青鸾剑仙的黄色身影刚在中央擂台站稳，北域浮空岛的白色冰雾就漫过了边界。这座岛屿像被冰封了千年，地面覆盖着半米厚的能量冰晶，连虚空都凝结着细碎的冰屑——五大域的观众透过直播屏幕，能看到自己的呼吸在虚拟界面上凝成白雾，弹幕里顿时刷起一片“好冷”的调侃，却没人敢真的轻视这场被称为“小打小闹”的角逐。
“北域角逐赛：12人参赛，胜者晋级。”系统的声音带着冰碴般的质感，12道身影从冰雾中显现，清一色的银白色战甲，背后都绣着极寒联邦的冰熊徽记。站在最前的冰寒霜比其他人高出半个头，银色战甲的肩甲呈冰晶棱形，腰间的冰魄剑剑柄嵌着三颗幽蓝的冰核，那是北域特有的“永冻冰晶”，在常温下能保持零下五十度的低温。
中央擂台的待机区，魑魅魍魉正对着北域的直播屏幕晃悠骨鞭：“英雄一阶打11个英雄二阶都不到的，这不是欺负人嘛。”青鸾剑仙的目光落在冰寒霜的战甲上，剑眉微挑：“她的战甲换了‘精华’级改造，冰核的能量流转比去年快30%，出剑速度应该能提升0.5秒。”
北域的观礼台上，极寒联邦的民众裹着虚拟防寒服，看着屏幕里的冰雾啧啧称奇。最前排的孩童举着冰魄剑模型，奶声奶气地喊：“邦主加油！把他们冻成冰雕！”联邦议会的议员们则盯着数据面板，冰寒霜的战斗评分稳定在92分，比预选赛时高出整整5分——这意味着她留了后手。
“开始！”系统指令落下，11名参赛者同时释放寒气，试图以众敌寡。白色的冰雾在岛上弥漫，能见度迅速降至五米，有人趁机甩出冰锥，有人在地面凝结冰刺，最左侧的壮汉甚至化作一道冰箭，带着破空声直扑冰寒霜的面门。
东域的直播间里，老兵们看出了门道：“这些人在玩战术，想靠冰雾干扰视线，可惜他们的寒气纯度不够，在冰寒霜面前就是小孩子堆雪人。”小李的导师则指着冰寒霜脚下的冰晶：“看她的站姿，重心压在后腿，冰魄剑的剑鞘离手掌只有三指宽，这是‘瞬斩’的起手式。”
冰雾中突然亮起一道幽蓝光。冰寒霜的身影在原地未动，冰魄剑却已出鞘，半道圆弧状的冰蓝色剑气劈开浓雾，所过之处，参赛者的冰锥、冰刺尽数碎裂，化作无害的冰晶粉末。那道冰箭状的壮汉在接触剑气的瞬间被冻结，保持着冲锋的姿势悬在半空，冰层里还能看到他惊恐的表情。
“速战速决。”冰寒霜的声音透过冰雾传来，清冷得像冰棱碰撞。她的身影在冰雾中闪烁，每次出剑都伴随着一道幽蓝剑气，11名参赛者连她的衣角都没碰到，就被逐个冻结在不同的位置——有的单膝跪地，有的举着武器，像一座座姿态各异的冰雕，在白色的背景里透着诡异的整齐。
北域的直播频道里，极寒联邦的民众爆发出欢呼声，观礼台的长老们却皱起眉：“她没出全力，最后那名英雄三阶的对手，明明可以一剑秒杀，却留了三分力道。”联邦的年轻战士们则对着屏幕里的冰雕惊叹：“这就是英雄一阶和高阶的差距吗？剑气都带着秩序感！”
当最后一座冰雕成型时，北域浮空岛的传送门亮起了白色光焰。冰寒霜收回冰魄剑，剑鞘归位的瞬间，所有冰雕突然化作漫天冰晶，在阳光下折射出彩虹——这是北域的“冰释礼”，表示对对手的尊重。她的身影踏入传送门时，回头看了眼中央擂台的方向，银色战甲的肩甲在光焰里泛着冷光，像在说“我来了”。
中央擂台上，薛逸辰看着北域的比赛回放。屏幕里，冰寒霜的剑气在击中目标时，会自动避开要害，这与她往年“冰封一切”的风格截然不同。“她的心境变了。”他低声说，手指在虚拟面板上标注出剑气的轨迹，角度比去年柔和了15度，却更精准地控制着冻结范围。
此时的中域浮空岛，虚无场突然剧烈波动。秦玖尾的身影终于动了，暗金色的残影在岛上来回穿梭，那些试图靠近的参赛者像被无形的墙撞飞，连惨叫都没来得及发出就化作流光淘汰。五大域的观众透过直播间，只能看到虚无场里偶尔闪过的暗金星火，没人看清她的招式，只知道场中的参赛者正以每秒一人的速度减少。
北域的白色传送门在中央擂台边缘亮起，冰寒霜的身影从中走出，周身的寒气让周围的空气都凝结出细小的冰晶。她与青鸾剑仙、魑魅魍魉分别站在擂台的三个角落，彼此间保持着微妙的距离，气势却已开始碰撞——英雄五阶的剑形气旋、英雄二阶的红焰光链、英雄一阶的冰蓝寒气，在虚空中交织出复杂的能量纹路。
薛逸辰的目光落在中域浮空岛的方向，那里的虚无场已恢复平静，传送门的虚无光焰正缓缓亮起。五大域的最后一位强者，终于要登场了。中央擂台的战斗纹路此刻已完全亮起，暗金色的光流顺着纹路游走，像在为即将到来的五强对决，注入最后的能量。