东瀛，镇东都护府。
昔日的倭国城池“博多”，如今已被更名为“福冈”，意为“福安边镇，永固海疆”。这名字本身，便昭示着此地主权的更迭，一种不容置疑的、来自大陆中央帝国的强势意志。
城池已然换了人间。城头之上，原本悬挂的各式家纹旗帜早已被付之一炬，取而代之的是一面面巨大的、用云锦织就的玄色镶边大明龙旗。金色的四爪行龙在海风中舒展，鳞片闪烁，仿佛在向这片陌生的土地宣告，谁才是新的主人。城墙垛口之间，架设起了明军制式的“大将军炮”，黑沉沉的炮口如巨兽之眼，俯瞰着城内城外，无声地诉说着征服者的力量。
城中街道，也变了模样。原本狭窄曲折的土路被拓宽、夯实，主要干道甚至铺上了碎石。街角巷尾，随处可见一队队身着鸳鸯战袄、外罩精铁甲叶的大明士卒在巡逻。他们步伐整齐，腰挎长刀，手持长矛，铁甲在阳光下反射出冰冷的金属光泽。他们的目光锐利如鹰，扫过街道两侧的屋舍和行人，那种百战余生的煞气，让每一个与他们对视的倭人都心头发颤。
城里的倭人百姓，生活在一种奇异的、混杂着恐惧与麻木的平静之中。战争的硝烟刚刚散去，血腥味仿佛还未从空气中彻底洗净。明军入城后，并未如他们想象中那般烧杀抢掠。相反，严苛的军纪迅速建立起了秩序。杀人者死，抢掠者斩，奸淫者凌迟。几颗当众落地的倭人浪人和违纪明军士卒的头颅，让所有人都明白了新统治者的铁腕。
更深刻的改变，来自文化与习俗。都护府颁布了“剃发易服”令。曾经被倭国武士视为荣耀象征的月代头（chonmage）被强行剃去，换成了明人男子束发的样式。那些世代相传的、色彩繁复的和服，则被勒令换成粗布的明式短褐。一时间，城中男女老少，皆是新发新衣，走在街上，彼此相望，竟有种恍若隔世的陌生感。他们噤若寒蝉，低着头，脚步匆匆，尽量避免与巡逻的明军发生任何接触。偶尔有孩童不懂事，指着那些高大的“唐人”士兵好奇地张望，立刻会被惊恐的父母捂住嘴巴，拖回家中。
在一家小小的漆器店内，一位老匠人正小心翼翼地擦拭着一件尚未完工的莳绘食盒。他的儿子，一个二十多岁的青年，愤愤不平地低声道：“父亲，他们……他们把我们的头发剪了，衣服也换了，连街上的名字都改了！我们难道就要这样……”
“噤声！”老匠人猛地回头，眼中满是惊惧，“活下去，才是最重要的。德川大人的军队都挡不住他们，我们这些平民，又能做什么？你看那些明军，他们没有抢我们的粮食，还按人头发放了定量的糙米。只要我们顺从，就能活。不顺从，你看城门口挂着的那些人头……”
青年沉默了，眼中燃起的火焰，终究在冰冷的现实面前，渐渐熄灭。
这便是朱棣治下的福冈。一种高压下的、秩序井然的、正在被强制同化的诡异安定。
### 中枢决策：京都之路
都护府内，征东大元帅燕王朱棣的临时帅府，由原城主少贰氏的府邸改造而成。室内的榻榻米和纸拉门已被悉数拆除，换上了厚重的紫檀木桌椅和悬挂着猛虎下山图的屏风，充满了雄浑刚健的大明风格。
此刻，朱棣正站在一张巨大的东瀛全舆图前。这张图是集合了俘虏的倭人航海士、元朝征东的旧图以及明军斥候冒死勘探的情报绘制而成，虽然在细节上仍有诸多空白与臆测，但九州、四国、本州三大岛的轮廓及主要城池、水路已然清晰可见。
他的脸上，已被数月的海上风浪和连番血战刻上了几分难以磨灭的沧桑。皮肤晒得黝黑，眼角也添了细纹，但那双眼睛，却比在北平时更加明亮，仿佛有火焰在其中燃烧，充满了慑人的威势。
“张玉，朱能，”朱棣的声音低沉而有力，“福冈已定，九州余孽，不过是瓮中之鳖。但本王的目光，不在此处。”
他的手指，越过波涛汹涌的关门海峡，重重地敲在舆图上一个被红圈标注的位置——“京都”。
“此地，是倭国伪朝足利氏的所谓‘幕府’所在，号令全国的中心。”朱棣的指节在“京都”二字上缓缓摩挲，“擒贼先擒王，射人先射马。只要我们的大军兵临京都城下，擒其伪将军足利义满，则整个东瀛，便如失了头颅的巨蟒，虽大，亦不足为惧，可传檄而定。”
侍立在侧的大将张玉，字世美，是朱棣麾下最沉稳持重的宿将。他须发微白，神情肃穆，闻言上前一步，目光在舆图上仔细逡巡。
“殿下，”张玉拱手道，“此策固然是雷霆万钧之举，但其中关隘，亦不可不察。自福冈至京都，陆路遥遥，需横穿本州‘中国’之地。此地山岭连绵，河流纵横，大内、毛利等强藩盘踞，若其节节抵抗，利用地形与我军周旋，我军的粮草补给线将拉得过长，恐生变数。”
他顿了顿，指向另一条路线：“若走水路，可由关门海峡入濑户内海，直抵摄津、和泉登陆，兵锋直指京都。此法虽快，但濑户内海水路复杂，岛屿密布，倭人水军若凭险死守，我大明福船、沙船虽巨，恐在狭窄水道内施展不开，易遭火攻之险。更何况，我军对沿途水文、暗礁所知甚少。”
张玉的分析，冷静而客观，指出了战略中最现实的困难。
另一位大将，朱能，字士弘，性格则与张玉截然相反。他年轻气盛，勇猛过人，是朱棣最信任的冲锋之将。
“张将军所虑虽是老成之言，”朱能朗声道，声音洪亮如钟，“但末将以为，兵贵神速！正因倭人以为我军会步步为营，我们才更要出其不意！倭人承平已久，内斗不休，其所谓的强藩，不过是乡间械斗的水平，岂能与我大明百战精锐相提并论？我军携大破九州之威，士气正盛，当一鼓作气，直捣黄龙！”
他双目放光，盯着京都的位置，仿佛已经看到了胜利的景象：“殿下，末将愿为先锋！请给末将三千铁骑，五千步卒，自关门海峡登陆，末将当效仿汉之霍骠骑，长驱直入，踏破京都！主力大军再由水路跟进，水陆并进，足利氏插翅难飞！”
朱棣听着两位心腹爱将截然不同的意见，并未立刻表态。他转身踱了几步，目光深邃。
张玉代表的是“稳”，是战略的容错率和后勤保障。朱能代表的是“奇”，是抓住战机、以快制胜的决心。这两种思路，都是兵法正道。
“世美之虑，是为帅者不可不思的万全之策。”朱棣先是肯定了张玉，“士弘之勇，是为将者不可不备的破敌之锋。”
他再次回到舆图前，手指在地图上画出一条弧线。
“我们不必二选其一。”朱棣的嘴角，勾起一抹自信的弧度，“本王要水陆并进！朱能，本王给你一万精兵，其中包含三千朵颜卫的蒙古铁骑，作为陆路先锋。你的任务，不是攻城略地，而是‘破袭’！用最快的速度，沿着山阳道一路东进，给本王把沿途的城池搅个天翻地覆！烧其粮草，破其交通，让本州岛西部的所有倭人领主，都疲于奔命，无暇他顾！”
接着，他指向濑户内海：“张玉，你率领主力舰队，护卫本王的中军，走水路。我们不与沿途小股水军纠缠，以‘福船’的巨舰重炮开路，一路清扫，直扑摄津。我们的目标，是在朱能搅乱敌军后方的同时，在京都的门户之地完成登陆！”
这个计划，既有朱能的奇袭之险，又有张玉所看重的后方策应。以陆路偏师为疑兵，吸引敌军主力，再以水路主力行雷霆一击。
“殿下英明！”朱能与张玉对视一眼，皆从对方眼中看到了折服，齐声拱手。
就在此时，一名亲兵甲胄铿锵，疾步入内，在门外单膝跪地，声音因激动而有些颤抖：
“启禀殿下，京师天使至，有圣旨！”
帅府之内，瞬间一片死寂。刚刚还激荡着金戈铁马之气的空气，仿佛在这一刻凝固了。朱棣、张玉、朱能三人几乎同时转头，彼此对视，眼中皆闪过一丝不易察觉的、极其复杂的波澜。
该来的，还是来了。
### 一道圣旨，两般心境
接旨的场面，庄严肃穆。
天使是一位来自翰林院的年轻修撰，面白无须，神情倨傲。他身着绯红官袍，头戴乌纱，站在一群身经百战、杀气腾腾的武将面前，虽有些心虚，却竭力维持着京师朝官的体面。
朱棣率领镇东都护府大小将校，于府前广场设香案，跪迎圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：”天使展开那卷明黄的丝绸，用一种抑扬顿挫的语调高声宣读，“皇四子燕王棣，性果决，善用兵，奉朕之命，统率舟师，扬帆东海，犁庭扫穴，威加异域……今克倭国九州，设镇东府，扬我国威于万里之外，朕心甚慰。然将士远征，劳苦功高，不可久疲于外。特诏燕王棣，即刻部署善后，留大将镇守，亲率有功将士，班师回朝。朕将于南京设盛大典仪，亲为我大明之英雄凯旋洗尘，论功行赏，以彰其功，以安天下臣民之心。钦此。”
圣旨不长，字字句句都是褒奖，听上去是天大的恩宠。广场上的将士们，闻听“班师回朝”、“论功行赏”，脸上都露出了喜悦和期盼的神色。离家数月，在异国他乡枕戈待旦，谁不思念故土的妻儿和朝廷的封赏？
唯有朱棣，在叩首谢恩，接过那卷沉甸甸的圣旨时，脸上神情平静无波，心中却已是波涛汹涌。
他屏退左右，独自回到书房。夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长。他没有点灯，就在这昏暗的光线中，将那明黄的卷轴在桌案上缓缓展开，反复看了数遍。
每一个字，都像是用上好的徽墨写成，端正的馆阁体，雍容华贵。但朱棣的目光，却仿佛能穿透这字迹的表象，看到背后隐藏的刀光剑影。
“班师回朝，接受封赏……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹复杂的冷笑。这笑意里，有三分自嘲，三分不屑，还有四分洞悉一切的冰冷。
是封赏，还是敲打？是荣耀，还是枷锁？
父皇的意图，他明白。打下九州，设了都护府，这个威势已经足够向天下宣告大明的强盛。一场盛大的凯旋典礼，更能将这功绩宣扬到极致，凝聚民心，震慑内外。这是帝王的阳谋。
但圣旨的字里行间，他还读出了另一层意思。那是来自东宫的味道。他的好侄儿，皇太孙朱允炆，以及围绕在他身边的那些儒臣——黄子澄、齐泰、方孝孺……这些人，视他们这些手握重兵的叔叔为心腹大患。自己远在北平，已然让他们坐立不安，如今又在海外立下这不世之功，麾下更是聚集了一批百战精锐，他们岂能安枕？
“接受封赏”，就是要他朱棣回到南京，回到他们的视线之内，回到朝廷法度的“规矩”之中。这道圣旨，既是父皇给予的荣耀，也是皇太孙一党递过来的一副 gilded cage（镀金牢笼）。
“殿下，”张玉的声音在门外低低响起，带着一丝担忧，“朝廷此举……”
“无妨，进来吧。”朱棣将圣旨卷好，声音已经恢复了往日的平静。
张玉推门而入，见朱棣神色如常，心中稍安，但仍是忧心忡忡：“殿下，我军攻势正锐，此时班师，无异于自缚手脚，前功或将尽弃。”
“不回去，才是真正的愚蠢。”朱棣站起身，走到窗前，双手负后，望着远处被晚霞染成金红色的蔚蓝大海。
“父皇要的是一个盛典，用本王的赫赫战功，来为他洪武一朝的文治武功，画上一个完美的句号。这是天大的面子，本王必须给。”
他的声音转冷：“而皇兄……不，是那位好侄儿和他的书生们，他们要的是一套规矩，来缚住我们这些在藩地和海外的蛟龙。他们巴不得本王拥兵自重，抗旨不遵。那样，‘跋扈’、‘不臣’的罪名，便会立刻扣在本王的头上。到那时，本王就不是凯旋的英雄，而是天下共讨之的逆贼。”
朱棣转过身，眼中精光一闪：“所以，这一趟，我们必须回。而且要风风光光地回！本王倒要让他们看看，我朱棣到底是蛟龙还是猛虎！也想亲眼看看，他们为本王准备的，究竟是一副什么样的枷锁！”
“那这镇东府……”朱能也从门外跟了进来，瓮声瓮气地问道，脸上满是急切。
“张玉留下。”朱棣的目光落在沉稳的宿将身上，“我不在的日子，镇东都护府的军务，全权托付于你。你手握三万大军，继续对本州岛保持军事压力，可以进行小规模的骚扰和渗透，但暂缓一切大规模出击。记住，稳住阵脚，积蓄力量，训练新附之兵，这是第一要务。等本王回来，就是我们踏平京都之日！”
“末将遵命！”张玉心头一热，慨然领命。这是何等的信任！将数万大军和新拓的疆土，毫无保留地交到他的手上。
“朱能，”朱棣又转向另一位猛将，“你挑选三千精锐，随我回京。让他们看看我燕山卫士的威风！”
“末将遵命！”朱能轰然应诺，眼中闪烁着兴奋的光芒。回京面圣，这可是无上的荣耀。
### 三龙会首：长江口的艨艟巨舰
半月之后，长江入海口，崇明岛以东海域。
海天一色，碧波万顷。一场足以载入史册的盛大集结，正在这里上演。三支庞大的舰队，如同三座移动的钢铁岛屿，在此处海域缓缓汇合。
中央，是燕王朱棣的舰队。这支舰队的船只，种类繁多，气势最为慑人。旗舰是一艘巨大的“燕山”号福船，船楼高达五层，宛如海上城堡。船体两侧，密布着碗口粗的“大将军炮”炮窗。船身吃水线附近，布满了密密麻麻的伤痕——那是倭人箭矢留下的凿痕，是被小型战船撞击后的修补痕迹，甚至还有火攻留下的焦黑色。这些伤痕非但没有减损其威严，反而像功勋卓着的将军身上的伤疤，平添了无尽的狰狞与杀气。旗舰之巅，黑底金龙的“燕”字大旗，在海风中猎猎飞扬，仿佛一头不羁的黑龙在咆哮。
在其左翼，是秦王朱樉的舰队。作为洪武皇帝的次子，他的舰队规模同样庞大，船只更为簇新华丽。旗舰“长安”号，雕梁画栋，丹漆描金，显得富丽堂皇。船上的士兵甲胄鲜明，精神抖擞，但与燕王麾下的百战之师相比，总少了那份从尸山血海中淬炼出的冷冽与沉凝。
右翼，则是晋王朱棡的舰队。晋王朱棡是三子，性格比二哥朱樉更为内敛深沉。他的舰队虽不如秦王舰队那般华丽，却法度森严，船只阵型井然有序，一望便知是治军严谨之辈。
三支舰队，代表着大明最强大的三位塞王，如今会于一处，艨艟巨舰延绵数十里，帆樯如林，旌旗蔽日，其威势足以令天地变色。
一艘海鹘快船，在三支舰队间穿梭，传递着讯息。很快，秦王与晋王的座驾，在数十艘护卫舰的簇拥下，向中央的“燕山”号靠拢。
跳板搭上，身形魁梧、性情粗豪的秦王朱樉，第一个大笑着走上“燕山”号的甲板。
“四弟！我的好四弟！”朱樉一见朱棣，便张开双臂，给了他一个结结实实的熊抱，哈哈大笑，“你可真是在东瀛杀出了我大明藩王的威风！父皇的圣旨，我都看了，那夸奖的话，啧啧，连我这个当哥哥的都嫉妒了！”
朱棣脸上带着恰到好处的笑容，回抱了一下：“二哥过誉了。小弟不过是侥幸，仗着父皇天威，才薄有斩获。”
紧随其后的晋王朱棡，则显得文雅许多。他身形清瘦，面容儒雅，只是拱了拱手，细细打量着朱棣，微笑道：“四弟，数年未见，你这身上的杀伐之气，可是越发厚重了。看来这东瀛的倭寇，的确是块难啃的硬骨头。”
“三哥说笑了，”朱棣引着二人走向船楼，“不过是一群未开化的蛮夷，上国天兵一至，便望风披靡。”
三人进入宽敞的船舱，分主宾落座。朱樉一屁股坐下，就迫不及待地问道：“四弟，快跟哥哥说说，那倭国女子，是否真如传言中那般温顺貌美？你这次回来，可带了些战利品，让哥哥开开眼？”
朱棣闻言，眼底闪过一丝微不可察的冷意，但面上依旧是温和的笑容：“二哥，军务在身，哪有心思顾及这些。此次东征，斩获皆已录入府库，待回京后，呈报父皇，由朝廷统一处置。”
一句话，便将朱樉的粗俗问题，用冠冕堂皇的理由挡了回去。
朱棡在一旁端起茶杯，轻轻吹了口气，看似不经意地问道：“四弟将张玉将军留在福冈，想来是对那片土地有长远打算了？听说你还在当地推行‘剃发易服’，这等于是要将倭人彻底汉化，手段不可谓不烈。就不怕激起民变，让张将军独木难支吗？”
这个问题，就比朱樉高明了许多，直指朱棣的施政方略和长远野心。
朱棣心中暗赞一声“好个三哥”，面上却不动声色：“三哥多虑了。蛮夷畏威而不怀德。欲使其归心，必先挫其傲骨，毁其旧俗。待其习我衣冠，诵我诗书，数代之后，便只知有大明，不知有倭国了。至于民变，张玉将军勇谋兼备，手握重兵，足以弹压宵小。况且，本王已分化其民，以顺民治乱民，当无大碍。”
这番话说得滴水不漏，既展现了雄才大略，又将一切都归于为大明开疆拓土的忠心。
三兄弟一番对话，机锋暗藏。朱樉的豪放，朱棡的深沉，与朱棣的雄略，形成了鲜明的对比。他们是兄弟，更是大明最强大的藩王，是彼此潜在的竞争者。
片刻的沉默后，朱樉又大笑起来，打破了这微妙的气氛：“好了好了！不说这些国事了！我们兄弟三人，难得聚在一起！传令下去，今晚三军合宴，不醉不归！等回到南京，领了父皇的赏，我请客，去全南京最好的酒楼！”
朱棣与朱棡相视一笑，齐声应好。
夕阳西下，三支庞大的舰队，调整好阵型，结成一个更加庞大、更加威严的整体，收起部分风帆，缓缓向着长江的入海口驶去。
在那艘伤痕累累的“燕山”号旗舰上，朱棣站在船头，望着前方那片越来越近的、熟悉的土地。海风吹动着他的王袍，他的目光，越过了两位兄弟，越过了眼前的万顷碧波，投向了遥远的、金碧辉煌的京城——南京。
东瀛的战争，只是一个开始。另一场没有硝烟，却更加凶险的战争，即将在那里等着他。