“忠勇护法真人”的名号，如同无形的清泉，悄然流淌过清河县干涸龟裂的土地。徐家沟祠堂那扇沉重的木门后，供奉的不再仅仅是一位归乡的老者，更是一柄悬于所有魑魅魍魉头顶的利剑。徐正阳的日子似乎也添了几分烟火气。林秀儿温婉沉静，如同一株悄然移植在枯井旁的幽兰，将祠堂深处打点得虽简朴却多了几分洁净与馨香。她低眉顺眼，侍奉汤药，从不逾矩，只是那双清澈的眼眸深处，依旧藏着一丝对枕边“仙人”的敬畏与难以言说的疏离。
徐正阳脸上常挂着那副温和的笑容，如同精心雕琢的面具。他偶尔会由徐三婆或柱子（如今已能拄着简陋的拐杖勉强行走）搀扶着，缓步走出祠堂，在村头的老槐树下坐一坐。村民们远远见了，无不恭敬行礼，口称“真人”，眼神里是纯粹的敬畏与尊崇。徐正阳则含笑点头，偶尔询问几句收成、雨水，声音温和沉缓，俨然一位慈祥的邻家长者。
然而，这表面的平静之下，暗流从未停歇。王扒皮的死，震慑了明面上的豺狼，却未必能涤净所有角落的污垢。万魂幡那冰冷沉重的触感，如同跗骨之蛆，时刻提醒着徐正阳“一炼”尚未圆满的刻度。四条生魂，远远不够。剩下的五条，需得是“伤天害理”之人——这是《九九炼魂胎》的冰冷要求，也是他为自己选择的、通往力量彼岸的台阶。他需要一个契机，一个既能“名正言顺”收割生魂，又能进一步巩固“忠勇护法”之名的契机。
这契机，很快便来了。
这日午后，阳光有些慵懒。徐正阳正由林秀儿陪着，在祠堂小院中缓缓踱步，活动僵硬的筋骨。院墙外忽然传来一阵压抑的哭泣和激烈的争吵声，打破了这份宁静。
“娘！娘你松手！我求求你了！那是个火坑啊！他……他会打死我的！”一个年轻女子凄厉的哭喊撕心裂肺。
“死丫头！由不得你！张大户看得上你，是你的福分！聘礼都收了，你想让你爹娘被戳脊梁骨吗？”一个妇人尖利的声音带着哭腔和不容置疑的蛮横。
“什么福分！他……他前面三个婆娘都是怎么没的？娘你心里不清楚吗？那是吃人的魔窟啊！”女子绝望地嘶喊着。
“闭嘴！再胡说八道撕烂你的嘴！张大户那是……那是她们命薄！嫁过去好好伺候着，别学那些短命的……”
争吵声越来越近，伴随着拉扯的声响，竟已到了祠堂院门外。徐正阳浑浊的目光转向门口，脸上温和的笑容依旧，眼神却深了一分。林秀儿有些不安地攥紧了衣角。
徐三婆气喘吁吁地跑了进来，脸色又急又怒：“叔祖！是村西头老李家的！他家要把闺女李翠儿嫁给镇上的张大户做填房！那……那姓张的不是个东西啊！前面三房媳妇，说是病死，可谁不知道是被他活活折磨死的！翠儿那丫头性子烈，死活不肯，她娘……她娘竟要绑了她送去！”
正说着，院门被猛地撞开。一个头发凌乱、泪流满面的年轻女子——正是李翠儿——被一个身材粗壮、满脸横肉的妇人死命地往外拖拽。妇人身后还跟着两个眼神闪烁、穿着绸布短褂的家丁模样汉子，显然是张大户派来“接亲”的。
“放开我！我不去！死也不去！”李翠儿拼命挣扎，指甲在妇人手臂上划出血痕。
“反了你了！今天绑也要把你绑去！”妇人（李翠儿的母亲王氏）恼羞成怒，扬起巴掌就要打下去。
“住手。”
一个不高，却异常清晰、带着某种奇异穿透力的声音响起。声音不大，却如同定身咒，瞬间让院门内外所有人都僵住了动作。
王氏扬起的手停在半空，愕然转头。只见祠堂小院中，那位鹤发童颜、身着旧道袍的“忠勇护法真人”，正由一位清秀女子搀扶着，缓步向门口走来。真人脸上带着惯常的温和笑意，目光平静地落在她身上。
一股无形的压力瞬间笼罩下来。王氏嚣张的气焰如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭，取而代之的是巨大的惶恐。她手一松，李翠儿趁机挣脱，连滚带爬地躲到了祠堂院墙的角落，抱着膝盖瑟瑟发抖，惊恐地看着眼前的一切。那两个家丁也下意识地后退了一步，眼神游移。
“真……真人……”王氏嘴唇哆嗦着，噗通一声跪倒在地，“惊……惊扰真人了！老妇人……老妇人是在教训自家不听话的闺女……”
徐正阳走到近前，温和的目光扫过角落里颤抖的李翠儿，又落回王氏身上，声音依旧平缓：“教训儿女，天经地义。然则，父母之爱子，当为之计深远。老夫听闻，镇西张大户，家中不甚安宁？前有三房妻室，皆早夭？”
王氏脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，支支吾吾：“是……是她们……命……命薄……”
“命薄？”徐正阳嘴角的笑意似乎深了一分，眼神却锐利如刀，“还是……人祸？”
他目光转向那两个眼神躲闪的家丁：“二位是张大户府上的人？”
那两个家丁被点名，浑身一颤，其中一个壮着胆子，色厉内荏地梗着脖子道：“是……是又如何？我们奉老爷之命，来接新夫人过门！这是我们老爷的家事，仙长……仙长纵然身份尊贵，也……也管不到别人纳妾吧？”话虽如此，声音却明显发虚。
“家事？”徐正阳轻轻摇头，语气带着悲悯，“若只是纳妾，自然是你家家主之事。然则，三条人命，疑云重重，岂能仅以‘家事’二字轻掩？老夫受朝廷敕封，护佑一方，见此不平，焉能袖手？”
他看向王氏，声音沉缓，字字清晰，如同暮鼓晨钟敲在人心上：“王氏，你亦是女子，亦是母亲。将心比心，若有人如此待你女儿，你当如何？钱财虽好，焉能买断骨肉性命？那张家若真是龙潭虎穴，你今日所为，与推女入火坑何异？良心何安？百年之后，有何面目见李家列祖列宗？”
这番话说得入情入理，更带着一种直指人心的力量。王氏浑身剧震，脸上血色尽褪，想起张大户那些令人毛骨悚然的传闻，再看看角落里女儿惊恐绝望的眼神，一股巨大的悔意和后怕猛地攫住了她！她嘴唇哆嗦着，再也说不出强横的话，只是瘫软在地，捂着脸呜呜地哭了起来。
“老……老东西！”那为首的家丁见王氏被说动，又惊又怒，指着徐正阳破口大骂，“少在这里装神弄鬼！什么狗屁真人！不过是个老得快入土的叫花子！识相的赶紧滚开！耽误了我家老爷的好事，让你吃不了兜着走！张家的事，轮不到你一个老棺材瓤子多嘴！”
他骂得唾沫横飞，凶相毕露，显然平日里跋扈惯了，又见徐正阳只是个枯瘦老头，身边也只有几个妇孺，根本没把他放在眼里。
院门外，早已被争吵声吸引来的村民越聚越多。听到家丁如此辱骂他们敬畏的真人，无不勃然变色，怒目而视，却又慑于张家往日的淫威，敢怒不敢言。
徐正阳脸上的温和笑容，在对方那句“老棺材瓤子”出口的瞬间，如同被寒风吹过，凝固了。那浑浊眼底深处最后一丝属于“人”的温度，彻底湮灭，只剩下深潭般的冰冷。他静静地看着那叫嚣的家丁，如同看着一只聒噪的蝼蚁。
“竖子不为人也。”他轻轻叹息一声，声音不大，却清晰地传遍了鸦雀无声的院落内外。
话音落下的刹那！
一股难以言喻的、冰冷死寂到极点的恐怖气息，毫无征兆地以徐正阳为中心轰然爆发！那气息并非针对肉体，而是直刺灵魂深处！
“呃……啊！”
那叫嚣的家丁，脸上的凶悍瞬间冻结，扭曲成一种无法言喻的极致恐惧！他圆瞪的双眼瞳孔瞬间放大到极限，仿佛看到了世间最恐怖的事物！他猛地捂住自己的喉咙，如同被无形的巨手扼住，身体筛糠般剧烈颤抖起来！
紧接着，一道刺目、粘稠如污血般的暗红光芒，骤然从徐正阳宽大的旧道袍袖口中迸射而出！光芒并非向外扩散，而是带着一种令人心悸的贪婪，向内猛力一卷！
嗡——！
吸扯之力陡然而生！
“不——！”家丁只来得及发出一声短促、扭曲到非人的惨嚎，身体便如同被抽掉了所有骨头和血肉的皮囊，软软地瘫倒在地！再无一丝声息！而一道带着他生前所有凶戾、恐惧和罪孽烙印的半透明虚影，被那血光硬生生从躯壳中扯出，如同被卷入血色漩涡的破布娃娃，瞬间没入徐正阳袖中消失不见！
一切发生在电光火石之间！
另一个家丁眼睁睁看着同伴瞬间毙命、魂魄被摄，吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就想逃跑！
但徐正阳的目光已冷冷扫来。他甚至没有任何动作，只是那冰冷死寂的气息如同实质的枷锁瞬间降临！
“扑通！”
那逃跑的家丁双腿如同灌铅，被无形的巨力狠狠掼倒在地，摔了个狗啃泥！他惊恐地抬起头，对上徐正阳那双不含丝毫感情的浑浊眼珠，如同看到了九幽之下的索命阎罗！
“真……真人饶命！饶命啊！”家丁涕泪横流，疯狂磕头，“小的……小的只是奉命行事！都是张大户！都是张大户逼的！小的再也不敢了！求真人饶小的一条狗命！”
徐正阳漠然地看着脚下这摊烂泥，袖中的暗红光芒微微流转，最终却没有再次亮起。他缓缓开口，声音如同寒冰摩擦：“滚回去，告诉张大户。他做下的孽，自有天理昭彰。若再为恶，方才那人，便是他的前车之鉴。”
“是！是！谢真人不杀之恩！谢真人不杀之恩！”家丁如蒙大赦，连滚带爬地起来，看也不敢看地上同伴的尸体，跌跌撞撞，如同丧家之犬般逃离了徐家沟。
死寂！
令人窒息的死寂笼罩着祠堂小院内外。
王氏早已吓得瘫软在地，屎尿齐流，筛糠般抖着，连哭都哭不出声。李翠儿蜷缩在墙角，惊恐地看着老祖那枯槁的身影，又看看地上那具迅速冰冷的尸体，浑身冰冷。
围观的村民更是鸦雀无声，一个个脸色煞白，眼神里充满了无与伦比的震撼与敬畏！方才那家丁辱骂真人时，他们只觉愤怒。可当真人真正出手，无声无息间夺人性命，拘人魂魄，那场面带来的冲击，远比听闻王家之事更加直观、更加恐怖！原来……仙人之怒，竟是如此模样！
不知过了多久，一个须发皆白的老者颤巍巍地走出人群，对着徐正阳的方向深深一揖，老泪纵横，声音嘶哑：“真人！真人明鉴啊！非是乡邻们不愿行善、不敢言恶！实是……实是豺狼当道，蛇蝎横行！吾等升斗小民，手无寸铁，状告无门！今日……今日得见真人神威，方知天理昭昭，报应不爽！竖子不为人也！死有余辜！死有余辜啊！”老者激动得浑身发抖，最后一句几乎是吼出来的。
“对！死有余辜！”
“那张家恶仆，平日就狗仗人势，欺压乡里！活该！”
“真人！您要为咱们做主啊！”
老者的哭诉如同点燃了引线，压抑已久的愤怒和委屈瞬间在人群中爆发！村民们群情激愤，纷纷跪倒在地，朝着徐正阳的方向叩拜，七嘴八舌地控诉起来。
“真人！镇东头的陈屠户，杀猪也就罢了，他……他虐杀幼童取乐啊！前年隔壁村丢的娃儿，就是他……就是他……”
“还有南边渡口的刘把头！强占渡船，勒索过客，稍有不从就推人下水！我爹……我爹就是被他……”
“县里‘顺风’镖局养的打手，横行市集，强买强卖，砸了多少人的铺子……”
一时间，各种平日被强权压下的冤屈、被掩盖的罪恶，如同开闸的洪水，汹涌而出。每个人的脸上都带着血泪，每一声控诉都浸透着绝望后的希望。
徐正阳静静地站在院中，听着这汹涌的民意，脸上那消失的温和笑容似乎又缓缓浮现，却比之前更加深沉，如同覆盖在寒冰上的薄霜。他浑浊的目光扫过一张张激动、悲愤又充满期盼的脸，最后，缓缓抬起枯瘦的手。
人群的喧嚣渐渐平息，所有人都屏息凝神，敬畏地望着他。
“诸位父老乡亲，”徐正阳的声音带着一种悲悯的沉缓，清晰地传入每个人耳中，“老夫既受朝廷敕封，护佑一方安宁，自当竭尽所能。尔等所言，老夫已尽知。”
他顿了顿，目光变得锐利如电，扫视全场：“伤天害理，人神共愤！若遇不平，若知恶行，皆可来此告知老夫。”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严与力量，如同惊雷炸响在众人心头：
“老夫在此立言——”
“作恶者，若肯洗心革面，放下屠刀，尚可留一线生机，以观后效。”
“然！”
“冥顽不灵，执迷不悟，视人命如草芥，行天理不容之事者……”
他枯槁的手掌缓缓握紧，袖口似乎有暗红的光芒一闪而逝，声音如同来自九幽寒狱：
“老夫便代天行罚，送其——往生极乐！”
最后四个字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在所有人心上！祠堂内外，一片肃杀死寂，唯有徐正阳那枯槁的身影，在午后的阳光下，投下巨大而威严的阴影。