公元前613年，是我成为郑公的第十五年。
这一年，楚穆王去世，其子楚庄王继位。
公元前611年，是我成为郑公的第十七年。楚庄王命郑国发兵伐宋，惩罚宋国不朝贡之罪。
郑国谨遵楚王之命。
我派公子家为主将领兵伐宋，宋昭公派华元为主将率兵抵抗，双方战于大棘。
华元杀羊食士，不与其御羊斟，怒以驰郑，郑囚华元。
开战之前，宋国主将华元让人杀牛羊慰劳将士，把牛羊肉分给将士们吃，希望将士们勇敢作战。
将士们都分得了牛羊肉，欢天喜地。然而，厨子却唯独忘了分给宋国主将元华的车夫羊斟牛羊肉，羊斟以为此举是元华故意为之，因此对元华很不满。
大战在即，不患寡而患不均，华元的御车人羊斟很生气。
惠难遍也，施难报也。不遍不报，卒于怨仇。
施惠难以普遍，受恩难以报答。不普遍不报答，最终会结下怨气和仇恨。
作战时，华元吩咐羊斟把战车驾往左边驰去，可是羊斟不听，说：“昨天分羊肉是你当家，今日驾车是我当家！”羊斟把战车驰向右边，一直把车驰到郑国军营内，宋国主将华元当场被郑国将士俘获。宋国华元主将被俘，宋国副将乐吕也战死，宋国全军大乱，溃不成军，惨败而逃。郑国大胜，大败宋军，获战车四百六十多辆，斩首一百多人，生俘二百多人。
公元前610年，是我成为郑公的第十八年。
晋国的执政大臣赵宣子（赵衰的儿子赵盾）闻报宋国的公子鲍杀死了其兄宋昭公，自立为君，便命大将荀林父率兵马讨伐宋国，又传令，命郑国、卫国、陈国派兵马相助。
宋文公（公子鲍）得知四路兵马伐宋，心中害怕，忙派右师华元到晋营求和。华元到晋营，向晋将荀林父讲明宋昭公是个无能的昏君，又讲宋文公为人谦逊、礼贤下士、仗义疏财、助济贫民、国人信服、众臣爱戴，是位贤君。同时，又向晋营赠送金帛，犒劳晋师。因此，晋将苟林父准许宋人求和，命四路兵马停止伐宋。
这时，郑穆公率领郑国兵马助晋伐宋，见荀林父私自准宋人求和，停止大军伐宋，大为不满，对荀林父说：“我们呜金击鼓，跟随将军伐宋，讨伐宋人杀君之罪。将军若许宋人求和，以后乱臣贼子将得逞！”
荀林父不听郑穆公意见，与宋人结盟。
此时，是公元前610年，晋文公重耳于公元前628年逝世。
我很怨恨晋人，说：“晋人惟赂是贪，有名无实，自晋文公重耳死后，继任晋公不能成就霸业。楚王新立，将有事征伐。不如弃晋从楚，可以自安。”
我派人去楚国，和楚国结盟，背离晋国。
八月，晋国约宋、齐、卫、陈、许、曹等诸侯在扈地会盟。会盟时，晋君以郑国暗地通楚为由，不准我去扈地参加会盟。
这时，郑国的执政大臣公子家听说晋君怪罪郑人通楚，不准郑君去扈地会盟，便写信给晋国的执政大臣赵宣子，告诉其郑国历次亲晋的事实及通楚的原因，信中末尾说：“郑国居两个大国之间，就必须从属于一个强国，非晋即楚。有什么罪过呢？郑国被逼得急了，不但不会亲近晋国，反而会投靠楚人。”
晋国的执政大臣赵宣子看了公子家的信，不但不再指责郑国，反而准许我去扈地会盟众诸侯，与郑国再次结为友好。
公元前606年，是我成为郑公的第二十二年。
这一年的年初，楚庄王又因郑国与晋国结盟而讨伐郑国。