萧天赐扑通一声跪倒在蒋天雄案前，深深低头，声音嘶哑微弱，带着刻意的颤抖：
“末将……末将轻敌冒进，误中妖蛮奸计……导致……导致大军折损惨重……粮草……粮草未得……恳……恳请蒋帅责罚……”
他的身体也在微微发抖，不知是害怕，还是因为那份巨大的羞辱感。
蒋天雄死死地盯着跪在脚下的萧天赐，那狼狈不堪的样子，让他胸中的怒火几乎要冲破喉咙，喷涌而出。
他很想下令，将这个玩忽职守、折损军力、贻误战机，甚至临阵脱逃的混账东西拉出去军法从事！
他握紧了腰间的佩剑，手背上青筋暴起。
但最终，那剑柄终究是松开了。
镇北侯的庞然势力，如同一座难以撼动的巨山，压在他的心头，让他所有刚直的念头都变得沉重而无力。
“萧！天！赐！”蒋天雄的声音异常低沉，冰冷刺骨，压抑着翻腾的熔岩。
“此次哭风崖惨败，折损精锐八百余人，放妖蛮粮草队安然通过，致使我军陷入极大被动。此罪，纵死难赎！”
每一个字都像重锤敲在萧天赐心头，让他抖得更厉害。
蒋天雄停顿了一下，那停顿漫长而沉重，最终带着浓重的无力感吐出后半句。
“念你……念你……”他似乎找不到合适的借口，喉头滚动了一下，艰难地续道，“念你初临战阵，经验不足，且报称身先士卒，奋勇杀敌却寡不敌众……”
这违心的话语让他自己都感到一阵恶心，以至于每一个字仿佛都用尽了全身的力量。
“暂免死罪。即日起，褫夺副将之职，降为什长，所部……所部另行拨付。”
“令你戴罪立功！若再无尺寸之功，休怪本帅军法无情！”
萧天赐猛地抬起头，眼中那份惶恐瞬间被巨大的庆幸和一丝隐秘的得意取代。
果然，终究不敢拿我怎么样！
镇北侯府的名号，就是他最大的护身符！
他迅速低下头掩饰住真实情绪，声音带着一种夸张的哭腔：“谢……谢将军不杀之恩！”
说罢，起身，脚步略显踉跄却带着解脱般的急促，快速退出了帅营大帐。
一出营门，脱离了蒋天雄那威严目光的压力，萧天赐瞬间挺直了腰板，眼中的庆幸化为怨毒无比的怒火。
他狠狠啐出一口带血的唾沫，握紧拳头，骨节发白，望着瀚海关的方向，心里无声地咆哮：
“萧凌云！都是你这贱人设下的毒计！若非你步步紧逼，激我领那八百人，我怎会轻敌冒进至此？！”
“你害我如此狼狈受辱！此仇不报，我誓不为人！等着，我定要你百倍偿还！”
帅营内，蒋天雄胸膛剧烈起伏，怒意难平。
但更大的忧虑笼罩了他。
妖蛮粮草未被截下，主力大军不日将得此强援，太平关压力倍增！
若无后续手段应对，西北危矣！
思来想去，瀚海关那个先来一步的萧凌云，似乎成了唯一可见的微光。
他猛地走到案前，铺开一张洁白的信笺，提起笔，墨汁饱满沉重。他提笔如执万钧，每一个字都凝聚着沉重与期盼：
【瀚海关监军萧凌云大人亲鉴：】
【今妖蛮粮队如期经哭风崖西运，押运严密，重兵相随。】
【萧天赐轻率冒进，于崖中设伏反受敌伏，遭致惨败，八百余悍勇军士无一生还！】
【妖蛮粮草已过崖口，西北军势危若累卵！】
【妖蛮得此粮秣，无异于猛虎添翼，旬日后主力兵锋必盛，太平、瀚海两关首当其冲。】
【万望大人念及家国安危，念及万千西北生民，速速设法截击妖蛮粮道！】
【若事尚有可为，请出兵以挽狂澜！若事已难为……亦盼早示。余心焦灼，切切！】
【蒋天雄顿首拜上。】
信使如离弦之箭般飞马冲出太平关。
萧凌云接到这封染着几分悲怆气息的信件时，正独自一人站在瀚海关守备府中一个巨大的沙盘前。
沙盘上插着密密麻麻代表妖蛮力量的红旗和代表玄胤军的蓝旗。
其中，哭风崖地形已被各种推演的轨迹完全覆盖，一些角落甚至插着代表水源的特殊标志。
他目光沉凝，仿佛在捕捉那稍纵即逝的制胜之机。
在一旁查看关防的赵大海见状，走过来，粗声问道：“大人，可是出什么事了？太平关又来了催促？”
萧凌云将信递了过去，声音低沉：“妖蛮粮草队已按原计划过哭风崖，萧天赐轻敌，中了埋伏，八百精兵全军覆没……太平关危局骤紧，蒋帅命我等设法截粮。”
赵大海接过信，匆匆浏览一遍，两道浓眉瞬间拧成了疙瘩，猛地一拍大腿：
“他妈的！我就知道那萧天赐成事不足败事有余！八百人啊！都是好儿郎！就这么……咳！大人，这……”
他抬头看向萧凌云，脸上肌肉抽搐，语气带着强烈的不忿和无奈，咬牙说道：
“那咱们……要去帮这个忙吗？可咱们瀚海关守军本来就不足千人，抽调少了不成事，抽多了……万一妖蛮趁机叩关，我们如何抵挡？！”
“这本就是太平关和那群京城天骄捅出来的篓子，凭什么又要咱们去给他们擦屁股？还要拿兄弟们的命去填？我不服！”
萧凌云的目光依旧停留在沙盘上那蜿蜒的哭风崖地形图上，缓缓摇头道：
“此事非止太平关一家之事。妖蛮粮草若全数送达其主力大营，整个西北战局都将糜烂，瀚海关同样独木难支。”
“况且……”他抬起头，目光深远，“我推演数日，早已料到萧天赐哭风崖必败，只是未曾想他竟如此不堪，葬送如此多将士性命不说，竟……只身脱逃。此事罪孽深重！”
他指着沙盘上自己已经标记好的一个点：“粮道被截虽难，却也并非全无机会。我已有腹案。瀚海关是根本，不可轻动，我只需……”
他话未说完，赵大海眼睛瞪得像铜铃，声音因惊诧而陡然拔高：“大人！莫非您打算带少量人马深入？”
萧凌云点点头，眼神中带着一种沉稳如山的意志：
“兵贵精，不贵多。关城守备所需人马，一个也不能少。此行，我需三百名真正悍不畏死、心志如铁的勇士。”