外监，昏暗与潮湿交织，腐朽味弥漫。
徐震手持火把，那摇曳的火光映在他脸上，光影闪烁不定，更添几分阴沉之色。
尚在远处，他便瞧见赵六紧握着短棍，一下又一下用力砸向关押李羡安与杨纪的铁栏，“砰砰”之声不绝于耳。
赵六那张嘴也没闲着，肆意叫嚷道：“小子，县衙大门那会儿倒是威风得很呐，如今怎的成哑巴啦？进了这外监，便是爷爷的地盘，哪怕你是能翻江倒海的龙，在这儿也得乖乖盘着……”
李义双臂抱于胸前，一声不吭地站在一旁，脸上满是幸灾乐祸之色。
其他牢房的犯人皆被吓得噤若寒蝉，大气都不敢出，有几个生性爱看热闹的，双手紧紧扒着铁栏，歪着头好奇观望。
可一见徐震迈着步子走来，这些人仿若耗子见猫，慌忙缩了回去。
牢房之内，李羡安盘膝坐在角落，神态安详静谧，外界诸事皆与他毫无瓜葛，他双目微闭，呼吸平缓深沉，似是正在运功疗伤。
另一边，杨纪与赵六仅隔着寥寥几根栏杆，直面相对，此刻，杨纪双手死死攥成拳头，手背上青筋暴起，显然已是怒到极点。
尽管满腔怒火几欲喷发而出，可他还是强忍着，只是眯起双眼，目光如利刃般冷冷地盯着赵六。
赵六被杨纪这如刀的目光看得心里直发毛，不由得恶狠狠地骂道：“还敢这般看我，老子一棍子敲碎你的脑袋！”
说罢，扬起手中短棍便狠狠打了过去，好在杨纪反应敏捷，侧身一闪便躲了过去。
赵六一棍挥空，身子不受控制地往前一倾，险些一头撞在铁栏之上，好不容易稳住身形，他又破口大骂道：“你还敢躲？简直是活得不耐烦了！”
就在这时，李羡安耳朵微微一动，敏锐地捕捉到了走廊里传来的脚步声，几乎同一瞬间，杨纪也有所察觉，当下顾不上再次扬棍打来的赵六，转头朝着脚步声传来的方向望去。
赵六下意识地顺着杨纪的目光看去，只见徐震面色阴沉似水，脚步沉重地朝着这边走来。
他立刻换上另一副嘴脸，赶忙迎上前去说道：“头儿，您怎么亲自过来啦？忙碌了一整天，您快回去好好歇息着，这儿有我和李义值守，保证不会出任何乱子。”
面对赵六这番阿谀奉承，徐震丝毫不领情，怒斥道：“我行事，还用得着向你报备不成？”
李义本也想凑上前说几句讨好的话，可瞧见徐震心情极差，便识趣地站在一旁，不敢再多言。
倒是杨纪忍不住阴阳怪气地来了一句：“这马屁可是拍到马蹄子上咯！”
徐震闻言，阴恻恻地对杨纪说道：“我倒要看看，待会儿你还能不能如此伶牙俐齿！”
杨纪不以为然地冷哼一声，满脸不屑。
赵六见状，急忙解释道：“头儿，您可千万别误会，小的绝无此意……”
徐震不耐烦地打断他：“少在这儿废话，我要提审他们，把人押到刑讯房去。”
听到“刑讯房”三个字，杨纪不禁皱起眉头，他清楚，那刑讯房乃是专门用各种残酷手段逼迫犯人招供的地方。
李兄和自己不过是途中遭遇劫匪，一番激烈打斗之后，马匹受惊挣脱缰绳跑了，无奈之下才来到这平康县歇脚。
谁能料到，竟被跟前这三个捕快不由分说地抓到了此处，眼下居然还要对他们严刑逼供。
这平康县衙简直目无法纪，行事如此肆无忌惮！
终于，杨纪压抑已久的愤懑彻底爆发了：“堂堂县衙，竟如此荒唐至极！无端拿人，未曾问询半句，便径直押往刑讯房施以重刑，你们分明是妄图屈打成招，好得很！平康县令身在何处？速速叫他前来见我！”
李义与赵六两个捕快被杨纪这一番气势汹汹的话语吓得呆立当场，一时间不知所措。
徐震手中火把猛地一挥，火星四溅，冷哼道：“哼，好大的口气！你以为你是什么大人物？不过是一个无名的江湖小子，还想见县令大人。”
随即，他对着两个捕快喝道：“愣着干什么？还不快把人放出来押走。”
赵六赶忙反应过来，连忙取下腰间钥匙，打开牢门。
自始至终，李羡安静静地坐在角落，目光平和却透着深邃，将眼前发生的一切尽收眼底，偶尔流露出几分思索神色。
直到牢门被打开，他才缓缓站起身来，轻轻拍了拍身上的尘土，走到杨纪身旁，轻声说道：“杨兄莫急，且看他们究竟想做些什么。”
杨纪微微点头，强压下心头怒火，可目光依旧紧紧锁住徐震，毫不退缩。
徐震直接无视杨纪，将目光投向李羡安，从悦来轩见到李羡安直至此刻，这人始终镇定自若。
寻常人进了这外监，面对捕快们的刁难，早就吓得屁滚尿流了。
他心中不禁泛起狐疑，这人到底是何来历？
但他此刻无暇细想，沈潭的话又在耳畔回响。
推开刑讯房的大门，一股浓烈的霉臭与血腥之气扑面而来，令人顿感胸闷气短。
昏暗中，一张破旧的审讯桌摆在屋子中央，桌面坑洼不平，颜色暗沉，上面摆放着两张写满字迹的宣纸和已经打开的红漆印泥盒，桌子后方的椅子上，垫着边缘已经磨损得露出线头的坐垫，徐震大步走过去，一屁股坐了上去。
李羡安头一遭踏入刑讯房，目光落在了左侧整齐排列的刑具架上，皮鞭、烙铁、夹棍、竹签……各类刑具一应俱全，每一种刑具上面还残留着斑斑血迹，散发着令人胆寒的气息。
他刚想看看右侧的情形，却和杨纪被推到了审讯桌面前。
距离拉近，李羡安这才发现，徐震的左脸有些红肿，仔细辨认后，看出那竟是一个巴掌印。
看来这捕头刚刚遭遇了变故，难怪适才在监牢里无端发怒，像疯犬一般逮谁咬谁。
具体发生了何事，李羡安一时难以推断，但能够掌掴捕头，且让其不敢发作的，整个县衙之中，无非就只剩下那几个有品级的官员。
当然，徐震自然不知李羡安心里在暗自琢磨这些。
赵六关上房门后，徐震把桌上的宣纸推到李羡安与杨纪面前，说道：“乖乖在上面签字画押，免得遭受皮肉之苦。”
杨纪低头一瞧，脸色瞬间变得极为难看，这分明是两份供状，看完之后，他总算明白过来，这几位县衙捕快为何要将他们带到此处了。
杨纪怒极反笑：“李兄，我二人今日才抵达这平康县城，仅仅在悦来轩吃了顿饭食，竟莫名其妙被指为多起孩童失踪案的真凶，这简直是滑天下之大稽！”
李羡安拿起供状，匆匆浏览了一遍，同样觉得荒唐可笑。
他轻轻放下供状，看向徐震说道：“徐捕头，你要我二人签字画押，却拿不出半点真凭实据，仅凭这一张废纸，便想让我们认下这子虚乌有的罪名，实在是荒谬绝伦，我二人初来乍到，连县城的东南西北都还未分清，又怎会无端牵扯进这么多起孩童失踪案中？你们如此草率办案，这平康县衙的公正，怕是早已荡然无存。”
杨纪愤怒地将供状一把扫落在地，大声怒斥道：“我晋国律法昭彰，明言执法当以公正为本，证据为基，你等这般行径，公然滥用职权，肆意栽赃陷害，国法威严，在尔等眼中竟如同儿戏！”
徐震面色铁青，恶狠狠地说道：“巧言令色之徒，进了刑讯房，便由不得你们不认。哼！我倒要瞧瞧，到底是你们这两根贱骨头硬，还是这房里的刑具更厉害！”
说完，徐震吩咐两个捕快道：“赵六、李义，给我狠狠地用刑，不肯签字画押就别停！”
赵六与李义得了命令，对视一眼，脸上露出狰狞神色，抄起刑具便朝着李羡安和杨纪走去。
就在这时，刑讯房房门被猛然推开，两个人大步走了进来。
当先进门的是县令周崇，国字脸，浓眉大眼，唇上小胡须修剪得整整齐齐，他身着一件深灰圆领绸质长袍，却没束腰带，显得宽松肥大，一看便是来得十分匆忙。
原来，他已然洗漱停当，正打算搂着娇妻美妾共赴梦乡，忽闻沈谭在门外急切告知，新任巡按御史竟被徐震给抓了。
一听这话，他顿时心里“咯噔”一下，巡按御史身负监察地方官员之责，权力极大，若是得罪了这位爷，自己的仕途必将毁于一旦。
想到这里，他哪里还顾得上许多，抓起一件长袍披在身上，连鞋子都没穿好，就心急火燎地赶来了。
跟随周崇进来的沈潭，一身官服穿戴得严严实实、规规矩矩，但此刻他满脸汗珠密布，呼吸急促，足见他赶来时一路是何等的匆忙与焦急。
周崇刚迈进房门，一眼就看到那两个捕快，一个手里紧紧握着长鞭，另一个稳稳抓着烧得通红的烙铁，两人脸上带着狞笑，正朝着两个陌生面孔步步逼近。
见状，周崇大惊失色，急忙出声喝道：“给我住手！”
徐震瞧见进来的二人，顿时一脸茫然，心中暗自思忖：这县尉大人为何来了，又怎的连县令大人也一并请了过来？
下一刻，他连忙反应过来，慌乱地站起来，作揖行礼道：“县……县令大人，县尉大人，您二位怎么来了？这两人百般狡辩，拒不认罪，卑职正打算……”
他话还未说完，沈潭已疾步至面前，扬手便是狠狠一巴掌，同时口中厉声喝道：“住口，你这蠢货，看看你都干了什么！”
这突如其来的一巴掌力道极大，徐震只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前金星直冒，整个人被打得身形一晃，脚步踉跄，狼狈地一屁股跌坐在身后的椅子上。
这唱的又是哪一出？
徐震满脸错愕，用手捂住火辣辣生疼的脸，直直望向沈潭，似乎想要从对方那里得到一个答案。
可沈潭打完人后，立即转过身去，身姿凛然决绝，连余光都未留给徐震半分。
周崇目光径直投向那两张陌生面庞，脸上浮现一抹笑意，抱拳开口询问道：“敢问二位之中，哪一位是杨巡按？”
哪来的巡按？
此言一出，徐震与两名下属皆惊得目瞪口呆。
只见杨纪向前踏出一步，昂首挺胸，道：“我就是杨纪。”
徐震难以置信地看着眼前的背影，大脑一片空白，完全不知所措。
“哐当”一声，赵六和李义手中的刑具掉落在地。
房中几人纷纷看向赵六与李义，这两人此刻犹如惊弓之鸟，在众人注视下抖如筛糠。
周崇怒喝道：“你们两个混账东西，平日里不好好当差，竟做出这等胆大妄为之事！滥用私刑、胡乱抓人，眼里还有没有王法，有没有本县？”
李义与赵六“扑通”一声双膝跪地，涕泪横流：“大人，我们知道错了，以后再也不敢了，求大人开恩呐。”
周崇也没再理会这二人，走到杨纪面前，抱拳作揖，恭恭敬敬地行了一礼，满脸愧色。
“下官周崇，见过杨大人，大人不辞辛劳，莅临我县巡查，本欲洞悉民间疾苦，督导地方诸般政务，本是为地方谋福，未曾想撞上这等令人发指的糟乱之事，实乃下官之罪。平日里下官忙于政务，对下属疏于管教，致其放纵不羁、胆大妄为至此，下官愿领大人一切责罚。”
杨纪沉声道：“周大人，此事绝非轻描淡写的一句‘疏于管教’便可敷衍塞责。县衙乃一地之司衡，掌公平正义，护百姓安澜，你麾下之人竟公然滥用私刑、随意胡乱栽赃，视律法如无物，今日若不是本大人恰好撞上，若是寻常无辜百姓遭此横祸，那将会是何等凄惨的境遇？”
“杨大人所言极是。”周崇听闻，连忙点头，转而怒目看向一旁的沈谭，厉声道：“沈谭，你身为县尉，肩负整饬衙役、维护治安之重任，却纵容下属犯下这等伤天害理之恶行，你做何解释？”
沈谭赶忙上前，惶恐万分道：“两位大人息怒，下官实在是有苦难言。”
他一边说着，一边偷偷抬眼观察杨纪和周崇的表情，接着说道：“下官近日全力侦办孩童失踪案，此前听闻陌生可疑之人入城，深恐与案件有关，遂差遣下属前去邀来问话。”
说到这里，沈谭重重地叹了口气，脸上满是悔恨之色：“怎奈这徐震平日里就好大喜功、行事鲁莽，下官多次警告办案要谨慎，不可胡来，可他全然不听。这次竟擅自滥用私刑，妄图屈打成招，这一切皆是下官用人失察、督导不周所致，下官甘愿领受两位大人严厉惩处，绝无半点怨言。”
说完，他双膝跪地，额头触地发出“咚”的一声。
周崇斟酌片刻，道：“沈谭，念你办案也算尽心尽力，不过此次事端，你督导无方，罪责难逃，暂记一大过，罚俸半年，责令你深刻反省，日后务必加强对衙役的管束！若再出此类事情，休怪本官不客气！”
“多谢大人宽宏大量！下官定当铭记大人教诲，痛改前非，尽心尽力整饬衙役。”沈谭又重重磕了一下，这才站起身来。
周崇不着痕迹地瞥了杨纪一眼，见他神色如常，并无不悦之意，这才心安。
随后他将目光转向徐震，大声斥道：“徐震，你好大的胆子！身为捕头，不思为民除害，反倒滥用职权，草菅人命，在这县衙之中，竟敢私自对嫌犯动用私刑，妄图制造冤案，你可知罪？”
徐震吓得脸色惨白，双腿发软，“噗通”一声瘫倒在地，结结巴巴地说道：“大人，小人知罪，小人一时糊涂……”
周崇根本不容他辩解，大手一挥，决然道：“哼，你这等恶行，绝不能轻饶。来人呐，将徐震拖出去，重责八十大板，然后押入大牢，监禁三年，让他好好反省反省自己的所作所为！”
徐震听闻此言，顿时如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸。
原本就惊恐万分的他，此刻内心更是涌起无尽的怨愤与绝望。
明明是此前沈谭暗示并威胁于他，授意他对这二人采取这般恶劣手段，想着能借此快速结案，好在上司面前邀功请赏。
可如今，面对巡按与县令的问责，沈谭竟将所有责任推到自己身上。
徐震只觉满心悲凉，嘴唇不受控制地微微颤抖着，心中恨意如野草般疯狂蔓延。
察觉到徐震的神色变化，沈谭目光如毒蛇般射向徐震，眼中满是威胁之意。
徐震看懂了那沈谭眼神中的意思，自己的老母妻儿皆在平康县，若是胆敢说出半个字，沈谭绝对会不择手段地对付自己的家人。
“大人饶命啊，小人确实罪该万死，都是小人一时猪油蒙了心，才做出这等错事，求大人从轻发落！”
徐震突然伏地大哭，声音中满是悲戚，试图用这副可怜模样掩盖自己内心复杂的情绪，也期望能稍稍打消沈谭的疑虑。
沈谭眼中的威胁之意并未消散，他微微侧头，不再看徐震，仿佛多看一眼都会觉得恶心。
只可惜，沈谭与徐震之间那些细微的动作，全部一丝不落的被一旁默不作声的李羡安看在眼中。
周崇挥挥手，道：“拖下去，即刻行刑！”
两名衙役上前，架起瘫软在地的徐震往外走去，经过沈谭身边时，徐震偷偷抬起头，飞快地瞥了沈谭一眼。
沈谭感受到了那目光，心中微微一凛，但面上依旧不动声色，心里却盘算着如何才能彻底堵住徐震的嘴，不留任何后患。
紧接着，周崇又看向赵六和李义，喝道：“赵六、李义，你们二人作为徐震的帮凶，助其作恶，同样罪不可恕！每人杖责六十，即刻革职，永远不许再从事公差。”
待周崇处置完毕，杨纪说道：“周大人，今日之事虽已做出惩处，但本县衙吏风如此败坏，恐非一日之失，望周大人此后能加强整顿，严格约束下属，守护一方公正安宁。否则，类似之事恐难杜绝。”
周崇连连点头：“是，杨大人教训得是，下官一定痛定思痛，加强对县衙上下的管理。”
杨纪微微颔首，缓声道：“周大人，虽说吏治整顿迫在眉睫，但这平康县近来频发的孩童失踪案，想必周县令也清楚其严重性，不知目前可有进展？”
周崇恭敬回道：“杨大人如此关切此案，下官岂敢有丝毫欺瞒，只是这孩童失踪一案，个中曲折繁杂，一时难以说清，还请杨大人与这位小兄弟移步至偏厅，稍作休憩，下官也好沏上热茶，将其中详情徐徐道来。”