“启明号”靠近火山时，舷窗外的空气开始发烫。距离火山口还有五公里，就看到岩浆在地表的裂缝里流淌，像条燃烧的河。但奇怪的是，岩浆边缘的岩石上，竟覆盖着层暗绿色的苔藓——苔藓的叶片在高温下微微卷曲，却始终没有枯萎，根茎甚至伸进了半凝固的岩浆里。
“是‘火山苔’。”艾拉的探测仪显示，这种苔藓能将岩浆的热能转化为生物能，叶片上的蜡质层还能吸附火山灰，“就像储水掌在沙漠储水，它们在储存火山能量。”她蹲下身采集样本，手指刚碰到苔藓，就有群火蜥蜴从石缝里窜出来，蜥蜴的鳞片泛着和岩浆相同的橙红色，却对人毫无敌意——它们的背上驮着细小的孢子，落在苔藓上就长出新的嫩芽。
火山北侧的苔原上，有座被火山灰覆盖的观测站。观测站的金属牌上刻着“共生监测点”，苏璃在废墟里找到台还能启动的记录仪。画面里，位穿着防护服的研究员正将火山苔与蕨类杂交，镜头扫过墙角的培育箱，里面的幼苗竟在岩浆旁边展开了叶片。“是‘火山蕨’。”研究员的声音带着笑意，“它们的孢子能在800度高温里休眠，等岩浆冷却就会发芽——就像生命在等场必然到来的春天。”
记录仪的最后一段画面剧烈晃动，火山灰遮住了镜头，只能听到研究员的喊声：“孢子库在地下掩体，坐标是……”声音戛然而止。林深根据模糊的背景判断，掩体应该在观测站东南方向的玄武岩下——那里的岩石缝隙里，正有淡绿色的孢子飘出来，像群在火里跳舞的萤火虫。
雪绒兽首领突然对着块岩石低吼，岩石表面的火山灰被风吹开，露出个嵌在石缝里的金属环。伊洛用激光切开环扣，下面竟是道通往地下的阶梯。掩体里的低温让所有人松了口气——这里的隔热层完好无损，培育架上的玻璃罐里，整齐地排列着各种火山植物的孢子，罐身的标签上，除了火山苔和火山蕨，还有个陌生的名字：“火中花”。
“标签说它能在岩浆熄灭后开花，花瓣能净化火山毒气。”苏璃刚拿起个玻璃罐，罐底突然亮起红光——是内置的温度报警器，“外面的岩浆正在逼近！”掩体的震颤越来越明显，顶部的岩石开始往下掉碎屑，艾拉的探测仪显示，岩浆距离掩体只有五十米，而且正顺着岩石缝隙渗透进来。
起源之树的幼苗这时挣脱培育箱，根须沿着掩体的管道延伸到通风口。当根须接触到外面的火山苔时，苔藓突然释放出大量孢子，这些孢子在空气中凝结成淡绿色的防护膜，将岩浆挡在了掩体三米外。更奇妙的是，防护膜吸收了岩浆的热能，竟转化成柔和的绿光，顺着根须流进掩体，培育架上的孢子立刻开始发芽。
“是能量转化！”林深看着火山蕨的幼苗顶破玻璃罐，叶片展开的瞬间，掩体里的毒气浓度骤降——幼苗的气孔正在吸收二氧化硫，释放出氧气。火蜥蜴群这时从通风口钻进来，它们的鳞片在绿光里变得透明，背上的孢子落在火中花的种子上，种子突然裂开，长出带着火星纹路的根须。
当岩浆开始冷却时，他们带着孢子走出掩体。火山苔原上，岩浆流过的地方已经凝固成黑色的岩石，岩石的裂缝里，火中花的嫩芽正在破土而出——这些嫩芽顶着未熄灭的火星，却丝毫没有被灼伤，嫩芽展开的第一片花瓣是火红色的，第二片是火山苔的绿色，第三片竟泛着起源之树的冰蓝色。
“是所有共生能量的融合。”苏璃看着花瓣吸收残留的火山灰，花瓣边缘渐渐浮现出螺旋纹，“它记住了火山的热烈，也记住了冰原的冷静。”远处的岩浆已经变成暗黑色，上面漂浮着层淡绿色的薄膜——是火山苔和火中花的孢子在形成新的防护层，防止火山灰扩散到其他区域。
观测站的废墟里，林深发现了本被岩浆烤得半焦的日记，是那位研究员的。最后一页用烧焦的字迹写着：“火山不是毁灭，是生命的重启——就像野火会让雨林长出新苗，岩浆会让大地记住怎么孕育共生。”他把日记放进培育箱，起源之树的叶片吸收了焦痕的纹路，新长出的叶片上，火山的火红与冰原的碧蓝交织在一起，像幅冷暖平衡的画。
“启明号”离开时，火山苔原上的火中花已经成片开放，淡绿色的孢子在花海上空形成光带，与城市、沙漠、雨林的光带在天际交汇。林深看着导航屏上的光点，这次的光点在极地苔原，旁边画着朵在永冻土上绽放的花，标注着：“最后一个节点，也是最初的起点。”
伊洛驾驶飞船穿过火山灰云层时，林深望着培育箱里的起源之树——它的高度已经能触碰到飞船的天花板，叶片上的纹路覆盖了所有他们去过的地方，却依然保持着螺旋状的和谐。他突然明白，他们寻找的从来不是“终点”，就像火山喷发不是结束，而是新生的开始；共生的循环没有尽头，只要还有生命在传递光，故事就会永远继续。