京郊，皇家禁地，神机营。
这里没有飞檐斗拱，只有高耸的烟囱，日夜不停地向天空喷吐着黑烟。空气中弥漫着煤炭、铁屑和机油混合的刺鼻气味。
“咣当——！”
一个巨大的锻锤落下，地动山摇。
工部尚书，毕恭毕敬地跟在李彻身后，连大气都不敢喘。他身边的几位老工匠，更是满脸愁容，看着手中那份被无数人摩挲过的图纸，如同看着什么催命符。
“陛下……”为首的，是神机营的总匠头，一个名叫孙德的老人，他满手的老茧，指甲缝里全是黑色的油污。“这……这图纸上的东西，实在是……”
他不知该如何形容。
“说。”李彻的目光，停留在一座刚刚铸好的，巨大的圆柱形铁疙瘩上。
“……有违常理。”孙德咬了咬牙，还是说了出来，“铁，性沉。水，性柔。火，性烈。让水火相交，去推这万斤重的铁器……这……这不合祖宗的规矩啊！”
“朕的规矩，就是规矩。”李彻转过身，看着他，“孙德，你造了一辈子火器。你告诉我，火药，合不合规矩？”
孙德一愣：“火药乃炼丹士偶得……”
“那朕今天，也是偶得。”李彻指着那份蒸汽机的图纸，声音里不带一丝情感，“朕要它动起来。今天，就在这里，在朕的面前。”
“陛下！此物……此物若是不成，怕是会炸啊！”另一名工匠忍不住开口，“这铁罐子里封着滚水，下面用烈火猛烧……这……这太危险了！”
李彻笑了。
“炸了，就再造一个。”
“人死了，就再换一批。”
他的目光扫过在场的所有工匠，声音冰冷刺骨。
“朕给你们的，是荣耀，也是机会。能把图纸变成现实的，封妻荫子，赏万金。做不到的……”
他没有说下去，但所有人都听懂了。
做不到的，就和那些失败的废铁，一个下场。
恐惧，战胜了疑惑。
“……遵旨。”孙德低下头，声音沙哑，“生火！加水！封阀！”
工匠们在死亡的威胁下，开始手忙脚乱地操作起来。煤炭被一铲一铲地送入炉膛，熊熊的火焰，舔舐着锅炉的底部。水被灌入，阀门被一个个锁死。
整个工坊，陷入了一种诡异的寂静。
只有炉火的噼啪声，和锅炉里，水渐渐升温的，沉闷的咕噜声。
所有人都下意识地退后了几步，只有李彻，依旧站在原地，一动不动。
时间，一分一秒地过去。
锅炉的表面，开始微微泛红。连接着活塞的管道，发出了不堪重负的“嘎吱”声。一股股白色的蒸汽，从管道的缝隙中，嘶嘶地冒了出来。
“陛……陛下……快……快退后！”工部尚书的脸色已经煞白。
李彻没有理他。
他的目光，死死地盯着连接着巨大飞轮的活塞杆。
“嗡——”
一声低沉的轰鸣，从锅炉内部传来，仿佛一头远古巨兽，即将苏醒。
压力，在不断攀升。
“咔嚓！”
一根管道的连接处，迸射出灼热的蒸汽，发出刺耳的尖啸！
“要炸了！要炸了！”有年轻的工匠尖叫着，转身就想跑。
“谁敢退一步，杀无赦！”赵一刀冰冷的声音，在他们身后响起。
就在这千钧一发之际。
“哐！”
一声巨响。
那根沉重的活塞杆，被一股无法想象的巨力，猛地向前推动了寸许！
紧接着。
“哐！哐！哐！哐！哐——”
越来越快！越来越急！
活塞杆带动着曲轴，曲轴带动着那个直径超过一丈的巨大飞轮。
飞轮，在一阵剧烈的抖动和刺耳的摩擦声中，开始缓缓转动。
一圈。
两圈。
越来越快！
“呼哧——呼哧——”
蒸汽，有节奏地从排气阀中喷出，像一头钢铁巨兽的呼吸。整个工坊的地面，都在这有节奏的震动中，微微颤抖。
“动了……”
“老天爷……它……它自己动了！”
孙德瘫坐在地上，浑身被冷汗湿透，他看着那不知疲倦转动着的飞轮，眼神里充满了震撼、恐惧，以及一丝……朝圣般的狂热。
他一辈子都在和器物打交道，他比任何人都明白，眼前这一幕，意味着什么。
这不是器物。
这是……神迹！
李彻看着那转动的飞…轮，眼中，是掌控一切的冷静。
“很好。”他开口，“给朕造一百个。再把它的体积，缩小一半。”
他转头看向工部尚书。
“还有，朕要的线膛枪和后装炮，进度如何了？”
工部尚书一个激灵，连忙躬身：“回陛下，线膛的膛线刻画，已经试制成功。只是……只是那后装的炮闩，密封性总是不好，容易漏气……”
“把这个。”李彻指着那台轰鸣的蒸汽机，“用在水力锻床上。朕要你们，用万斤之力，去锻造每一个零件。朕要的，不是工匠的巧手，是绝对力量下的，绝对精准。”
“臣……遵旨！”
一个月后。
长安城外的渭水码头。
文武百官，列于河岸，神情各异。
河面上，停泊着一艘怪船。
它没有高耸的船帆，船身两侧，却多了两个巨大而丑陋的木制轮子，像螃蟹的两只大钳。船的中央，一个黑色的烟囱，正冒着滚滚浓烟，将周围的空气，都染上了一股呛人的味道。
“定远号”。
这是李彻，给它取的名字。
“陛下，此物……真的能行？”魏征站在李彻身侧，看着那艘怪船，眉头紧锁。
在他看来，这东西简直是对“船”这个字的一种侮辱。
“魏相，拭目以待。”李彻的语气，很平静。
韩破虏站在武将队列的最前方，他的眼中，没有疑惑，只有狂热的期待。
“开船。”李彻下令。
“遵旨！”
船上，一名神机营的军官，大声回应。
片刻之后。
“呼哧——！”
一声巨兽呼吸般的巨响，从船身内部传来。
紧接着，那两个丑陋的巨大木轮，在一阵剧烈的嘎吱声中，开始缓缓转动，拍打着水面，溅起无数水花。
在数百名官员不可思议的注视下。
那艘没有帆，没有桨的怪船，开始缓缓离开码头，向着河中心驶去。
“动了……真的动了！”
“这……这简直是闻所未闻！”
岸上，响起一片压抑不住的惊呼。
然而，这只是开始。
今日，渭水上，刮的是西风。
而“定远号”，驶向的，正是上游的西方。
它在逆风！
它在逆流！
一开始，它的速度还很缓慢。但随着锅炉内的蒸汽压力越来越足，两侧的明轮转动得越来越快，船速，也越来越快！
它劈开波浪，在水面上，留下两道长长的白色浪痕。速度，远比那些靠着纤夫在岸上苦苦拉拽的漕运船，快了数倍不止！
所有人都被眼前这一幕，彻底惊呆了。
与天斗，与水斗。
自古以来，船行水上，都要看天时，顺水流。
可今天，这头吞火吐烟的钢铁巨兽，却用一种最蛮横，最不讲道理的方式，碾碎了千百年来的常识！
魏征的嘴唇，微微颤抖，他看着那艘在逆风中，依旧一往无前的怪船，忽然明白了什么。
皇帝要征服的，不仅仅是罗马。
他要征服的，是这天地间，所有的规则！
李彻走上码头的栈桥，那艘“定远号”仿佛有灵性一般，在他面前，稳稳停住。
他踏上甲板。
韩破虏紧随其后。
李彻走到船头，感受着迎面而来的西风，吹动他的龙袍。
“韩破虏。”
“末将在！”
“朕的船，能逆风。”李彻的声音，不大，却清晰地压过了蒸汽机的轰鸣，“朕的兵，能不能？”
韩破虏的胸膛，猛地挺起，血液，在瞬间沸腾！
他明白了皇帝的意思！
逆风而行！逆天而战！
“能！”他用尽全身的力气，嘶吼出这一个字！
李彻笑了。
他转过身，看着韩破虏，也看着岸上，那些已经陷入呆滞的文武百官。
“好。”
“朕要你，把一千艘这样的船，开进泰西大陆的内海。”
“朕要罗马人，在他们的港口里，看着朕的舰队，逆着他们的风，烧着东方的煤，将炮弹，送到他们的神殿里。”
他的目光，最终落在了那冒着黑烟的烟囱上。
“告诉他们。”
“朕的时代，不需要神，也不需要风。”