上官府那令人窒息的禁忌气息和上官止绝望的嘶吼，如同跗骨之蛆，缠绕着穆之回到御史府。寒潭更深，绝望更甚，那“无法翻越的大山”和“不可触及的天”的阴影，几乎要将人吞噬。然而，就在穆之询问阿月那个皇子可堪大用后，知道了品性良洁的四皇子李信。在这无边的黑暗中，在启程前最后的寒夜里，一道微光，穿透了穆之心头的坚冰。
阿月对李信品行的描述，像一颗投入死水的石子，激起了微澜。不受宠、重情义、素有贤名、甚至不惜触怒皇帝也要娶抚养自己长大的宫女为妻……在这个冰冷肮脏的皇权漩涡中，这样的人，几乎是个异类。一个被边缘化、被忽视，却可能保有最后一丝赤诚的异类。
穆之枯坐一夜，眼中血丝密布，大脑却在绝望的冰层下高速运转。皇帝已不可信，太子、武王皆非善类，这大雍的江山若交到他们手中，只会加速滑向更深的深渊。他这枚弃子，被流放之前，或许还能……埋下一颗火种？
“阿月，”黎明将至，穆之的声音因疲惫而沙哑，却异常清晰，“备车，随我去四皇子府。”
**四皇子府：清贫中的微光与故人重逢**
四皇子李信的府邸，坐落在上京城相对僻静的东城。没有朱门高墙，没有雕梁画栋，门庭甚至显得有些冷清破败。当穆之和阿月的马车停在府前时，看到的不是威风凛凛的侍卫，而是一个头发花白、动作有些迟缓的老门房。
通报之后，两人被引入府中。庭院不大，却收拾得干净整洁，几畦菜蔬青翠欲滴，角落里还养着几只鸡。最令人动容的是，在正堂前的廊檐下，竟摆放着几架纺车。一位身着素净布裙、气质温婉娴静的女子，正带着几个同样衣着朴素的婢女，专注地纺着线。梭子穿梭，发出单调却充满生活气息的声响。
那女子抬头看到阿月，眼中立刻浮现出惊喜和熟稔：“阿月？是你！你还活着啊！” 她放下手中的活计，快步迎了上来，正是四皇子妃离雪儿。她的笑容真诚而温暖，没有丝毫皇妃的架子，只有见到故人的欣喜。
“雪儿姐姐！这事以后再说，这位是孤穆之。”阿月冰冷的神色也瞬间融化，眼中流露出真挚的情感。她们曾在这冷清的府邸相伴成长，情谊深厚。
离雪儿看到阿月身后的穆之，虽有些意外，但依旧保持着得体的礼节：“孤御史，快请进，殿下在书房。” 她亲自引路，步履轻盈，声音柔和。
书房内，陈设更是简单。四皇子李信，一身半旧的青色常服，正伏案临摹字帖。他身形略显单薄，面容清俊，眉宇间带着一丝挥之不去的书卷气和淡淡的郁色。见到穆之和阿月进来，他放下笔，眼中先是惊讶，随即化为温和的善意：“阿月？你还活着啊！” 他的态度自然，没有皇子的倨傲，只有一种近乎朴实的真诚：“这位是？”
“孤穆之！”穆之拱手。
**惊世之问与离儿的决断**
寒暄几句，穆之没有绕弯子，摒退了左右（离雪儿留下），书房内只剩下他们四人。穆之的目光如炬，直视李信，一字一句，石破天惊：
“四殿下，穆某即将远行，临行前有一问，望殿下坦诚相告：您，可曾想过，坐上那把龙椅？”
“哐当！”李信手中的茶杯失手跌落在地，摔得粉碎。他猛地站起身，脸色瞬间煞白，眼中充满了难以置信的惊骇和本能的恐惧！他下意识地看向身旁的离雪儿，声音都变了调：“先……先生何出此言？！此乃……此乃大逆不道之言！信……信从未有此妄念！那个位置……太遥远了，信不敢奢求，更……更不愿牵连离儿！” 他紧紧握住离雪儿的手，仿佛那是他唯一的依靠和软肋。
阿月见状，立刻上前一步，言辞恳切：“殿下！太子阴鸷，武王暴戾，他们若登大宝，天下苍生何辜？殿下仁德爱民，素有贤名，为何不能为这天下争一争？穆之此番前来，便是看中殿下之德啊！”
穆之亦沉声道：“殿下，非是孤某妄言。如今朝局，奸佞当道，国本动摇。陛下……亦有失察之处。若无人拨乱反正，大雍危矣！殿下之贤，便是希望所在！孤某此去狄戎，亦是布局。他日若有机会，必当倾力相助殿下，还天下一个朗朗乾坤！”
李信脸色变幻不定，惊惧、犹豫、还有一丝被压抑太久的、连自己都不敢深想的渴望在眼中交织。他痛苦地摇头：“先生之才，信素来敬仰。先生之行，信亦深感钦佩。但……太难了！信无根基，无强援，如同浮萍。争？拿什么争？一旦失败，离儿她……” 他看向离雪儿，眼中是无尽的担忧和柔情。
书房内陷入僵持。穆之和阿月苦口婆心，陈说利害，剖析时局，言明天下百姓之望。然而李信心中的恐惧和对离雪儿的保护欲，如同一道坚固的壁垒，让他始终无法下定决心。
就在穆之几乎要感到无力之时，一直沉默的离雪儿，轻轻握紧了李信的手。她抬起头，目光清澈而坚定，没有看穆之，而是深深地看着自己的丈夫，声音温柔却带着一种不容置疑的力量：
“信，答应穆先生吧。”
李信浑身一震：“离儿，你……”
“我知道你怕什么。”离雪儿抬手，轻轻抚平李信紧皱的眉头，眼中是理解，更是决绝，“你怕我受牵连，怕我受苦。可你忘了，我们在这府里相依为命，所求的，难道仅仅是一隅安宁吗？看着外面那些受苦的百姓，看着这越来越浑浊的世道，我的心，又何尝安宁过？”
她转向穆之，深深一礼：“孤先生，雪儿虽是一介女流，也知‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。殿下他，心中有仁，有义，有对黎民百姓的怜悯，只是……被这深宫冷落磨去了棱角，被对我的担忧束缚了手脚。” 她再次看向李信，眼神灼灼生辉：“信，我们争！不是为了那至高无上的权力，不是为了荣华富贵！是为了这天下受苦的苍生，去争一个朗朗乾坤，争一个海晏河清的太平盛世！若败，雪儿陪你共赴黄泉，绝不独活！若成，我们便携手，为这天下人，开创一个真正的好世道！”
“离儿……”李信看着妻子眼中那从未有过的、如同星辰般璀璨的决然光芒，听着她掷地有声的话语，心中的壁垒轰然倒塌。他反手紧紧握住离雪儿的手，仿佛从中汲取了无穷的力量，然后，他转向穆之，郑重地、深深地一揖：
“先生！李信……愿听先生教诲！为天下苍生，争这一线生机！纵使粉身碎骨，亦在所不惜！”
**托付火种，孤舟携众启程**
穆之心中一块巨石终于落地。他扶起李信，眼中是欣慰，更是沉甸甸的责任：“殿下有此宏愿，天下苍生之幸！然此刻，仍需韬光养晦，暂避锋芒！”
“孤某此去狄戎，名为升官，实为流放。他日若能借狄戎之力，或寻得转机，必当设法回京，与殿下共谋大事！”他又拿出一枚古朴的玉佩：“殿下在京，若有万分紧急或需要武力臂助之时，可持此玉佩，秘密寻御林军统领楚墨渊将军。楚将军忠直可靠，虽未必知晓全盘，但可信赖，必会尽力相助！”
李信双手接过玉佩，如同接过千斤重担，神色凝重至极：“先生放心！信，定不负所托！在京一日，便如履薄冰，积蓄力量，静待先生归来！”
离雪儿亦郑重道：“孤先生放心远行，殿下身边，有我。”
阿月看着眼前这一幕，心中百感交集，默默上前对着李信和离雪儿深深一礼。
离开四皇子府，阳光正好。穆之回头望了一眼那清贫却仿佛孕育着无限生机的府邸，眼中那深不见底的寒潭，终于映出了一丝名为希望的光亮。
**南门送别：携众远行**
三日后，吉时。
上京城南门外，旌旗招展，仪仗威严。
永宁公主的华丽凤辇居中，阿史那·城骑着神骏的草原战马护卫在侧，金狼卫精锐彪悍肃立。穆之作为送亲副使，身着礼部侍郎官袍，骑在马上，神色平静，看不出悲喜。
在他的身后，除了骑马紧随、左手缠着绷带、眼神锐利如初的阿月还有慕婉儿和小久。
楚墨渊率领御林军精锐沿途护送，他的目光复杂地在穆之、阿月、慕婉儿和王久身上扫过，最终与穆之视线交汇，一切尽在不言中。穆之在出发前，已私下将一封密信托付于他。
皇帝并未亲临，只派了礼部尚书主持仪式。场面宏大，却透着一股例行公事的冰冷。
阿史那·城策马来到穆之身边，目光扫过他身后这支略显特别的小队伍（尤其是慕婉儿和王久），眼中闪过一丝了然和玩味，低声道：“穆之，草原的风，等着你呢！记住本王的话！看来你这趟‘流放’，带的帮手也不少嘛！” 他意有所指地笑了笑。
穆之微微颔首，没有多言。他的目光越过阿史那·城，望向皇城的方向，又仿佛穿透了千山万水，落在了那座清贫的四皇子府。他抱拳，对着送行的官员，也对着这即将告别的上京城，朗声道：
“臣，穆之，奉命出使狄戎，定当恪尽职守，不负圣恩！启程——！”
随着号角长鸣，庞大的使团队伍缓缓开拔。永宁公主的凤辇、阿史那·城的金狼卫、穆之以及他身边策马而行的阿月、慕婉儿，还有牵着驮马、沉默如影的王久，一同汇入北行的洪流，扬起一路烟尘，向着北方，向着未知的狄戎草原，渐行渐远。
孤舟已离岸，然舟上非独一人。
寒潭的火种，已然深埋。
这流放千里的旅程，不再是终点，而是另一场关乎天下命运的棋局……悄然开启的第一步。医者、护卫、忠诚的伙伴，连同那深埋的希望，一同踏上了这条布满荆棘却也充满未知可能的北行之路。