“启明号”潜入深海时，舷窗外的海水从幽蓝渐变成墨黑。直到距离海山还有三公里，探测仪突然捕捉到成片的荧光——那是无数管水母组成的发光带，它们像悬在深海的银河，将飞船包裹进温柔的光晕里。“是迎宾信号。”苏璃看着屏幕上跳动的生物电波，这些频率和镜湾珊瑚虫的预警信号完全同步，“它们提前知道我们来了。”
海山顶部的热液喷口正喷出黑色的烟柱，烟柱周围却环绕着奇异的景象：白色的管水母群吸附在喷口岩壁上，触手里的荧光颗粒不断滴落，落在下方的硫化细菌群落上，竟让那些原本灰黑色的菌群泛起了珍珠母般的光泽。“正常情况下它们是捕食关系。”艾拉调出数据库，管水母本该以细菌为食，“这是共生变异！”
更奇特的是海山边缘的沉船残骸。锈迹斑斑的船身上，管水母的触须和幽光扇的根系缠绕在一起，形成银白色的生物膜。林深让伊洛采集样本，发现生物膜能分解船体的铁锈——就像绞藤谷的藤蔓包裹重金属那样。“是深海生物在净化人类遗留的垃圾。”他突然注意到残骸甲板上有个发亮的东西，靠近后才看清是台潜水器的记录仪。
记录仪里的影像断断续续：三个月前，一支考察队在这里研究热液生态，却遭遇海底地震，潜水器被落石砸中。“管水母把我们裹进发光膜里……”画面最后，考察队员将一枚起源之树的叶片标本贴在舱壁上，“它们在模仿叶片的纹路构建防护层，这些生物好像能读懂共生印记……”
就在这时，探测仪发出尖锐的警报。海山北侧的热液喷口突然停止喷发，周围的水温骤降十度，管水母的荧光瞬间黯淡下去。“是热泉活动减弱了！”林深看着实时监测图，喷口的能量曲线变成断崖式下跌，“没有热液提供的硫化物，细菌会死亡，管水母也撑不了多久。”
雪绒兽首领突然用爪子拍打舱壁，指向海山深处。那里的岩壁上有个隐蔽的洞穴，洞穴入口闪烁着和极北冰原一样的冰蓝色光芒。伊洛驾驶小型探测器进入，传回的画面让所有人屏住呼吸——洞穴里藏着座天然的水晶矿脉，矿脉缝隙中渗出的液态水晶，正顺着岩壁流向热液喷口。“是暖玉岩的伴生矿！”苏璃认出这种水晶能释放稳定的热能，“极北科考站用它给冰脉晶保温！”
起源之树的幼苗这时有了动静。它的根须突破培育箱，像有生命般顺着飞船的管道延伸到舱外，在海水中展开成细密的网络。当根须触碰到水晶矿脉时，液态水晶突然沸腾起来，顺着根须流回幼苗，幼苗的叶片立刻浮现出热泉喷口的图案。海山北侧的喷口这时重新喷出烟柱，只是这次的烟柱泛着淡紫色——那是幽光扇种子的光尘在和水晶能量融合。
管水母群察觉到变化，纷纷游向新的热泉喷口。它们的触须缠绕住起源之树的根须，荧光颗粒顺着根须流动，在海水中画出发光的轨迹。那些轨迹渐渐连接成网，将所有热液喷口、水晶矿脉和沉船残骸都纳入其中，像给海山系上了条荧光纽带。艾拉发现，纽带的节点处正在形成新的共生印记——由管水母荧光、水晶光泽和幽光扇纹路组成的螺旋图案。
“快看生物膜！”伊洛指着沉船残骸，原本银白色的膜上长出了绿色的海藻，海藻叶片上竟有银鳞鱼的纹路。林深想起冰川光尘里的影像，远古人类就是这样将不同生物的特征融合在一起。“共生网络不是在复制过去，是在创造新的平衡。”他看着记录仪里考察队员留下的最后一句话——“海底的光会记得所有相遇”，突然明白这些跨越海域的生物联结，早就是刻在基因里的约定。
当“启明号”准备离开时，管水母群组成发光的航道送行。它们的荧光在海面上拼出巨大的地图，除了已知的节点，还标记出南极冰架的新光点。苏璃将采集的管水母荧光颗粒放进培育箱，颗粒接触到幼苗的瞬间，竟凝结成带着热泉纹路的露珠。
飞船上升时，林深透过舷窗回望。海山周围的荧光纽带正在向更远的海域延伸，与镜湾的珊瑚光带、雨林的藤蔓光网在深海交汇。艾拉的记录仪器自动生成了完整的共生网络三维图，那些曾经孤立的光点，如今像心脏的血管般规律搏动。“下一站南极冰架。”伊洛指着屏幕上闪烁的新坐标，“听说那里的企鹅会用羽毛传递能量信号。”
培育箱里的幼苗这时长出了新叶，叶片上的螺旋纹里，第一次出现了人类的轮廓——是镜湾渔民种植海藻的身影，是雨林勘探队员设立保护区的样子，是冰川研究员守护雪莲的姿态。林深轻轻抚摸叶片，突然明白这些新叶记录的不是风景，是所有生命重新学会共生的证据。