外恭敬禀报。
“请进。”一个苍老却带着金石摩擦般质感的声音传出。
厉锋踏入大殿。殿内光线略显昏暗，墙壁上悬挂着数盏燃烧着幽绿油脂的青铜古灯，火苗跳跃，映照得殿内光影幢幢。首座之上，端坐着一位老者。老者年约七旬，身形枯瘦，皮肤呈现出一种异于常人的暗青色，仿佛常年浸润在某种阴寒水汽之中。在他下首位置，赫然坐着那名翡翠谷内门弟子——赵鸣
赵鸣见厉锋竟也安然抵达，眼中掠过一丝不易察觉的讶异。
厉锋行至大殿中央，抱拳道：“云隐宗内门弟子厉锋，见过赵家主。”
老者微微颔首，暗青色的脸上没什么表情：“老朽乃赵家家主赵西来。你便是接了寻船任务的宗门弟子？”
“正是。”
“好。有厉少侠这位宗门俊杰相助，寻回‘黑蛟号’的把握便大了几分。”赵西来声音平淡。
“厉锋自当尽力。”厉锋应道。他目光扫过赵西来，灵魂感知悄然探出，心中却是一凛！这位赵家主的气息，竟只停留在淬体境巅峰！更让他惊疑的是，一路行来，所见的赵家守卫、族人，竟无一人修为超过淬体境！这与凝元中期的赵鸣形成了鲜明对比。
“赵家主，”厉锋按捺住疑惑，直言问道：“恕晚辈冒昧，一路所见，贵堡族人修为似多在淬体境？以贵堡底蕴，不应如此。”他并未点破赵鸣的存在，但目光中的探究之意已然明显。
赵西来枯槁的面容上泛起一丝苦涩，长长叹息一声：“厉少侠请坐，此事…说来话长。”
厉锋依言在柳鸣对面一张黑石椅上坐下。
“我赵家并非无凝元境武者，而是…无法存有凝元境武者！”赵西来出惊人，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“但凡修为突破至凝元境者，只要在这黑石岛上停留超过一月…必遭横祸！或葬身泽中凶兽之口，或练功时莫名走火入魔，爆体而亡…更有甚者，如同被鬼魅摄了魂，无声无息便消失得无影无踪！尸骨无存！故而当年赵鸣孙儿一入凝元，老夫便立刻将其送出岛外，拜入翡翠谷。”
“竟有此事？！”厉锋倒吸一口凉气，背脊隐隐生寒。这绝非寻常！
赵鸣脸色阴沉，接口道：“千真万确。十五年前，我父…便是于静室之中，毫无征兆地经脉逆转，真元焚身而亡！连半句遗言都未曾留下。”他眼中闪过一丝深切的悲痛与恐惧。
大殿内一时陷入死寂，只有幽绿灯火的噼啪跳动声和殿外瀑布的沉闷轰鸣。
厉锋定了定神，又问：“那…为何不举族迁离此岛？北域广袤，何处不可安身？”
“举族迁移？”赵西来脸上苦涩更浓，陷入了久远的回忆，“此事，还要追溯到三千年前…那时此地并无黑水泽，只有一条名为‘碧波潭’的小湖，我赵家先祖便世代安居于潭畔。一切变故，始于有族人在潭底一处幽深洞穴中，寻得一件…无法名状的‘古物’！”
“古物？”厉锋心中一动。
“正是！得此物不久，天崩地裂！方圆千里大地沉陷，形成巨渊！而后天降暴雨，连绵三月不绝，滔天洪水几欲淹没一切生灵！生死存亡之际…”赵西来的声音陡然拔高，带着一种难以言喻的敬畏与恐惧，“天穹撕裂！一座通体漆黑、形如卧牛的巨岛轰然坠落，不偏不倚，正正镇压在那引发灾祸的潭底洞穴之上！洪水退去，巨渊成泽，便是如今的黑水泽！我赵家先祖感念‘天降神岛’救命之恩，遂举族迁居此岛，便是今日之黑石岛！这盘山石道，亦是后来先祖为感念神恩，开凿而成。”
老者喘息片刻，浑浊的眼中恐惧之色更浓：“然…福兮祸所伏！迁居黑石岛后，族中所有淬体境以上的武者，竟在短短三月内…接连暴毙！当时的族长，亦是我赵家最强先祖，他在弥留之际，耗尽最后心力，只留下四个血字…”
“哪四个字？”厉锋感觉自己的心跳都漏了一拍。
赵西来用尽全身力气，每一个字都仿佛从牙缝中挤出，带着刺骨的寒意：
“九幽…镇魂！”
九幽！镇魂！
这四个字如同无形的冰锥，狠狠刺入厉锋的灵魂深处！一股源自生命本能的、难以言喻的冰冷恐惧瞬间攫住了他！大殿内幽绿的灯火仿佛都随之摇曳，温度骤降！赵鸣更是脸色煞白，身体不受控制地微微颤抖，仿佛这四个字本身就蕴含着大恐怖，烙印在血脉之中，无法抗拒，无法遗忘！
赵西来枯槁的身躯也微微佝偻，声音疲惫不堪：“是否…令人毛骨悚然？老夫初闻此秘时，亦如坠冰窟，夜不能寐，总觉阴影中有无数亡魂嘶嚎…久之，便也麻木了。只要修为不至凝元，我赵氏族人，尚可如常人般生存于此。”
厉锋深吸一口气，压下心中的悸动，目光依旧带着疑问看向赵西来——这仍未解释为何不离开。
赵西来看懂了厉锋的眼神，声音更加低沉：“举族迁移…先辈岂会没有尝试？当年垂死的先祖族长临终前，严令全族速离此岛！族人分作三批撤离…然而…第一批撤离者，唯有…一人活着逃了回来！其余人等，死状之凄惨恐怖，远超岛上暴毙之人！那唯一生还者，精神已然崩溃，终日疯癫呓语，回岛不出三年，亦在极度恐惧中…油尽灯枯！”
“无法离开？！”厉锋心中剧震！这与赵鸣能安然在外形成巨大矛盾！
“是的，无法离开！”赵西来语气绝望，“后来又有几代族人不信邪，尝试小规模迁移…结果毫无例外！只要离开黑石岛五百里范围者，唯有一人可活，余者必遭横死！惨绝人寰！无人…能解此厄！”
厉锋默然。整件事的脉络已然清晰：神秘古物引发天灾，天降黑岛镇压，随之而来的却是禁锢全族、灭绝强者的恐怖诅咒——九幽镇魂！这山石嶙峋、飞瀑幽潭的黑石岛，竟是一处囚禁着数百上千族人的…活人墓冢！
一股寒意自厉锋心底升起。这诅咒太过诡异离奇，牵扯的层次远超他目前所能理解。是那潭底古物？还是这座镇压它的黑岛本身？亦或是那传说中的“九幽”？他不敢深想，更不敢轻举妄动。若是不慎沾染上这“九幽镇魂”的诅咒，困死在这岛上，与等死何异？杀赵鸣夺取其“生机”？且不说能否成功，这诅咒诡异莫测，未必是简单替换就能破解，很可能引火烧身！
大道五十，天衍四九，人遁其一…或许这赵鸣，便是这“九幽镇魂”诅咒之下，赵家血脉得以延续的那“一线生机”？
厉锋压下纷乱的思绪，目光恢复沉静。当务之急，是完成寻船任务，尽快离开这是非之地！这黑石堡的秘密，绝非现在的他能够触碰。