李莫愁带着一腔无处发泄的烦闷，洪凌波带着满脑子惊涛骇浪的猜想，沿着官道走了好远，直到日头偏西，腹中饥饿，才在一个简陋的路边酒摊停下。
师徒二人沉默地坐下，点了些简单的饭菜，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
洪凌波偷偷觑着师父冰冷依旧却难掩一丝倦怠的侧脸，想关心又不敢关心，只能闷头扒饭。
“掌柜的，结账。”李莫愁冷声道，示意洪凌波掏钱洪凌波应了一声，手刚摸向钱袋，却见那掌柜的满脸堆笑地小跑过来，连连摆手：“哎哟，二位仙姑，不用了不用了！您二位的账，方才已经有人给过啦！”
“是谁？”李莫愁的声音不高，却带着一股无形的压力，冰锥般的目光刺得掌柜的笑容僵在脸上。
掌柜的搓着手，声音发颤：：“这……这位仙子……小的、小的实在不知啊！那位客官……丢下钱就走了，半句话也没留……就、就是个瘦高个儿的道士，穿着灰扑扑的粗布袍子，斗笠压得低低的，遮了大半张脸……实在……实在看不清模样……”
李莫愁的目光如寒刃，在酒摊内仅有的几桌客人脸上刮过。那些行商脚夫被这凌厉的眼神一扫，顿觉如芒在背，纷纷低下头扒饭或假装交谈，无人敢抬头，更无人出声。
洪凌波凑近，小声道：“师父，真奇怪……会是谁？”
李莫愁未答，眼中警惕之色更浓。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，尘土飞扬中，一支颇为壮观的马队停在酒摊外。为首几人筋骨强健，太阳穴微鼓，显然是练家子。其中一位老者翻身下马，正是苏家庄的管家王伯。
他一眼便看到了酒摊中那抹醒目的杏黄道袍，脸色微变，随即整了整衣襟，快步走了过来。
“道长！”王伯抱拳行礼，脸上堆起恭敬的笑容，但眼底深处藏着一丝不易察觉的紧张。他身后跟着几个捧着东西的精壮家丁。
李莫愁面无表情，只是冷冷地看着他，那目光仿佛能将人冻僵。
王伯被她看得心头一凛，后背瞬间沁出一层冷汗，准备好的说辞也卡了一下。
他强自镇定，侧身一摆手。身后一名家丁立刻上前，双手恭敬地托着一个沉甸甸的托盘，上面盖着红绸。王伯揭开红绸一角，露出下面白花花的碎银锭，在夕阳下闪着诱人的光泽。
“道长容禀，”王伯清了清嗓子，声音带着刻意的平稳，“我家小姐感念道长今日援手之恩，寻得我家姑爷下落。特命老仆备下些许心意，聊表谢忱，万望道长笑纳。”
“好说好说……”一旁的洪凌波眼睛瞬间被那盘银子点亮，下意识地就想伸手去接。
李莫愁眼风如刀，冷冷一扫，洪凌波伸到半空的手立刻像被烫到般缩了回来，讪讪地退到师父身后半步，低着头，眼角的余光却还恋恋不舍地粘在银盘上。
“无功不受禄。”李莫愁声音冷得像冰。
洪凌波悄悄扯了扯李莫愁的衣袖，压低声音急急道：“师父！苏家不愧是江南首富，出手真阔绰！您老人家仙气飘飘，向来不管这些俗务，咱们的盘缠可有些吃紧了。找陆师妹还不知道要找到猴年马月……不如就收下吧？那杨过怎么说也是您从树上揪下来的，不然苏家那些人哪能那么快找到他？”洪凌波试图把功劳往师父身上揽。
“你个小娃娃，懂什么？”李莫愁冷哼一声，“苏家这明面上的‘感谢’，实则是怕我日后撞见杨过那小子，会为难于他。拿银子堵我的嘴，买我个‘手下留情’罢了。”
洪凌波一愣，脱口而出：“那……师父您以后真会为难杨过吗？”问完才觉失言，赶紧低下头。
李莫愁身形似乎极轻微地滞了一下，随即厉声道：“为师的心思，什么时候轮到你来琢磨？”她瞥了洪凌波一眼，带着洞悉一切的冷意，“我看你就是见钱眼开！”
王伯见李莫愁态度坚决，心知这银子送不出去，回去无法向小姐交代。他咬了咬牙，硬着头皮又上前一步，几乎凑到李莫愁近前，声音压得极低，带着无奈和恳求：
“道长息怒！实不相瞒，我家姑爷他……他已经离开了！”
李莫愁冰冷的眸子终于动了动，看向王伯。
王伯一脸愁苦，继续道：“姑爷说什么……‘世界那么大，我想去看看’？唉！我家小姐一片赤诚，为他准备了金银细软、骏马良驹，还安排了得力的仆从随行伺候。可姑爷他……他竟分文不取，趁人不备，直接溜走了！问他去向，他只含糊说去‘寻仙’……这、这可如何是好！”
他喘了口气，语气更加恳切：“道长！这些银子，小姐吩咐了，并非只是酬谢前事，而是……而是结个善缘！道长武功盖世，行走江湖，消息灵通。万一……万一哪天您碰巧遇着我家那位‘寻仙’的姑爷，他若身陷险境，万望道长看在今日这点微末心意上，能……能施以援手！若能将他平安送回苏家庄……”王伯的声音带着一丝颤抖，“我家小姐必有重谢！天大的重谢！苏家上下，永感大恩！”
这番话说完，王伯额角已见汗珠，紧张地看着李莫愁，等待她的裁决。
李莫愁静静地听完，脸上依旧没有半分波澜。夕阳的余晖将她杏黄色的道袍染上一层金边，却驱不散她周身的寒意。她沉默片刻，红唇微启，吐出的话语清晰而冰冷，带着不容置疑的决绝：
“我李莫愁行事，向来只凭——喜、恶。”
话音未落，她已霍然起身，拂尘轻摆，看也不看那盘碎银和王伯瞬间煞白的脸，径直朝官道走去。
王伯僵在原地，捧着那盘银子，冷汗涔涔： 行事如此乖戾，视金银如无物……
她、她莫非就是那心狠手辣的“赤练仙子”李莫愁？！
“师父！等等我！”洪凌波抓起包袱慌忙跟上。经过王伯身边时，她那双灵动的眼睛飞快地扫过银盘，又瞥了一眼师父已在数丈开外的背影——
时机稍纵即逝。
洪凌波动作快如鬼魅，宽大的袖袍如同被风吹起般自然一拂。
“唰！” 这堆碎银精准滑入袖中暗袋。与此同时，洪凌波脚下不停，身体却微微倾向呆若木鸡的王伯，用只有两人能听见的、极快的语速低声道：“银子我收了，你家姑爷……我会帮你盯着的！放心！” 语气里带着一种“包在我身上”的笃定，随即迅速拉开距离。
王伯只能对着洪凌波快速远去的背影，拼命点头，连声道：“多谢！多谢仙姑！苏家上下感激不尽！全仰仗仙姑了！”
他怔怔立在渐沉的暮色里，望着两人远去的身影，脸上惊魂未定的神色中，竟隐隐透出一丝劫后余生的欣喜。良久，他整了整衣袖，朝随从挥手道：\"走，速速回去向小姐复命。\"