他转过身负手立在堂前，沉声开口说道：“去备马，送封信去宫里，告诉皇上。”
“虞家当年的案宗有漏，若要查，便彻底翻到底，不留一人。”
说罢，他低头冷笑一声：“且让沈扬尘看看，到底是他先收网，还是我先拔刀。
…………
…………
御书房内，明元帝此时尚未歇下，案前堆着半卷奏折未批。
沈扬尘跪在玉阶之下，肩头还挂着夜风带来的凉意。
他这一路进宫，连熹贵妃那边都未再通传，直接从净房后门绕道而来。
御书房内，透过红木窗棂，灯火映得皇帝眉宇间满是阴色。
“虞家旧账，是你递的口风？”
明元帝声音极轻，却带着一股生冷寒意。
“回陛下，是奴才从刑部暗档里得了些漏网残卷，想着虞家与赵家案子本就牵连，若要彻底清理，便该一并翻出来，免得落人口实。”
沈扬尘低垂着头，声音如常，语气中尽是恭敬。
这番话说的滴水不漏，仿佛当真只是照例办事一般。
“落人口实？”
明元帝冷笑一声，手指有节奏的敲击着面前的桌案，语气中带着几分咬牙切齿：“你倒会挑时候给朕‘省事’。”
他抬眼直直的望向沈扬尘，冷声开口说道：“你可知，这口锅要是翻得不好，谢家咬一口，东厂咬一口，朕连赵家都保不住。”
“届时你还拿什么护住熹贵妃的脸面？”
说到最后，他手中镇纸一摔，发出嘭的响声。
沈扬尘额头磕在地砖上，语气中尽是不卑不亢：“陛下放心，奴才既敢开口，便有法子让虞家咬不痛，谢家咬不实。”
他抬起头来，嘴角带着一丝笑意，眼底却是死水般的冷：“陛下只需放东厂去咬第一口，奴才自会替陛下添第二刀。”
“叫他们咬着咬着，咬到自己骨头上去。”
随着他话音的落下，御书房内顿时变得一片寂静。
过了许久，明元帝突然轻笑出声，抬手示意近侍将茶盏端来，语气里透着一丝疲惫：“沈扬尘啊沈扬尘……”
“你若早生十年，朕何须日日提防谢家、杜家、东厂这些狼子野心。”
沈扬尘低低应了声，没再说话。
他知道，这一局只要明元帝还肯听，哪怕只信他三分，也足够了。
正如同他所想的那般，明元帝盯着他看了片刻，终究是开了口：“去吧，这口血水既已放出来，朕就看你如何收得回。”
“谢家要查东厂，杜连栖要拿你人头换牌子……若你真撑不住，朕也懒得收你的尸。”
“奴才明白。”
沈扬尘恭恭敬敬的叩首，退下时明元帝那声轻叹仍在殿内回荡：“朕也只盼着，你别真逼得杜家那把刀，回头捅到熹贵妃身上……”
出了御书房，冷风袭面，沈扬尘的指尖在袖中缓缓收紧。
身后有脚步声轻响，一名细作模样的内侍快步靠近，低声道：“沈公公，东厂那边传来消息。”
“杜连栖今夜已调了锦衣卫一小队，守在北巷口，说是防虞家漏网之鱼。”
听到这话，沈扬尘的唇角勾起一丝极浅的弧度。
“守巷口？”
“好，那就让他先守着。”
他的眼底透出一丝几近冷笑的光，语气中带着些许说不出的嘲讽：“去，把人放出去。”
“让虞家那条虫饵，今夜就从北巷口，自己撞进杜连栖的刀里去。”
“是！”
与此同时，北巷口的阴影里，锦衣卫的人已埋伏整整一夜。
杜连栖立在巷口破旧的牌坊下，骨扇执在掌心，面上虽带着几分笑意，眼底却是透着寒霜。
他最厌恶这等守株待兔的活计，可这回他非等不可。
虞家那条漏网的兔子，是他这口刀要不要落下去的关键。
若真被他堵到，哪怕沈扬尘在宫里掏空了嘴皮子，也要先吞下这一口血。
“杜爷。”
只见一名锦衣卫副千户凑近低声道：“巷口那几户老宅咱们已探过三遍，似乎确实有人藏身……”
“只是那人滑得像泥鳅，几次都快摸到影子，却不见人影。”
听到这话，杜连栖微微眯了眯眼，语气中带着几分好笑：“泥鳅？”
“当年虞家好歹也是岭南通海大户，手底下养的走私水客，哪一个不是从尸水里爬出来的？”
“要真那么好抓，就不叫漏网之鱼了。”
说到这里，他抬手指了指巷尾那盏半暗的油灯，微微颔首开口说道：“让人守死那户旧药铺，别惊动旁人。”
“此人若真是虞家旧人，跑不远，跑远了也得往这条老路折回来。”
“是！”
副千户领命退下，巷子里又恢复了死寂。
杜连栖静静守在那里，忽然想起刚才刑房那探子递走的那封信。
信是递给谁的？会不会就是送给这条漏网鱼的逃跑路引？
若真是沈扬尘放出来的……
他拇指在扇骨上缓缓一划，眸中闪过一丝极浅的冷光。
这条鱼，他非得亲手钓上来不可。
巷尾的那间旧药铺，后院柴门微掩。
一只瘦黑的影子正蹲在墙根，手里攥着个油纸包，里面是从后宅地窖里刨出的碎银和两封账册残页。
他叫虞十一，是当年虞家老爷子最信任的贴身走水客。
虞家那年从京中一撤，他咬了舌头装死，从万人坑里扒出来，躲了三年，才藏到今天。
为的不是旁的，就是为了给虞家在京中留条眼线。
可眼下这风声不对。
那小太监递了话，说虞家要翻供、要清旧账。
清什么账？
账一清，他这条命就没了。
虞十一攥着账页额头上全是冷汗，四下张望一番，确认没人后，一只手才慢慢摸到院墙缝里掏出一只蒙着灰的酒坛。
酒坛里有他留的水路腰牌，那是他最后的退路。
只要能摸到城外码头，付得起银子，就有船只能带他下海。
可他刚把腰牌握在手心，耳后忽然传来一声极轻的“咔哒”。
是刀鞘碰到砖缝。
虞十一猛地回头，便见枣树下不知什么时候立了个高大的黑影，一身飞鱼服，眼中透着森冷寒意。