梅雨时节的应天城笼罩在一片氤氲水雾中，青石板路被雨水冲刷得发亮，却难掩街头巷尾弥漫的不安气息。应天书院门前，数十名百姓举着油纸伞聚集，他们的衣摆沾满泥浆，脸上满是焦急与愤懑，七嘴八舌的议论声与雨点击打伞面的声音交织在一起。
\"这税赋说涨就涨，让我们这些小生意人怎么活？听说新任知府要建什么功德碑，钱全从咱们老百姓身上搜刮！\"人群中央，一位留着灰白胡须的老掌柜攥着皱巴巴的税单，声音发颤：\"我家米铺这个月的税比去年翻了三倍，再这么下去，非得关门不可！\"
消息很快传到书院内。正在算学讲堂授课的陆明远听闻后，眉头紧锁。他匆匆结束课程，与同样忧心忡忡的赵文渊汇合，两人直奔藏书阁，想要查阅近年赋税档案。却见王山长早已在阁中焦急踱步，案上堆满了各地送来的民情奏折。
\"诸位，\"王山长神色凝重，\"如今应天赋税乱象已非一日。新任知府孙怀德表面以修城防、立功德碑为由增税，实则中饱私囊。更棘手的是，他与朝中权贵勾结，普通弹劾恐难奏效。\"
夫子们围坐一圈，纷纷出言献策。有人主张上书朝廷，有人提议联合其他州县施压，但都被王山长摇头否决。\"孙怀德早有防备，我们手中既无实据，又缺乏对策，贸然行动反而会打草惊蛇。\"
就在众人一筹莫展时，陆明远忽然想起什么，快步走到书架前，抽出一卷《食货志》。\"山长，学生虽不通为官之道，但或许能从算学角度寻找突破口。若能理清税赋账目，找出其中漏洞......\"
赵文渊眼睛一亮：\"好主意！孙怀德既然贪墨，账目必定有破绽。只是时间紧迫，我们上哪儿去找完整的税册？\"
话音未落，藏书阁外传来一阵喧哗。只见方才在书院门前聚集的百姓们，竟在老掌柜的带领下涌了进来。老掌柜扑通一声跪倒在地：\"诸位先生，我们实在走投无路了！这是各家店铺的账本，还有乡亲们联名写的状纸，求书院为我们做主啊！\"
王山长连忙扶起老掌柜，眼眶微微泛红：\"父老乡亲放心，书院定不会坐视不理。陆明远、赵文渊，你们即刻带领学子，整理这些账目，务必找出孙怀德的罪证！\"
接下来的三日三夜，应天书院化作一座不眠的工坊。算学讲堂内，数十名学子围坐在长案前，手持算筹与算盘，仔细核对每一笔赋税记录；藏书阁中，赵文渊带领另一组人查阅历年税赋旧案，寻找税率变动的蛛丝马迹；陆明远则将收集来的数据绘制成图表，试图从海量数字中发现规律。
\"快看！\"第四日破晓时分，陆明远突然指着墙上的一张图表惊呼，\"去年应天城商户总数为三千二百一十七家，按正常税率计算，赋税总额应为白银四万三千两。但孙怀德上报朝廷的数字却是五万八千两，凭空多出的一万五千两去了哪里？\"
赵文渊翻看手中的卷宗，神色凝重：\"更蹊跷的是，这些多出的赋税，都记在了'城防修缮'和'功德碑建造'名下。可我查了工部记录，这两项工程实际花费不过六千两。\"
证据确凿，但如何让这些数字成为扳倒孙怀德的利剑？正当众人苦思对策时，老掌柜突然开口：\"先生们，我们这些老百姓虽然不懂官场上的弯弯绕绕，但知道一个理——得民心者得天下。要是让更多人知道孙怀德的恶行......\"
陆明远眼睛一亮，转身在沙盘上绘制起应天城的地图：\"有了！我们可以效仿市井的说书人，将孙怀德的贪腐之事编成通俗易懂的故事，再结合这些数据，在各大集市、茶馆宣讲。百姓们心中有了明账，舆论自然会给朝廷施压！\"
说干就干。书院学子们分成数十个小组，带着写满数据的展板和精心编写的讲稿，走向应天城的大街小巷。陆明远亲自带队，在最热闹的朱雀大街设下讲台。他手持算筹，用通俗易懂的语言向百姓解释：\"乡亲们看这算筹，十根代表一万两白银。孙怀德多收的税，足够给每家店铺发三斗米，或是给孩子们买一百套课本......\"
人群中爆发出愤怒的议论声。一位抱着孩子的妇人高声喊道：\"我说怎么米价涨得这么凶，原来钱都进了贪官的口袋！\"
与此同时，赵文渊带着另一组人来到知府衙门附近，将制作好的\"赋税对比榜\"张贴在告示墙上。榜单上，清晰罗列着孙怀德虚报的税目与金额，旁边还画着一幅幅生动的漫画：大腹便便的官员将百姓血汗钱装入私囊，而饥肠辘辘的孩童却在寒风中瑟瑟发抖。
消息像长了翅膀般迅速传开。短短三日，整个应天城都沸腾了。越来越多的百姓加入声讨行列，自发组织起来到知府衙门请愿。就连平日里谨小慎微的书生们，也在书院的带领下，联名上书朝廷，要求彻查孙怀德一案。
面对汹汹民意，孙怀德起初还想狡辩，但当朝廷派来的钦差看到书院整理的详实账目和百姓们的联名状时，他再也无法抵赖。最终，孙怀德因贪赃枉法被革职查办，多收的赋税也尽数退回百姓手中。
庆功宴上，王山长举杯向陆明远等人致意：\"古人云'水能载舟，亦能覆舟'。此次能扳倒贪官，靠的不是高深的权谋，而是你们用算学理清了账目，用民心定住了乾坤。这让我想起孟子所言'得天下有道，得其民，斯得天下矣'，诚不欺我！\"
老掌柜和百姓们也自发来到书院，送来一面写着\"书院明镜，为民请命\"的锦旗。陆明远抚摸着锦旗上的金字，感慨道：\"学生曾以为机关算学不过是小道，如今才明白，只要心系百姓，任何学问都能成为匡扶正义的利器。\"
这场风波过后，应天书院的名声更盛。各地学子慕名而来，不仅学习经史子集，更注重将学问与民生结合。而书院也专门开设了\"民生课\"，教导学子们如何用算学、机关术等知识解决实际问题。
多年后，当人们提起这段往事，总会说：那一场由赋税引发的风波，不仅扳倒了贪官，更让天下人看到了书院学子的担当，以及民心在治国安邦中的力量。正如陆明远在日记中所写：\"算筹可计天下账，民心方是定盘星。\" 这句话，也成为了应天书院代代相传的治学箴言。