夜色如墨，泼洒在一座名为“野狐镇”的边陲小城。
城西，一间早已废弃的马厩里，腐烂的草料与牲口粪便的酸臭味混杂在一起，足以让任何一个过路人掩鼻绕行。
陈凡就坐在这片污秽的阴影里，像一尊即将风化的石像。在潜来此地的路上，他已深切体会到“世界公敌”状态的威力。他走过林间，百鸟噤声；他路过溪边，游鱼惊散。整个天地都在以一种无声的方式排斥他、厌恶他，仿佛他本身就是一场行走的瘟疫。
他从怀中摸出一枚毫不起眼的铁燕子，这是他当初留给岳嵩的信物。一丝驳杂不堪的真气，颤巍巍地渡入其中。那冰冷的铁器，竟像是被烫到了一般，发出一声微不可查的哀鸣。
……
半个时辰后。
马厩的破门被人从外面轻轻推开，没有发出半点声响。
先进来的，不是一个人，而是一股沉凝如山岳的气息。铁木格那魁梧的身躯，几乎堵住了整个门框，他身上穿着一套不起眼的皮甲，但那股从尸山血海中磨砺出的悍勇之气，却比任何华丽的铠甲都更具威慑。他的眼神不再是当初的憨直，而是多了一份鹰视狼顾的锐利。
紧随其后的，是岳嵩。
他依旧是一袭青衫，但身形更加挺拔，眉宇间的阴郁被一种运筹帷幄的沉静所取代。他手中不再是那柄杀人的刀，而是一把素雅的折扇，轻摇之间，竟有几分名士风流。
两人身后，四名气息精悍、眼神警惕的汉子，在第一时间占据了马厩四周的要害位置，动作娴熟，配合默契，显然是百战余生的精锐。
陈凡那深陷在阴影里的眼眸，终于动了。
他看着眼前这一幕，心中涌起的，不是感动，而是一种近乎贪婪的满意。就像一个精明的商人，看到自己当初一笔风险极高的投资，如今不仅没有亏本，反而长成了能下金蛋的母鸡。岳嵩的沉稳，铁木格的悍勇，以及那四名护卫身上若有若无的血腥气，都是他可以利用的、越来越锋利的……资产。
这份底气，让他第一次在这场逃亡中，生出了一丝久违的、掌控局势的愉悦。
“主公。”岳嵩的脚步停在三丈之外，他的目光扫过陈凡苍白如纸的脸，以及身上那股若隐若现、却又令人心悸的道佛冲突气息，瞳孔骤然一缩。
“见过主公！”铁木格则是单膝跪地，声音沉闷如雷，他感受不到那么细微的气机变化，只觉得自家主公的气息，比以往任何时候都更加……危险。
“起来吧。”陈凡的声音有些沙哑，“找个地方说话。”
一刻钟后。
野狐镇，一处看似寻常的货栈后院，内里却别有洞天。
密室中，灯火通明。
陈凡将自己的状况，以及前往血河谷的打算，言简意赅地和盘托出。
“不行！”
话音刚落，岳嵩便断然否决，他“啪”地一声合上折扇，那张沉静的脸上第一次流露出急切之色，“主公！血河谷是十死无生之地！那里汇聚了北莽的逃犯、西域的魔僧、离阳的叛将，是一锅不讲任何规矩的烂肉！我们手头已有根基，何必行此险招？另寻他法，总有办法！”
“他说的法子，是什么？”陈凡没有理会岳嵩，而是看向一旁的铁木格。
铁木格瓮声瓮气地答道：“岳先生说，我们可以去绑了龙虎山的小天师，用他来跟老天师换《大黄庭》的调和之法。或者……去海外寻访仙山，总能找到压制佛法的灵药。”
陈凡闻言，竟是笑了。
那笑容里，带着一丝自嘲，也带着一丝对岳嵩这份“毒计”的赞许。
但他只是缓缓抬起手。
众人只见，他的掌心，一缕柔和的金色佛光与一缕清冷的青色道炁，正如同两条生死大敌的毒蛇，疯狂地纠缠、撕咬、互相湮灭。那股逸散出的、足以让神魂都为之战栗的毁灭气息，让整个密室的温度都骤降了数分。
“你们看，它等不了。”陈凡平静地说道。
岳嵩的脸色瞬间变得煞白。
他终于明白，这不是选择题，而是唯一的活路。主公的身体，就是一个随时可能炸开的火药桶，任何温和的法子，都只是在拖延引线燃烧的速度。
他沉默了。
良久，他深吸一口气，再次展开折扇，只是这一次，扇面上那副山水图，在他眼中已然化作了血河谷的狰狞地貌。
“属下明白了。”他的声音恢复了冷静，甚至带着一丝冰冷的决绝，“既然要去，就必须做到万无一失。”
他转身，对着密室一角的阴影，沉声道：“影子，出来。”
角落的阴影，像是活了过来一般，微微蠕动。一个身形瘦削、全身都笼罩在灰黑色麻布下的身影，无声无息地站了出来，仿佛他从一开始就在那里。
他身上没有任何强者的气息，甚至没有丝毫存在感，就像一块路边的石头，一抹不起眼的影子。
他对着陈凡，微微躬身，动作僵硬，却一丝不苟。也就在那一瞬，灯火晃动，陈凡的余光瞥见，那从灰黑麻布袖口中露出的半截手掌，竟与他全身的尘土和破败截然相反——那双手，干净得近乎病态，指甲修剪得整整齐齐，皮肤细腻，不似斥候，倒像是常年握笔的文人或拨弄琴弦的乐师。
“‘影子’，我麾下最顶尖的斥候，也是最好的向导。”岳嵩介绍道，“北莽军三次围剿血河谷，他都曾作为先锋潜入，并活着带回了情报。整个血河谷的地形、势力划分、乃至哪条路上有多少具白骨，都刻在他的脑子里。”
“主公，由他带路，可避开九成以上的麻烦。”岳嵩将一卷绘制精密的兽皮地图，以及一个沉甸甸的钱袋推到陈凡面前，“这里是血河谷的最新情报，以及……在谷内通行的‘硬货’。后方的支援和接应，属下会立刻布置。”
陈凡看着眼前的一切，心中那份“投资人”的满意感愈发浓厚。
他拿起地图，掂了掂那袋装着“血煞晶”的钱袋，站起身。
“我不在的时候，这里，交给你了。”他对岳嵩说道。
随后，他看向铁木格，眼神中多了一丝郑重：“练好兵，等我回来。”
说完，他不再停留，与“影子”一前一后，走出了密室，很快便消失在夜色之中。
这一次，不是为了截胡那虚无缥缈的机缘。
是为了……活下去。
密室内，铁木格握紧了拳头，骨节捏得发白。岳嵩则走到沙盘前，他拿起一枚代表着“陈凡”的黑色棋子，在犹豫了许久之后，毅然决然地，将它按入了代表着“血河谷”的那片、象征着死亡与混乱的血色区域。