上京城的“新春”，是以旧贵族的鲜血和财富为肥料，强行催生出的畸形繁荣。
而在北莽草原的腹地，阴山山脉的深处，真正的严冬，才刚刚露出它最狰狞的獠牙。
狂风卷着鹅毛般的大雪，如千万头白色的凶兽，咆哮着掠过冻结的苔原。一座足以容纳千人的巨大黑色王帐，如匍匐的巨兽，顽强地抵御着天地的怒火。
帐内，中央的篝火烧得正旺，将七道魁梧的身影，投射在厚重的毛毡壁上，扭曲变形，如同鬼魅。
酒是烈马奶，肉是烤全羊。
但帐内的气氛，比外面的风雪，还要冰冷、凝重。
“够了！”
一声暴喝，打断了死寂。
红熊王帐之主，身高九尺、壮如铁塔的哈赤，猛地将手中的黄金酒杯捏成一团废铁，狠狠砸在地上。
“什么狗屁太师！什么新皇！不过是中原人耍的阴谋诡计！我们草原的规矩，向来是强者为王！阿保机大哥，你一句话，我哈赤明天就带本部三万狼骑，踏平上京，把那个穿白衣服的小子，还有那个傀儡皇帝，脑袋拧下来当球踢！”
哈赤声如闷雷，眼中满是嗜血的狂躁。他代表了在座大多数人的心声——简单，直接，用弯刀和铁蹄解决一切。
然而，坐在主位之人，并未言语。
那人身披金狼皮裘，面容如刀削斧凿，眼神锐利如鹰。他便是七大王帐之首，金狼王帐之主——阿保机。
他只是慢条斯理地，用随身的银刀，切下一片焦黄的羊肉，放入口中细细咀嚼。
反倒是他左手边，一个身形相对瘦削、眼神阴郁的男人，冷笑了一声。
“哈赤，你的脑子里除了肌肉，还能装点别的东西吗？”黑隼王帐之主，秃骨浑，声音沙哑，“踏平上京？你忘了耶律洪基那三十万大军是怎么没的？忘了那个白衣人，是如何一剑画地为牢，将国运当成玩物，灌进一个废物身体里的？”
他端起酒杯，抿了一口，眼中闪过一丝深深的忌惮。
“我们连他到底是什么境界，有什么底牌都不知道。就这么冲过去，是去送死，还是去给你那三万狼骑收尸？”
“你！”哈赤勃然大怒，刚要发作。
“都住口。”
阿保机终于开口了。
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了帐内所有的杂音。
他擦了擦刀锋，目光缓缓扫过在座的每一位部落之主。
“那个白衣人，确实可怕。但更可怕的，是他颁布的那三条新政。”
阿保机顿了顿，声音变得森寒。
“清丈田亩，分给那些贱民和泥腿子，是在挖我们的根。开放商贸，让那些满身铜臭的南人进来，是在断我们的财路。他这是要将我们这些草原上的狼，活活变成他圈养的狗！”
“我们不能等了。”阿d保机站起身，金色的狼裘在他身后铺开，宛如一尊真正的草原君主。“但，也不能像哈赤那样，无脑地冲锋。”
他的目光，投向帐外无尽的风雪，仿佛穿透了千里之遥，看到了繁华的中原。
“派人去，去离阳王朝。告诉他们，北莽出了一个比耶律洪基更可怕的魔王，他若站稳了脚跟，下一个目标，就是离阳的天下。请他们出兵，或者，至少给我们兵器、铠甲和粮草的支持！”
此言一出，连最鲁莽的哈赤都愣住了。向宿敌求援？
秃骨浑的眼中，却爆发出精光：“借刀杀人！好计策！”
阿保机嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“这，是第一步。”
“第二步，”他转过身，重新看向众人，“我们以‘朝贡’为名，派出使团，去上京。一来，是麻痹他们，为我们争取时间。二来，也是去亲眼看看，那座皇城里，到底有什么虚实。”
他的手指，在自己脖颈上，轻轻一划。
“如果，有机会的话……一个使团，换掉一个太师，或者一个皇帝的命。这笔买卖，很划算。”
……
上京，太师府。
书房内，暖香浮动，与窗外的料峭春寒，隔绝成了两个世界。
陈凡正靠在软榻上，百无聊赖地翻着一本从皇宫内库找来的前朝野史。
岳嵩的身影，如鬼魅般，无声无息地出现在他身后，单膝跪地，双手呈上了一卷用黑蜡封口的密报。
“主上，‘夜鸦’从草原深处传回的消息。”
陈凡眼皮都未抬，只是“嗯”了一声。
岳嵩自行拆开封蜡，将情报内容简明扼要地汇报出来。
“……阴山库里台，七大王帐密谋。为首者，金狼王阿保机。其人，狼子野心，实力已至天象门槛。他们已派密使南下离阳，同时，将以朝贡为名，派遣使团前来上京，意图不轨。主上，是否需要末将派人，在半路将他们截杀？”
岳嵩的声音里，透着冰冷的杀意。在他看来，任何威胁，都应该扼杀在摇篮之中。
然而，陈凡，却笑了。
他终于放下了手中的书卷，坐直了身子，那双深邃的眸子里，闪动着猎人看到猎物时，才有的兴奋与玩味。
“截杀？不，不不。”
他伸出一根手指，轻轻摇了摇。
“人家千里迢迢，顶着风雪来给我们‘朝贡’，怎么能这么没有礼貌呢？”
陈凡站起身，走到窗边，看着皇城内渐渐恢复的人间烟火，嘴角的弧度，愈发惬意。
“传令下去，命礼部，以最高规格，筹备迎接事宜。本太师，要亲自为七大王帐的使者们，接风洗尘。”
他轻声补充道：“告诉他们，北莽国库虽然不丰，但办一场让所有人都永生难忘的‘鸿门宴’，还是绰绰有余的。”
与此同时。
远在千里之外的中原，离阳王朝的边境重镇。
一封来自北莽草原的密信，被快马加鞭，送入了一位手握重兵的藩王手中。
藩王看完信，沉默良久。
最终，他将那封信，在烛火上，烧成了灰烬，只淡淡地说了一句。
“备一份厚礼，送去上京，祝贺北莽新皇登基。另外，告诉陛下，北凉，该动一动了。”
棋盘之上，落子之声，悄然响起。