洛水悠悠，江面仿若被一层薄纱笼罩，雾气腾腾。
江心岛恰似一头蛰伏千年的巨龟，稳稳横卧，任那粼粼波光在身旁翻涌。
岛岸的石墙爬满腥绿苔藓，岁月的侵蚀清晰可见。
在日光轻抚下，腐朽气息弥漫开来，好似在悠悠诉说往昔的风云变幻 。
漕帮私狱的铁门紧闭，丝丝寒意从中渗出。
门前，两个帮众席地而坐，全神贯注地掷着骰子，铜钱碰撞的清脆声，与洛水的潺潺浪涛声交织，营造出一股诡异氛围。
刚踏入私狱，一股潮湿腐臭的气息便扑面而来，令人几欲作呕。
浓烈的血腥气弥漫其中，久久不散。
墙上挂满皮鞭、烙铁、竹签等刑具，在昏暗光线的映照下，闪烁着幽冷光芒，恰似一群狰狞的恶魔，正等着吞噬下一个受害者。
其中，孙海峰那根九节钢鞭尤为醒目，鞭身上竟刻着 “专治嘴硬” 四个大字，鞭梢还系着几个小巧的铜铃，这些铜铃可不简单，关键时刻能如暗器般发射而出。
周大力像条风干的腊肉挂在刑架上，褴褛衣衫早被血渍腌成了酱色。
孙海峰手持九节钢鞭，鞭梢还挂着新鲜血迹，随着他的动作，血滴飞溅，宛如妖异的花朵在地面绽放。
“嘿！你这嘴比老子的铁砂掌还硬！” 孙海峰暴喝一声，手中钢鞭如灵蛇般向周大力抽去。
就在这时，他用力过猛，误触机关，一枚铜铃 “嗖” 地射出，正中他自己的靴子。
孙海峰疼得当场跳脚，嘴里骂骂咧咧。
短暂的慌乱后，他强压下疼痛，继续挥动钢鞭，鞭梢的铜铃发出清脆声响，仿佛在为这场残酷的审讯奏乐。
“啪” 的一声脆响，在这狭小空间里不断回荡，“快说！杨府和黑风山究竟在搞什么鬼？”
周大力咬着牙，脸上肌肉因剧痛扭曲，额头上青筋暴起，却硬是一声不吭，宛如一座无法撼动的磐石。
这时，章师爷和赵捕头走了进来。
孙海峰无奈摇头：“这小子嘴硬得很，什么都不肯说。”
赵捕头面色阴沉，大步走到周大力面前，二话不说，施展分筋错骨手。
只见他指尖泛起铁灰色，正是铁砂掌长期修炼留下的痕迹。
只听周大力琵琶骨处传来一阵脆响，他脸色瞬间煞白，冷汗如雨般滚落。
“说！杨府给黑风山送过几次情报？” 赵捕头目光如鹰，指尖暗劲涌动，周大力的腕骨以一种诡异的角度扭曲着，疼得他忍不住闷哼一声。
章师爷抱着药匣，嘴角挂着一抹冷笑，慢悠悠地说道：“你爹娘可都在青石村，他们年纪大了，要是出点什么事……”
周大力眼神瞬间充满恐惧，身体微微颤抖起来。
“昨天…… 我去西城……城隍庙黑市……。” 周大力气息微弱，声音如同破风箱一般。
赵捕头闻言，愤怒地一掌拍在青砖上，青砖瞬间碎裂，碎屑溅进周大力渗血的牙缝里，疼得他直吸冷气。
沈默临走前，忍不住回头看了周大力一眼，说道：“你何必为了那点蝇头小利，给人当狗！”
说完，转身朝狱门走去，身影在昏黄的光线下显得有些孤寂。
周大力原本低垂着头，听到这话，身体猛地一震。
他缓缓抬起头，双眼布满血丝，恶狠狠地瞪着沈默的背影，脸上的肌肉扭曲变形，宛如一头被激怒的野兽。
突然，他发出一阵疯狂的大笑，笑声在牢房里回荡，充满了悲凉与愤怒。
“当狗？你有个捕快爹，自然站着说话不腰疼！”
周大力疯狂挣扎，铁链与囚架碰撞，发出刺耳声响，“十七岁那年冬，大雪封路，我饿了三天，好容易讨到半块炊饼。瞧见路边濒死的乞丐，心一软就给了他，结果钱袋反被抢走，那可是给爹娘买药的钱！从那以后，我就知道心软没活路。在码头扛包，肩膀磨得皮开肉绽，连顿饱饭都吃不上。”
听到这话，沈默心中一震，不由自主地想起自己的遭遇。
那时，他去领取父亲的抚恤金，满心期待能缓解家中困境，可半路竟被几个无赖抢走。
他奋力追赶，却被打得遍体鳞伤，只能眼睁睁看着希望破灭。
那种绝望和无助，与周大力此刻的心境又是何等相似。
“杨逸扔来本《游蛇劲》，说是狗粮都抬举了。可这功法练到深处，能收缩筋骨、遮掩气血，我凭此瞒过赵捕头，成功渗透衙门。每月两颗固元丹，能让我多撑几个月，给爹娘寄点钱。要是不听杨府的，没了丹药，拿什么尽孝？拿什么改变命运？杨府的狗食槽，对穷鬼来说，那就是玉液琼浆！你根本不明白我经历了什么！”
周大力头发蓬乱，眼神绝望不甘，挣扎时，肩胛骨处发出蛇蜕般的 “嘶嘶” 异响。
沈默脚步一顿，心中五味杂陈。
眼窍中墨痕流转，那头总在打哈欠的青牛虚影竟直起身来。
牛蹄踏碎 “道心” 二字，墨痕重组间，“青石无暇” 化作 “浊泥三寸”。
他想起自己面对沈云鹤认祖归宗提议时的动摇，这不也是为了提升实力、改变命运吗？和周大力为了三流功法与丹药投靠杨府，又有什么本质区别呢？在这残酷的现实面前，谁又能轻易坚守自己的底线？
沈默深吸一口气，压下心中的思绪，加快脚步走出了牢房。
沈默踏出私狱，夕阳的余晖将江心岛染成一片橙红，倒映在洛水中，宛如一幅血色画卷。
就在此时，杨府的檐角落下一只报丧鸦，凄厉的叫声划破天际，一头撞破了墙角那结了一半的蛛网。
同一轮残月悄然爬上夜空，洒下清冷的光辉，照亮了杨逸手中把玩的玉扳指。
杨逸的折扇开合得比赌徒的骰盅还勤快，扇骨刮起的阴风惊得案头烛火直哆嗦。
“周大力这是怎么回事？怎么还没回来？” 杨逸突然停下脚步，将折扇重重地拍在案几上，震得茶杯里的残茶溅出。
往常这个时候，周大力早就带着情报来复命了，可今日却毫无消息。
他的目光扫过墙上的《临江城布防图》，心中涌起一股不祥的预感。
他快步穿过回廊，来到父亲的书房。
“父亲，周大力没按时回来，城隍庙黑市那边也没消息，恐怕出大事了。” 杨逸努力压下心中的焦虑，声音却还是微微颤抖。
杨崇山放下手中的书，眉头紧皱，眼中闪过一丝阴霾。
“密切留意，有新情况立刻来报。” 他的声音低沉而威严，带着不容置疑的口吻。
杨逸领命退下。
书房中，烛火摇曳，将他的背影拉得老长。
他眉头紧皱，心中烦闷，在屋内来回踱步，随后停在书架旁，沉声道：“听着。”
这时，书房门悄然推开，一道身影侧身闪入，杨逸走到窗前，望向夜幕，低声道：“去青石村，把周大力的父母解决了，手脚干净些，别留痕迹，明白吗？”
那人微微点头，随即快步朝门口走去。
开门瞬间，夜风吹入，烛火猛地晃了几晃。
待身影消失在门外，烛火渐稳，杨逸仍伫立窗前，凝望着夜色，周身满是凝重。
与此同时，章师爷骑着快马，风驰电掣般赶回县衙。
衣袂在风中猎猎作响，马蹄扬起的尘土久久不散。
几个衙役百无聊赖地站在门口，看到章师爷风风火火地赶来，纷纷投来诧异的目光。
章师爷翻身下马，将缰绳随手递给一旁的衙役，快步穿过前堂。
廊下的灯笼在微风中轻轻晃动，投下斑驳的影子。
他径直来到后衙，周文斌正在书房审阅公文，案牍上堆满了文书。
“大人！” 章师爷快步走进书房，声音中带着几分急切。
周文斌抬起头，看到章师爷满头大汗、神色凝重，心中顿时涌起一股不祥的预感。