青阳城的轮廓早已被层峦叠嶂吞没。众人沿着包不同规划的隐秘山路，一头扎进了南疆的怀抱。空气骤然变得粘稠湿热，仿佛能拧出水来。参天古木的虬结枝桠在头顶交织成浓密的绿网，将阳光切割成破碎的光斑，吝啬地洒在铺满腐叶和湿滑苔藓的地面上。各种从未见过的奇异植物肆意生长，巨大的蕨类伸展着锯齿状的叶片，色彩艳丽到诡异的蘑菇点缀其间，空气中弥漫着浓郁的草木腥气、泥土的腐败味和一种若有若无的甜腻气息。
石铁牛背负着易容后病恹恹的沈破云，步履依旧沉稳有力，粗壮的胳膊稳稳托住。他好奇地东张西望，偶尔伸手想摸摸那些奇花异草，总被苏芷若低声喝止。
“石大哥，南疆之物不可乱碰！许多看着漂亮，实则剧毒无比！” 苏芷若冰心诀时刻运转，警惕地感知着周围环境。她搀扶着脸色愈发苍白的林素衣，后者毒伤未愈，在这湿热环境下行走，额角已渗出细密的冷汗，肩头隐隐作痛。
包不同走在最前面探路，一边用一根长木棍拨开垂落的藤蔓和蛛网，一边擦着汗抱怨：“我的老天爷！这鬼地方比蒸笼还闷！烤全羊没吃上，人先被蒸熟了！包打听我纵横江湖半辈子，就没钻过这么憋屈的林子！哎哟！” 他一脚踩进松软的泥坑，溅了一身泥点，狼狈不堪。
“呸呸呸！这什么鬼路！” 包不同吐掉溅进嘴里的泥水，看着自己沾满泥浆、还被某种粘稠汁液染绿的绸缎裤腿，心疼得直抽抽，“这可是俺压箱底的‘云锦’料子！值半只烤全羊呢！完了完了，彻底完了！南疆！俺跟你没完！”
他气呼呼地用木棍戳着旁边的巨大蕨叶泄愤，不料那叶片猛地一抖，弹起一片细密的、闪着金属光泽的黑色粉末，扑了他一脸！
“咳咳咳！什么玩意儿？！” 包不同手忙脚乱地拍打，脸瞬间黑了一半。
石铁牛在后面憨憨笑道：“包先生，您这是…抹了锅底灰？准备唱大戏？”
包不同：“……” (欲哭无泪)
* 颠簸的旅程让沈破云本就脆弱的经脉如同被钝刀反复切割。他紧闭双眼，全力引导着体内那丝微弱得可怜的混沌之力，艰难地修复着最严重的裂痕。每一次石铁牛迈步带来的震动，都让他额角青筋跳动。湿热的环境更是加重了肺腑的负担，呼吸都带着灼痛。南疆…果然名不虚传。但更让他心焦的是自身的无力。曾经能引动双星共生的力量，如今竟连安稳地趴在别人背上都如此艰难！这种落差，比身体的痛苦更甚。
就在包不同清理脸上黑粉，石铁牛憨笑之时——
嗡…嗡嗡嗡…
一阵低沉而密集的嗡鸣声，毫无征兆地从古道两侧茂密的灌木丛中响起！声音由远及近，越来越响，如同无数细小的鼓槌在疯狂敲打！
“小心！” 林素衣最先警觉，声音带着一丝虚弱却不容置疑的凝重，“是虫群！听声音…数量极多！”
话音刚落，只见两侧灌木如同沸腾般剧烈摇晃！无数拳头大小、通体覆盖着暗红色硬壳、长着锋利口器、复眼闪烁着凶光的甲虫，如同潮水般涌出！正是南疆令人闻风丧胆的群居毒虫——“瘴疠虿”！
这些毒虫不仅甲壳坚硬，速度奇快，更可怕的是它们聚集在一起时，会喷吐出一种淡黄色的麻痹毒雾！毒雾迅速弥漫开来，带着一股刺鼻的腥甜气，所过之处，草木都肉眼可见地萎靡下去！
虫群速度极快，瞬间就扑到了近前！毒雾更是将众人笼罩在内！
“闭气！” 苏芷若疾呼，冰心诀催动，一层淡淡的冰蓝色光晕护住自己和身边的林素衣，竭力抵抗毒雾侵袭。
包不同吓得魂飞魄散，抱头鼠窜：“娘哎！烤全羊没吃着，要被虫子啃了！”
石铁牛怒吼一声，想放下沈破云挥拳迎击，却又怕震伤背上的病人，一时进退两难！
就在这危急关头，林素衣动了！
她强忍肩伤剧痛和毒雾带来的眩晕，眼中厉芒一闪！手腕翻飞，数道细如牛毛的金光如同天女散花般激射而出！目标并非虫群本身，而是它们喷吐毒雾的腺体附近！
噗噗噗！
精准无比！冲在最前面的十几只瘴疠虿被金针射中要害，喷吐毒雾的动作戛然而止，发出尖锐的嘶鸣，翻滚着跌落在地！
“芷若！药粉！” 林素衣低喝。
苏芷若心领神会，立刻将一包混合了硫磺、雄黄等刺激性药物的粉末撒向虫群前方！
刺鼻的药粉与残余的毒雾混合，形成一股对瘴疠虿极其厌恶的气息！汹涌的虫群如同撞上了一堵无形的墙壁，冲锋势头猛地一滞！前排的毒虫烦躁不安地嘶鸣、后退，与后面的虫群撞作一团！
“快走！药粉撑不了多久！” 林素衣喘息着，刚才的爆发让她肩头的布巾再次渗出血迹，脸色更白了几分。
众人不敢怠慢，石铁牛背着沈破云，苏芷若扶着林素衣，包不同连滚带爬，趁着虫群混乱，快速冲向前方一处相对开阔、有微弱阳光透下的石台。
眼看就要脱离毒雾范围，石铁牛在冲上石台时，脚下被湿滑的树根绊了一下！他庞大的身躯一个趔趄，为了稳住不摔到背上的沈破云，他猛地吸了一大口气调整平衡！
这一口，却吸入了不少尚未完全散去的淡黄色麻痹毒雾！
“咳！咳咳！” 石铁牛剧烈咳嗽起来，脸上瞬间泛起一层不正常的红晕。
“石大哥！” 苏芷若惊呼。
“俺…俺没事！就是呛着了！” 石铁牛瓮声说着，站稳身体，将沈破云小心放下。但苏芷若和林素衣都敏锐地察觉到，他眼中闪过一丝不易察觉的狂躁！更令人心惊的是，他之前消退大半的靛蓝色花纹，此刻竟如同被激活般，沿着脖颈和手臂迅速蔓延开诡异的蓝绿色！皮肤下的肌肉也如同小蛇般微微鼓胀、蠕动！
“不好！瘴毒引动了他体内残留的混合毒素！” 苏芷若脸色大变！石铁牛之前中的毒本就复杂（尸毒、中原奇毒、苗疆瘴毒），此刻新吸入的麻痹瘴毒，如同火种，瞬间点燃了蛰伏的毒源！
* 一股难以言喻的燥热和狂暴感，如同岩浆般从胸口炸开，瞬间席卷全身！视线变得有些模糊，耳边嗡嗡作响，同伴关切的声音仿佛隔着一层水。一股想要砸碎眼前一切的冲动，疯狂冲击着他的理智！不…不行…沈兄弟还在…苏姑娘…林姑娘…俺…不能！
“吼！” 石铁牛猛地一拳砸在身旁的岩石上！坚硬的岩石竟被砸出蛛网般的裂痕！他喘着粗气，双目隐隐泛红，努力压抑着那股毁灭的冲动，身体却因为力量的失控而微微颤抖，蓝绿花纹在皮肤下如同活物般游走！
“石铁牛！稳住心神！看着我！” 苏芷若焦急万分，冰心诀全力运转，试图安抚他狂暴的气息。林素衣也强撑着，摸出金针，准备再次施针压制。
包不同看着石铁牛那骇人的变化和颤抖的拳头，吓得躲到一块大石头后面，哭丧着脸哀嚎：“完了完了！刚出虫窝，又入虎口！石大个儿！您老悠着点！俺这身板可经不住您一拳啊！俺的烤全羊还没吃上呢…”
沈破云靠在石壁上，看着石铁牛痛苦挣扎的模样，又看看林素衣苍白如纸的脸和苏芷若焦急的神情，心中涌起深深的无力感和自责。若非自己重伤拖累…就在这时，他眼角的余光瞥见，前方古道的尽头，浓密的瘴气似乎更加浓郁，隐隐汇聚成五彩斑斓的雾障，其中似乎有更加庞大的阴影在缓缓蠕动…
这蛮荒古道，仅仅是南疆的第一道考验，就已如此凶险。石铁牛的异变，如同悬在众人头顶的又一柄利剑。而前方那更加诡异的五彩瘴雾，预示着真正的凶险，才刚刚开始。
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