洪武三十五年春末，应天府的槐花香渗进刑部后堂的砖缝时，陈砚正用银簪尖挑起松烟墨块。烛火在她鬓边投下晃动的影，案头十三份供状上的朱砂批注，像十三道待解的算筹题，在春夜里泛着冷光。
\"带第三个誊录生。\" 她敲了敲《大明律》卷首，墨块在砚台中碾出浓黑的汁，与供状上 \"吴明\" 的名字渐渐相融。
少年生员被推进来时，袖口的墨渍还带着新鲜的松烟味。陈砚认得他 —— 昨日在应天书院见过，正帮山长吴松年研磨。\"《刑统赋》有云，\" 她翻开泛黄的律条，\"' 诸漏泄大事应密者，绞。' 你每日替吴明誊改试卷，可知道自己漏泄的，是多少人的前程？\"
少年的膝盖砸在青砖上，瞳孔映着陈砚案头的桑木算盘。那是她从明心庄带来的，算珠上的莲花纹在烛火下若隐若现：\"大、大人，小的只是按先生说的改几个字......\"
\"改字？\" 陈砚抽出李秀娘的正本试卷，\"' 女子从良可入仕 ' 改成 ' 乐户终身禁考 '，这是改字？\" 她的银簪划过试卷背面的压痕，\"吴明给你多少束修？十两银子，还是二十锭松烟墨？\"
少年猛然抬头，喉结剧烈滚动。陈砚知道，这个破绽正是昨夜在书院账册里发现的 —— 吴明的弟子每月领两锭墨，却在试卷改笔中消耗了三倍数量。\"锦衣卫在你枕下搜出的密信，\" 她展开半幅残页，\"' 松烟墨换生员，每锭抵五两 '，这笔账，你算过吗？\"
卯正三刻，当漕运司郎中赵永年被押入时，腰间的玉牌还挂着半片松烟墨。陈砚将密信甩在他面前，信末 \"赵大人惠存\" 的落款还带着墨香：\"去年冬至，你用漕运船帮吴府运送私盐，换得二十锭松烟墨 —— 这些墨，是不是都用在了篡改试卷上？\"
赵永年的官服瞬间被冷汗浸透，他望着陈砚身后堆叠的账册：从漕运司的船只调度表，到应天书院的墨锭出入簿，每一页都用朱砂标着 \"私盐 - 墨锭 - 试卷\" 的关联线。\"大人，\" 他忽然跪地，\"小臣只是......\"
\"只是觉得乐户不该考科举？\" 陈砚的声音像浸了霜的刀刃，\"《归良令》颁布三年，你却在扬州扣了明心庄三成夏布，就为了凑钱买墨堵嘴？\"
后堂的漏壶滴答作响，陈砚转身翻开舒城县的田赋黄册。虽然暂时不考虑李秀娘的任命，但她知道，这些被私扣的 \"河税\"，终将成为撬动整个舞弊网络的支点。算筹在黄册边缘排出等式：私盐利润 = 墨锭价值 = 试卷改笔数，每一个等号都像根细针扎在保守派的心上。
巳时初，礼部卷宗房的陈年墨味扑面而来。陈砚在 \"科举誊录条例\" 的底本里，发现了被篡改的条款 ——\"许从良者参考\" 的字迹下，隐隐透出 \"乐户出身者禁考\" 的压痕。她的指尖抚过纸背的刻痕，忽然冷笑：\"周侍郎好手段，先改朝廷律例，再让誊录生依令行事，好个 ' 依法舞弊 '。\"
当礼部侍郎周显被带入刑部时，手中还攥着本《女诫》注疏。陈砚将卷宗甩在他面前，银簪尖划过被篡改的条例：\"你在注疏里写 ' 女子读书乱纲常 '，却在卷宗里偷改律条 —— 太祖皇帝若知道，怕要让你去凤阳守皇陵。\"
周显的胡须剧烈抖动，却仍强作镇定：\"琼仪妃，你私闯礼部卷宗房，可是违了《皇明会典》......\"
\"会典第二十七卷，\" 陈砚截断他的话，\"' 诸司官改移字迹者，杖一百，罢职不叙。' 你改的不是字迹，是天下寒门的希望。\" 她展开从他书房搜出的账册，\"看看这些记录：吴祯收盐商三千两，你收书院两千两，合着你们的乌纱帽，都是用寒门士子的前途换的？\"
申时末，陈砚站在刑部天井，看着锦衣卫押送涉案官员穿过庭院。夕阳照在她的银簪上，将影子投在青石板上，像道永不弯曲的律法之痕。翡翠递上温热的茶盏，低声道：\"娘娘，应天书院的厨子全招了，说每月十五都有神秘人送墨......\"
\"不用查了。\" 陈砚望着天边的晚霞，\"能让吴祯、周显之流铤而走险的，除了 ' 出身论 ' 的执念，还有怕女子分走仕途的私心。\" 她忽然轻笑，\"但他们忘了，太祖皇帝打天下时，可没问过马皇后的出身。\"
暮色漫进后堂，陈砚回到案前，供状已堆成小山。她提起狼毫，在结案陈词里写道：\"此次舞弊，非墨色之罪，乃人心之私。诸官以 ' 贵胄 ' 自居，视寒门为草芥，视女子为蝼蚁，却不知律法如炉，终将熔尽所有偏见之冰。\"
搁笔时，银簪不小心在 \"乐户\" 二字上划出浅痕。她忽然想起在明心庄教织女们识字的清晨，想起她们用算筹排算未来时的眼睛 —— 那些眼睛，比任何墨色都清亮。舞弊案的清算或许漫长，但每一个涉案官员的伏法，都是为这些眼睛推开一扇窗。
是夜，陈砚在《刑部日志》中记录：\"提审涉案官员十七人，获供状三十七份，起获松烟墨二百锭。此案非结，乃天下士子明经之路的开端 —— 当律法挣脱出身的枷锁，当算筹丈量公平的尺度，任何妄图遮天的墨色，终将在日光下消散。\"
窗外，刑部的灯笼次第亮起，将 \"明刑弼教\" 的匾额照得通红。陈砚摸着腕间的银簪，忽然觉得这不是簪子，而是把利刃，专为劈开蒙在律法上的尘埃。舞弊案的网正在收紧，但她知道，真正的挑战，是让这网永远张开，护住每一个持笔的手，不论出身，不分男女。
银簪在烛火下泛着微光，陈砚忽然轻笑 —— 那些在卷宗里改字的手，那些在账册里算钱的手，终究抵不过一支笔的重量。这支笔，写过《女诫》，写过《大明律》，此刻正在她手中，写下让天下寒门士子挺直腰杆的公道。