芽儿听谢景俭问起苏氏，眼皮颤动：“苏姨娘一直跟在二夫人身边，平日里不争不抢，婢子这才忘记了。”
谢景俭拖长调子“哦”了一声，重复了一句：“不争不抢呀。”
芽儿不确定他是不是接受了自己的说词，听到这话便悄悄抬眼看去瞧，恰好撞上他似笑非笑的望着自己，心跳一顿，连忙垂下眼皮低头望地。
屋中陷入寂静。
芽儿等了一会儿，见谢景俭不再提问，便要退下。
温清宁待她转身，状似不经意般出声问道：“芽儿，你进宰相府多少年了？”
芽儿忙停下站定，微微侧身，恭敬道：“婢子是七岁时随家人一并进的府。”
“七岁？也就是二十年前，那会儿是元和十五年……”
温清宁神色一凛，看向沈钧行和谢景俭，果不其然，二人和她一样，对这个时间分外敏感。
“你是十五年的年头还是年尾入的府？”
“年根儿底下。主母仁善，每到年底都会给一些老人改了贱籍再给些安身立命的银钱放他们出府。”芽儿说道。
“我朝鼓励各处放免官私奴婢和杂户为良籍，然各家真正能做且配合的不过了了。大夫人能行此举，不仅仁善且甚是显得。”温清宁称赞了一句，跟着问道，“外面的那些人又是何时进府的？”
她翻阅着手上的名册，补充道：“这西园的名册翻动时声音脆响，便连折痕都少，看样子是才制了没多久，就是不知到底制了多久？”
“这……”芽儿语塞，支支吾吾好一会儿才开口说道，“前两年二夫人把西园的下人都换了一遍。”
“原因呢？”温清宁追问道。
芽儿摇了摇头：“到底是隔房的事，主母都不好过问，我们做下人的哪能知道。”
“也对。”温清宁点点头，“我问完了，芽儿姑娘可以先出去了。”
芽儿行礼倒退出屋，转身的瞬间，忽听身后传来谢景俭道谢的声音。
“多谢芽儿姑娘，与姑娘聊天，颇有所得。”
话音才落，芽儿就感觉到有一道视线落在自己身上。
她回望过去，对上苏氏阴沉的目光，无措地张了张嘴，却又不知道该说什么，只能颓然地站到一旁。
温清宁起身关上屋门，颇为不赞同地看向谢景俭，轻声说道：“少卿那似是而非的话，说不好便会要了她一条命。”
“这样最快。”谢景俭说道，“郡君放心，不会让她真的出事的。”
温清宁抿紧了唇角，脸色微沉。
沈钧行侧身低声：“我会想办法寻人保护她，尽量不让她有性命之忧。下一个叫谁？”
温清宁翻开名册，指着上面的人名说道：“先问灶上烧水的两个人，贺阿婆和她的儿媳朱艾娘。”
“为何？”谢景俭好奇问道。
“灶上烧水的肯定清楚哪个妾室最受男主人宠爱。”温清宁委婉地说道。
谢景俭恍然大悟，后宅里的事有时候这种不起眼的小角色最能窥见真相。
沈钧行没一下子没明白，下意识了一句：“为什么？”问完才反应过来。
妾室得不得宠，就看侯文金留宿时，夜里要不要热水。
他屋里没人，离家时年纪尚小，还不到安排屋里人的时候。离了家光琢磨着怎么活下来和出人头地报仇的事了，哪里有心思去想女人。
沈钧行顶着谢景俭打趣的目光，状似镇定地颔首道：“那就叫这个贺阿婆和她儿媳……是一起还是分开？”
“一起，方便观察表情验证真假。”温清宁看向谢景俭，询问道，“少卿以为如何？”
“可以，就按郡君的想法来。”谢景俭提高声音朝外吩咐，“请芽儿姑娘帮忙唤贺阿婆与朱艾娘进来。”
贺阿婆年纪大，走路时腿脚有些不利索。
谢景俭便允她坐着回话。
朱艾娘是个一眼瞧去就让人觉得极有生机的妇人，长胳膊长腿，走路带风，未语先笑。
她才笑到一半，忽然想起自己这一房没了男主人，赶紧收紧嘴角，做出悲伤难过的样子。
待听到谢景俭让她婆母落座，那难过了一半的脸又下意识露出笑容。
温清宁看着她又笑又难过的表情，眼底闪过一丝笑意，暗道这个婶子瞧着是个敞亮人。
屋中原本有些紧张的气氛立时消散了个干净。
谢景俭问道：“你二人平时专管灶上烧水的活计？”
“是嘞。”朱艾娘大大方方，仰着脸说道，“我婆母觉少，就主动领了这夜里看灶烧水的活。但她提不动水桶，我就跟她一块做个伴。她烧水，我提桶，别人都说我孝顺的不像儿媳像亲闺女嘞。要我说，大姑、小姑她们可不如我孝顺，那俩就知道和我婆母顶嘴，我就从……”
贺阿婆用胳膊肘撞了她一下，打断朱艾娘絮絮叨叨的话：“说那些有用没用的干什么，问你什么你就说什么。”跟着朝三人行礼告罪，“老奴家这儿媳就是长舌好说的，贵人别怪罪。”
谢景俭摆摆手：“无妨，本就是问话，有什么说什么最好。”
朱艾娘被贺阿婆当着外人说了一嘴，面上也不恼，嘿嘿笑着住了嘴。
“你们婆媳二人既然专做夜里烧水的活计，那可清楚侯侍郎最宠爱哪位姨娘？”
谢景俭才刚说完，朱艾娘一拍手：“这个我可清楚嘞。郎君最稀罕吉家姐妹俩，每夜都要两次水嘞。”
她伸出两根手指，比划了一下，语气激动。
沈钧行写字的手一顿，看着被自己原话写在纸上的内容，眼前一黑，这东西如果让别人看到，会不会怀疑他们三个有特殊癖好？
他看一眼神色如常的温清宁，又瞥一眼眼中闪着兴奋光芒的谢景俭，为了不让自己显得那么不格格不入，努力维持着冷脸，用更小的字在旁注明——此话为朱氏原话。
温清宁注意到贺阿婆稍稍侧了下脸，下巴内收，似有不同意见。
她轻咳一声，朝谢景俭打了个眼色，后者立刻会意，接话道：“姐妹两个……难怪侍郎会喜欢，阿婆觉得呢？”